На самом деле, когда экономка передала ей безликое лаконичное послание секретарши Алекса, что прямо из Парижа он направляется в Восточную Европу, Лори поднялась к себе наверх и долго плакала. Он не может выносить ее близости, настолько она ему противна. Она едва не позвонила синьорине Джаннини, чтобы отменить заказ.
Алекс продолжал сохранять внешнее спокойствие, но она не могла не ощущать, как он внутренне напряжен. Возможно, в душе он смеется над жалкой ее попыткой добиться взаимопонимания, но старается не показать этого. Но сегодня все-таки день ее рождения, он не должен быть таким жестоким.
Вздохнув поглубже, чтобы унять нервную дрожь, Лори улыбнулась ему и слегка склонилась вперед, потупив глаза.
- Не мог бы ты застегнуть мне молнию? Ткань такая тонкая, боюсь порвать ее.
- Не шевелись.- Она почувствовала, как его пальцы отодвигают волосы с ее шеи.
- Это платье сшила синьорина Джаннини.- Как бы она хотела, чтобы голос ее не так дрожал.- Правда, потрясающе?
- Встань, чтобы я мог как следует разглядеть его.- Его язык, видимо, тоже почти - совсем чуть-чуть - отказывался повиноваться ему.
Лори медленно поднялась, и длинный водопад усыпанного цветами воздушного муслина упал к ее босым ступням.
- Мне повезло.- Опять эта легкая дрожь в голосе.- У нее нашелся этот материал. Не точно такой, как у той, я хочу сказать, на твоей картине,- добавила она на случай, если он не понял скрывающегося подо всем этим подтекста,- но очень похож. Видишь, она нашила цветы, и если я распущу волосы, то, по-моему...
- Молчи,- хрипло произнес Алекс, и Лори охватил восторг, когда она поняла, что разглядывает он не само чудо портняжного искусства, а то, как оно облегает ее тело, подчеркивая высокую грудь, изящную линию бедер, длину стройных ног. Он стоял и смотрел на нее, во взгляде его ничего невозможно было прочесть, но Лори заметила, что легчайший румянец заиграл на его щеках.
- Этот вырез просто восхитителен.- Подняв руку, он потрогал кружевной краешек декольте, ощутив сквозь муслин тепло его кожи, она на мгновение прикрыла глаза.- Он обрамляет твое лицо, словно нежный цветок.- И он провел рукой по ее губам.
- О Алекс!- Лишь пальцами он смог ощутить легчайший выдох, но этого было достаточно.
С невнятным восклицанием Алекс порывисто сжал ее в своих объятиях, и Лори всем своим естеством, изнемогая от любви, которую так устала хранить в себе, обвила его руками, привлекая к себе. Он прильнул губами к теплой выемке между ее плечом и шеей, а она гладила его темные волосы и, повинуясь доселе неведомому порыву, запрокинула голову, подавшись вперед.
Лори услышала, как он застонал, пальцы его оказались на вырезе ее платья, стягивая его вниз, на плечи, лаская ее грудь сквозь тонкий муслин. Горячие губы прильнули к ее соску, от их прикосновения в ней тоже начало бушевать пламя, невыносимый жар понесся по ее жилам, и каждая клеточка ее тела начинала гореть огнем.
- Синьор Барези.
Раздавшийся голос экономки и осторожный стук в дверь заставили их отпрянуть друг от друга. У Лори вырвался сдавленный полувздох, полустон, перед глазами у нее все кружилось; чтобы не упасть, она прислонилась к Алексу. Тихонько закрыв ладонью ее губы, он прижал ее к себе.
- Что такое, Ольга?- отозвался он, голос его звучал почти как ни в чем не бывало.
- Простите, синьор, но гости уже начинают прибывать.
Он невнятно выругался сам себе под нос и сказал:
- Принесите им мои, то есть наши, извинения. Мы спустимся в холл через несколько минут.
Вслушиваясь в звук удаляющихся шагов, он прижимал Лори к себе, и она почувствовала, как постепенно утихают бешеные удары его сердца. Затем Алекс отстранил ее, держа одной рукой за запястье, а другой прикоснулся к ее лицу, чтобы она обернулась к нему. Он раскраснелся, на губах его блуждала чувственная улыбка, а от выражения его глаз у нее перехватило дыхание.
- Так, значит, ты одобряешь мой выбор костюма.- Слова давались ей с трудом.
Он склонил голову.
- Разумеется.
.- А ты? Что ты наденешь?
- Ах, piccola (Малышка (ит.).), - он легонько щелкнул ее пальцем по кончику носа.- Немного терпения - и ты все увидишь. Но сначала и я быстренько приму душ.- И, сбрасывая на ходу рубашку, он удалился в ванную.
Очень скоро он возвратился, в волосах его блестели капельки воды, кожа все еще была влажной. На бедрах болталось небрежно завязанное полотенце, и его почти нагое тело предстало перед глазами Лори. Их взгляды встретились. Алекс замер на месте, на мгновение их вновь связала невидимая нить страсти, затем он отрывисто произнес:
- Мой костюм в гардеробной.- И снова вышел.
Пытаясь утихомирить бешеный поток крови в своих жилах, Лори начала поправлять розочки в волосах. Она почти уже расправилась с последней, приколов ее точно на то же самое место, когда раздался крик Алекса:
- Лори, иди сюда!
Когда она раскрыла дверь, он стоял перед зеркалом, теребя косо висящий на шее белый кружевной воротник. Он обернулся и недовольно поморщился:
- Никак не могу справиться с этой дурацкой штуковиной.
- Давай я,- успокаивающе произнесла она и, отведя его руки, принялась прилаживать воротник, поворачивая его и так и сяк, покуда Алекс не замычал от нетерпения. Наконец она хлопнула по нему ладошкой и отступила на шаг.
- По-моему, нормально.
- Спасибо.- Он виновато улыбнулся, затем перекинул через плечо черный плащ с высоким воротником.- Ну, как я выгляжу?
- Ты выглядишь изумительно,- сказала Лори, почему-то с трудом переведя дух. Обтягивающие светло-серые бриджи, черные сапоги по колено, белая отделанная кружевами рубашка, воротник на крепкой шее.
Она несмело улыбнулась ему.
- Знаешь, по-моему, ты опоздал родиться столетия эдак на два. Тебе необычайно идет костюм восемнадцатого века.
Он рассмеялся, запрокинув голову и сверкнув белоснежными зубами.
- Но ведь тогда бы мы с тобой не встретились. Итак, я тебе нравлюсь в этом образе?
- В образе кого?
Он на мгновение отвернулся, что-то надел на лицо и предстал перед ней в черной маске. Достал из кожаной сумки пару пистолетов с серебряными рукоятками, покрутил их и нацелился на нее.
- Не бойся, сага,- успокоил он ее, когда она невольно ахнула,- они не заряжены.
И тут до нее дошло.
- Так ты - разбойник!
- Естественно.- Он улыбнулся еще более зловеще.- Ты, помнится, как-то говорила, что мне это подходит.- Он низко поклонился ей.- Ты готова?
- Подожди, я только надену маску.- Лори натянула узенькую полоску черного бархата.
- А туфли?
Она решительно замотала головой.
- Нет. Примавере не нужны туфли, чтобы бегать по лугам..
- Но, angelo mio,- голос его превратился в знакомое ей мурлыканье,- ты разве не знаешь, что случается с молоденькими девушками, которые бегают босиком по лугам?
- Расскажи, пожалуйста.- Она невинно посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а он медленно растянул губы в таинственной улыбке, от которой сердце ее снова забилось.
- Думаю, лучше будет, если я тебе покажу.
Осторожно поправив вырез ее платья, он пробежал кончиками пальцев по кружевной отделке
