— Именно, — я кивнул. — Именно этого я и добиваюсь. Надеюсь, вы поняли, в чем суть.
— Ковер-то? Да-да, — Федоров помрачнел. — Все еще хуже, чем я думал…
— Но как, как обычный ковер-самолет может помочь в захвате мира?!
Федоров плотно сжал губы, а потом под моим пытливым взором что-то соврал. Впрочем, как и царь тогда очевидно соврал мне. Но, подумав, я решил не допытываться: не мое это дело. Хотя и любопытно — мочи нет.
— Вот вам телефон, — он протянул мне карточку, испещренную циферками. — Это телефон Рэя Адамса, он там большая шишка. Он вам поможет. А мне пора, у меня дела, мне пора идти. До свидания, Иван!
— До свидания! — попрощался я и вернулся к Волку, ждавшему у входа. — Прекрасно, Волк! Вот телефончик, надо будет по нему позвонить. Ну что, в гостиницу?
— В гостиницу.
Мы направились обратно.
— Тут Василиса звонила, — сообщил он, едва мы отошли от здания посольства. — Говорила… рассказать?
— И слышать о ней ничего не желаю, — буркнул я сквозь зубы, отворачиваясь.
— О-о, я смотрю, это серьезно… давненько вы так не ссорились, — съязвил он.
— Волк!!! — рассвирепел я. — Отвяжись с ней от меня уже. Я сказал.
— Но это важно!
— Хорошо, давай.
— Во-первых, на ужин будет картошка…
— А она уже вернулась в номер?!
— Не 'она', а Василиса, — строго поправил он. — Да, вернулась. Ждет нас там, причем уже давно. Все прибрала. По-прежнему на тебя дуется…
— Вот и отлично, — прошипел я и больше не проронил, к удивлению Серого Волка, ни слова до самой гостиницы.
Подходя к номеру, я почувствовал легкое беспокойство. Что-то было не то, что-то привлекло мое внимание в двери номера. Когда мы подошли поближе, я пригляделся и понял, в чем дело: дверь была не заперта — ни изнутри, ни снаружи. С нехорошим подозрением мы с Волком шагнули внутрь и обомлели. Все было перевернуто вверх тормашками, вещи раскиданы, простыни, наволочки — порваны, подушки распороты, и из них клочьями падал пух; все, что только можно, — переломано, разбито, расстреляно… номер носил на себе следы усердной борьбы, стекло в окне было выбито. Василисы не было.
— Вася? — позвал я.
Молчание.
— Вася!!!
Молчание.
Сердце готово было выпрыгнуть из ушей, в висках уже не метрономом — ударами молота стучала кровь. Только не это! Нет, нет, нет!!! Мне это снится, этого не может быть! Ну пусть она сейчас выйдет из- за угла, пусть наградит опять своей ледяной немотой, пусть ударит — что угодно, только бы Вася была здесь, только бы оказалось, что я подумал не то и она всего лишь очень оригинально ушла в магазин!
Я побежал в другую комнату. То же самое. Кажется, Серый Волк убеждал меня остаться спокойным и здраво рассуждать: куда она могла пойти, где ее можно искать… Я обегал все; заглядывал и в ванну, и в туалет, и даже в шкаф. Смотрел под кроватью, выглянул в разбитое окно… вскоре меня охватило отчаяние.
— Василиса!!! — слышал я свой крик. — Вася!!! Васенька! Василек!!! Василиса-а-а, ну отзовись же, пожалуйста!..
Ее нигде не было. Я сел на кровать Премудрой и обхватил голову руками. Все… путь завершен… без Василисы я никуда не пойду. По крайней мере, до тех пор, пока не буду абсолютно точно знать, что она жива и с ней все в порядке. А что, если… даже мысль о том, что наш 'пузырек с цианистым калием', наш мозг команды, Мисс Мира, Леди Черный пояс, наша Василиса, Премудрая и Прекрасная, могла погибнуть, вышибла из моих глаз странную солоноватую жидкость, называемую обычно слезами. Но мне плевать было и на слезы, и на головокружение, и даже на недавнюю свою (должен признать, совершенно глупую) обиду. Где ты, Василек?.. Что с тобой?.. Никогда, никогда я не думал, что так привяжусь к ней, что она станет для меня таким дорогим… другом. Да. Пожалуй, она была мне лучшим другом. А я… даже не смог уследить, чтобы ей не сделали ничего дурного.
Взгляд упал на тумбочку. Она была открыта, царевниных вещей не было. Сундучок с вышивкой тоже исчез; на пустой поверхности тумбочки сиротливо лежал до рези в глазах знакомый листочек с корявой надписью: 'Прости меня, Василек…' Постойте-ка. А вот этой надписи тут не было! Я взял листочек. Под моим 'посланием' черной ручкой было спешно накорябано почерком царевны: 'Иван, Кощ…' Дальше лист перечеркивала случайная кривая.
— Волк! — позвал я.
Тот мгновенно возник в дверях:
— Что? Ты что-то нашел?
— Да, взгляни! — я протянул ему листик. Мы встревоженно переглянулись. Все это могло означать только одно: Кощей!..
— Итак, он решил нанести удар первым, — рассуждал я вслух, приводя номер в порядок и время от времени названивая то в полицию, то в ФБР. На душе было погано, как никогда. — Странно, что могло побудить террориста к наступлению?
— Во-первых, может быть, мы подошли слишком близко, и он не желает это терпеть, — предложил свою версию Волк. — До этого он играл с нами, как кошка с мышкой, а теперь понял, что мы чересчур близко подобрались к его логову, и решил в несколько ходов прекратить все это?
— Возможно. Но зачем ему Василиса? По-твоему, он рассчитывал, что мы тут же очертя голову ринемся спасать Ее Высочество? — по правде признаться, именно это я сначала и хотел сделать, но подъехавший Рэй Адамс разубедил меня. Как оказалось, Федоров после нашего ухода почувствовал легкое беспокойство и спустя некоторое время позвонил Адамсу, его доброму другу и просто надежному человеку. Адамс выслушал его и схватился за голову. Вскоре он был у нас. Мы быстро прояснили ему ситуацию, и он уже серьезно взялся за это дело. Рэй распорядился, чтобы ФБР отправило на поиски возможного местонахождения Прекрасной несколько оперативных групп. О том, что это дочь царя Гороха, говорить было запрещено. И теперь я донимал звонками оперативников, выведывая у них, узнали ли они что-нибудь, а попутно советовался с Волком и с Рэем, тоже обустроившимся на время в номере.
— Скорее всего, именно так, — кивнул Адамс, закуривая. — Будете?
Я вежливо помотал головой, отказываясь. Тем более, я не курю.
— Скорее всего, — продолжал он, — Кощей Бессмертный спрятал ее где-то у нас под носом, чтобы мы переключились на ее поиски и забыли про ковер-самолет.
Я смолчал. Почему-то все больше возрастала железная уверенность, что Василиса в логове Кощея. Я словно шестым чувством это понимал. Впрочем, Адамсу об этом знать необязательно…
— Настоятельно рекомендую вам предоставить поиски нам, — пропыхтел Рэй, дымя сигаретой. Он оказался на диво простоватым и наивным в общении, хотя, как я слышал от оперативников, в его отделе ему не было равных. Похоже, Рэй предпочитал не мешать работу в штабе с работой 'на людях'. — Полиции — бесполезно, они усердны, но туповаты, прости Господи. Самим вам надо выполнять задание. А другие отделы ФБР… про это я вообще молчу.
— Почему? — удивился я.
— Да потому, что не будут они помогать русским, — выдохнул тот. — Для властей и ФБР Русь — после Кощея первейший враг. Ну, может, и не враг; но конкурент — страшный! Поймите, — Рэй активно жестикулировал, взволнованно объясняя мне политическую ситуацию. — Для простых американцев вы вообще забавные дикари. Что-то вроде макак в вольере: смешные, непонятные и немножко опасные. А иные и вообще полагают русских поголовно гангстерами и бандюганами. Тем более, ваш вид… гм,
