это лицо в свои ладони и целовать. Но вместо этого она выдавила из себя почти естественную улыбку, не смея, однако, поднять на него глаза.
- Прими мои поздравления. Это настоящий шедевр,- сказала она деревянным тоном.
- Рад, что тебе нравится.- Он мгновенно перенял сухость ее тона. Взяв одежду, которую Лори продолжала сжимать в руках, совершенно позабыв о ней, он продолжал:- Ты собираешься провести здесь весь день?
- Нет,- быстро ответила Лори. Он явно хотел, чтобы она ушла, да ей и самой надо было побыть одной, разобраться в бушующем у нее в груди урагане чувств.
- Вот и отлично. Мне нужно принять душ.- Он прикоснулся к ее руке, затем наградил ее тем, что со стороны, без сомнения, казалось нежным, исполненным любви поцелуем, но губы его едва скользнули по ее щеке.- Ciao, angelo mio.- Как всегда, ее слегка царапнул остренький краешек насмешки. И Алекс удалился.
Возвратившись в Венецию, Лори несколько часов подряд бесцельно бродила по городу, но наконец оказалась у palazzo. Заперевшись в спальне, она принялась без устали мерить ее шагами, покуда не постучала синьора Черезо - сообщить, что пришла Елена, сестра Алекса. Так что Лори пришлось наклеить на лицо ослепительную приветливую улыбку, спуститься вниз разливать чай и вести светскую беседу.
Елена собралась уже уходить, когда появился Алекс.
- Елена, как я рад.- Он поцеловал ее в щеку.- Останешься ужинать?
- Очень жаль, но не смогу.- Она внимательно вглядывалась в брата, недовольно поджав губы.- Ты слишком много работаешь, Алекс. А что касается моей невестки...- Лори, неподвижно стоявшая в стороне, вздрогнула и, опомнившись, вновь растянула губы в улыбке.- Как тебе не стыдно, почему она такая бледная, такая изможденная? Если только - она быстро перевела взгляд с него на нее, и внутри у Лори все сжалось, когда она поняла, что за этим неизбежно последует,- мы не ждем маленького Алессандро.
Лори судорожно сжала руки и бросила на Алекса взгляд, исполненный немой мольбы.
- Я попала в точку? - Елена расплылась от восторга, неправильно истолковав явную неловкость невестки.- О, мама будет так счастлива! С самой свадьбы она только...
- Жаль разочаровывать тебя, Елена,- вкрадчивый голос Алекса пресек ее радостную болтовню. Он обвил рукой Лори, прижав ее к себе.- Но пока не ожидается никакого маленького Алессандро, как ты это называешь. По крайней мере, пока, да, сага?
Развернув Лори лицом к себе, он легонько поцеловал ее в губы. Она знала, что делает он это ради нее - впрочем, ради себя тоже, но не смогла ответить поцелуем на поцелуй. Казалось, еще немного - и она начнет глупо хихикать, столь нелепа была эта сцена.
После того как они попрощались с Еленой, рука Алекса, державшая ее за талию, безжизненно упала, словно была сделана из расплавленного стекла. Он взялся за кейс-атташе.
- На ужин придет наш коммерческий директор,- он говорил отрывисто.- Мне надо обсудить с ним кое- какие дела, боюсь, это продлится допоздна, так что спать я лягу в комнате для гостей.
- О, но ничего страшного...
- А завтра рано утром я улетаю в Париж.
- В Париж? Ты мне ничего не говорил.
- Разве? - коротко отозвался он.- У меня там назначено несколько деловых встреч, по всей видимости, это займет не один день.
Лори попыталась что-то сказать, но голос изменил ей.
Алекс повернулся было, чтобы уходить, но остановился.
- Что?
- Нет, ничего. Хотя... Ты едешь в Париж один?
Он слегка сдвинул брови.
- В Париж? Разумеется, а что?
- Да нет, так просто спросила.
Алекс, пожалуйста, не смотри на меня так. Я люблю тебя. Неужели ты не понимаешь, неужели не видишь этого?
Но он уже выходил из комнаты, и дверь кабинета захлопнулась за ним. Она все равно не смогла ничего произнести: слова застряли бы у нее в горле...
На следующее утро, даже не спускаясь вниз, Лори поняла, что он уже уехал. Она долго лежала в постели, но наконец уселась на кровати, скрючившись и обхватив руками колени. Это начало: Алекс прокладывает между ними непреодолимую полосу отчуждения. Прошлой ночью они впервые не спали вместе, а сегодня он уехал, ни на секунду не задумываясь о том, что она, может быть, тоже желает поехать вместе с ним в Париж. В этом заключалась жестокая ирония судьбы: предсказания Джеймса сбывались, и даже гораздо быстрее, чем на это можно было надеяться. Если бы только...
Джеймс! Ко всем ее переживаниям прибавились мысли о том, что делать с ним, честно пекущимся о ее освобождении. При этом ее пронзило ощущение нестерпимой вины, и она закусила губу, словно от физической боли, а глаза ее наполнились слезами.
Но придется обо всем ему рассказать. Как бы ни сложились их отношения с Алексом - даже если он прогонит ее - она не сможет вернуться к Джеймсу. Это будет для него жестоким ударом, но еще более подло - выйти за него замуж и знать, что она не любит его и что никогда в жизни не сможет полюбить никого другого, кроме Алекса. Она напишет ему - сегодня же - в надежде, что он все поймет и простит.
А Алекс? Вдруг уже слишком поздно? Она, конечно, может признаться ему, как только он возвратится. 'Алекс,- скажет она,- какой я была глупой...' А что, если Алекс встретит ее слова с тем же холодным безразличием, которое он теперь постоянно демонстрирует в ее присутствии? Этого она не вынесет.
'Рано или поздно ты приползешь ко мне на коленях'. Неужели так оно и будет? Нет. Он лишь еще сильнее запрезирает ее или, что еще хуже, снизойдет и небрежно овладеет ею. Но как, как открыться ему? Лори кусала губы, бесцельно блуждая глазами по комнате.
И тут взгляд ее упал на висящую на стене картину. 'Знаешь, Лори, ты очень похожа на боттичеллевскую Примаверу'.
Может, это и есть ее единственный шанс? Сердце ее отбивало барабанную дробь. Она любовалась изображенной на картине фигурой. Затем, вскочив с кровати, бросилась к телефону и принялась лихорадочно листать записную книжку. Вот - синьорина Джаннини, портниха. Лори вздохнула поглубже и слегка дрожавшей рукой набрала номер.
Глава 10
Лори сидела за туалетным столиком, склонив вперед голову, и сражалась с застрявшей на полпути молнией, когда хлопнула дверь и она услышала быстрые шаги вверх по лестнице. Алекс. Наконец-то. Внутри у нее все сжалось сперва от облегчения, затем - от тревоги, и она нервно провела языком по губам. Как он себя поведет?
Когда дверь распахнулась и он вошел, руки у нее окаменели. Алекс снял галстук и уже было потянулся к верхней пуговице рубашки. Лори была вне поля его зрения, так что он поначалу не заметил ее присутствия. Но вот он на мгновение замер на месте, затем медленно пересек комнату и встал у Лори за спиной, глядя на ее отражение в зеркале.
- Здравствуй, Алекс,- негромко произнесла она.- Я думала, ты уже не приедешь на мой день рождения.
- А я приехал.- Он продолжал глядеть ей прямо в глаза, Лори чувствовала, как румянец выступает у нее на щеках, но взгляда отвести не могла.- Вылет из Праги задерживался.
- Из Праги?- Она непонимающе уставилась на него.
- Разве Ольга не передала тебе мою телеграмму?- Голос его звучал отстраненно, словно мысли его блуждали где-то далеко, далеко.
- Да-да, конечно.
