Взяла. Взяла деньги на ткань и ленты. И от помощи в приготовлении приданого не отказалась, и...
'Какая же я все-таки идиотка! Неблагодарная к тому же. Я должна извиниться'.
Софа соскочила со стула, но сделать ни шагу не успела. Внезапно, будто от резкого порыва ветра, дверь распахнулась настежь.
- А вот и... - начала появившаяся в проеме Мальва, но не договорила, быстро заперла за своей спиной двери. - Ты еще не готова? Как же так можно. Я бы на твоем месте с утра в платье свадебном ходила. А ты... Иди-ка сюда!
Девушка подбежала к Софе. Помогла снять простой сарафан, а затем нахлобучила платье.
- Давай скорее!
- Но...
- Ты сомневаешься? - перебила Мальва Софу.
- Я должна извиниться перед бабушкой. Я так подло с ней поступила. Такого наговорила. А еще больше подумала, - созналась Софа. - Я должна!
- Брось, ничего страшного. Бабушка простит тебе, я точно знаю. У меня тоже была когда-то бабушка... - Мальва снова посмотрела на Софу. - Ну, что ты готова? Вижу, что готова. Соф?
- Я этого хочу! - для пущей убедительности Софа кивнула головой. - Но...
- Тогда все в порядке, - больше не слушая Софу, Мальва отодвинула к стене стул, подошла к двери и открыла ее. Низким грудным голосом проговорила. - Братья и сестры, прошу вас, входите.
Софу начали окружать люди в черных балахонах. На мгновение они заслонили собой тусклый свет от свечи, в следующее она совсем потухла, а затем внезапно все разом скинули капюшоны. В ладонях гостей вспыхнули огненные шары.
Софа вздрогнула и затаила дыхание.
Тишина.
Ни одного малейшего движения.
Будто вокруг Софы не живые люди, а восковые фигуры. Огонь в их руках и тот будто, как и его владельцы, застыл.
Еще одно мгновение.
Еще...
И резкий ветер, пронесшийся по комнате. Он вздыбил Софе платье, оголяя ноги по колена. Девушка вскрикнула...
Бом. Бом. Бом. Резко начали идти часы. Бом. Бом...
Люди вокруг внезапно запели. На странном, будто бы птичьем языке. Софа не знала его, но внезапно ей начало казаться, что она понимает его. Будто вот-вот она поймет, осознает... И снова:
И тишина.
- Э-эт-то в-все? - когда пение закончилось, и одна из фигур приблизилась к ней, только и смогла спросить Софа.
- Это было защитное заклинание, - тихо прошептала приблизившаяся Мальва. Затем уже громче произнесла. - Благословляю тебя.
Девушка кивнула и вышла из комнаты, затем к Софе начали по одному подходить другие фигуры. Вот и рыжеволосая Камилла, едва не сожженная в родном селе за свою рыжину. И Нирина. И крепкий парень Миклуш, с таким широким размахом плеч, будто способен бараний рог пополам согнуть. И худой щуплый Еврасий, казавшийся полной противоположностью Миклушу. И купеческая дочь Славия - единственная, кто назвал ее по имени. Да только по-заморскому как-то:
- Благословляю, Софиа.
Последней подошла голубоглазая Триона, при первой встречи вызвавшая бурю воспоминаний. Правда, сейчас Софа даже не могла сказать, кого же она ей напомнила, не могла сказать, почему эта девушка неприятна ей, а порой даже пугает. Это было: и неприязнь и даже легкий страх. Было и все тут! И, пожалуй, сама Триона прекрасно знала о софином отношении к ней. Сухо и без улыбки она произнесла:
- Благословляю.
На пороге Софу ждал Геран. Он приобнял девушку, шепнув:
- Осталось совсем немного. Скоро мы навсегда объединимся. Скоро...
Стук в двери.
Один.
Второй...
- Да откройте уже кто-нибудь! - сквозь зубы проговорил Геран.
На мгновение черты его лица заострились. Между глаз прорезался широкий рубец. Глубокий, отливающий синевой...
Или это только почудилось. Шрам исчез, будто и не было его. Так, игра теней. А за мгновение на губах Герана еще и появилась улыбка. Он повернулся к Софе.
- Вышел из себя, прости. Просто я сгораю от нетерпения. А нас снова прерывают!
Софа слегка улыбнулась. Все происходящее: не только происходящее с Гераном и неожиданный визитер, но и странный ритуал на непонятном языке, горящий прямо на ладонях огонь и непонятное поведение гостей повергло ее в ступор. Софа перестала понимать, что она вообще здесь делает. Перестала верить в то, что поступает верно. Даже присутствие Герана не очень-то спасало. Да и тот шрам...
Она любила его, верила ему, но...
В какой-то быстротечный миг девушке показалось, что между ними с Гераном пробежал холодок. Она обернулась, едва ли не в первый раз за этот странный вечер разглядывая всех присутствующих. Всего восемь гостей. Они с Гераном, понятно, не в счет. Вряд ли жениха и невесту можно назвать гостями на собственной свадьбе. Но вот все остальные...
Высокие темные фигуры с молчаливыми безрадостными лицами. Будто на похороны собрались, а не на свадьбе пируют. Ведь праздник-то должен быть, а не подобная скорбь. Только у Мальвы на лице Софа видела улыбку. Не вежливую и равнодушную. А открытою, как если бы сестра была правда за нее рада, а не делала то, что положено. Но вот все остальные...
'Будто они меня в последний путь ведут, - внезапно подумала Софа, на миг загоревшись дурным предчувствием. - Неужто, Анисья права была, неужто...'
- Слыхивала я, у вас праздник сегодня, - внезапно донеслось из открытой двери от невысокой, закутанный в платок фигуры.
- Бабушка! - Софа сбросила с плеч руки Герана и подбежала к зашедшей Анисье. - Ты все же пришла.
- Пришла. Да только ты ж видеть меня не хотела. Откуда такая радость?
- Дурой я была. Прости меня, - повинилась Софа. - Ты во всем была права.
- Ну, так уж во всем, - Анисья вытерла покатившуюся по щеке от слов Софы слезу. - Я тоже ошибалась. Это твой праздник и пройти он должен так, как ты этого хочешь, а уж не так, как я. Благословляю тебя.
Софа хотела что-то вставить, сказать хоть слово. Но не успела. Крепкие руки появившегося за спиной Герана обхватили ее за талию. Его губы прошептали девушке на ухо:
- Нам пора.
