приветствий, когда Геран со встречи со своими братьями вернулся. Молчала... Все время молчала! А затем все же не выдержала. Брякнула без лишних слов:
- Я беременна!
Неправой оказалась Анфиса, ой, неправой!
День клонился к вечеру, а Герана все еще не было. Софа уже и волноваться начала, хоть и пыталась ради маленького себя успокоить:
- Ну, чего ты не знаешь что ли своего муженька? Наверняка ведь, он с братьями своими.
В последние-то дни Геран и впрямь все больше времени с членами своего ордена проводить начал. Бывало, по полночи мужа нет. Все дела у них какие-то таинственные. Только Софу он больше на ритуалы ихние с собой не брал. Говорил, опасно это. Не в ее положении.
Успокоиться все никак не выходило. Кажись, разумные мысли в голове бродят, а на деле ни одна из них не радовала.
Ну, где же он?!
Софа внезапно решилась. Поднялась с кровати. Кожух поверх сарафана надела да вышла во двор. Сходит она сама к его братьям. Ну и что, что Геран против был. Ничего ведь такого в ее визите и нет. Ее-то саму члены ордена навещали. Особенно сестры Мальва и Нирина. Первая так приходила: посплетничать, как Софа живет посмотреть, да и вообще, о своем, о женском поговорить, совета спросить, как у более опытной.
Нирина заходила, чтоб о ее здоровье узнать, с духами поговорить, чтоб узнать, что с ребенком делать. Как его лучше устроить. Бывало, в транс прямо при Софе впадала. Ненадолго, правда. Но все равно по возвращении едва от усталости не валилась. Бледнела. Сквозь кожу кости просвечивались. Только глаза живыми и оставались. Да и те порядком усталые.
Софа даже хотела, чтоб Нирина к ней больше не заглядывала. А то ведь сама себя в могилу сведет. Но все никак подходящего времени не было, чтобы мужа попросить. То одно, то другое. А затем Геран вновь исчезал.
На улице было свежо. Не сказать, чтобы сильно морозно, но щеки да нос в скором времени раскраснелись. Ноги продрогли. Софа скоренько дошла до места. Вот, наконец, и старый, заброшенный по виду дом.
Девушка без стука зашла в середину. Сюрприз Герану да остальным сделать хотела.
Сделала, это уж точно!
***
- Как же ты рисуешь? Совсем с ума сошел?! - со злостью воскликнул Геран. - Звезда ровной быть должна, а не кривой, как у тебя. Или ты хочешь, чтобы Ваал вместо того, чтобы дарами нас одарить, прибил на месте?
- Как же можно? - неудачливый маляр хмыкнул. - Мы же ему такое подношение делаем. Только-только рожденная ведьма. Третья в их проклятом ряду.
- Может, и мать ее того? - предложил Миклуш, задумчиво почесывая затылок. Судя по роскошной шевелюре, мысли посещали парня куда как реже.
- Только попробуй! - пригрозил Геран.
- Неужто, ты влюбился, - золотоволосая девушка рассмеялась. - И впрямь говорят, у мужчин мозги в... - она не договорила, насмешливо посмотрела Герану чуть ниже пояса. - А как же: 'Софа - всего лишь инструмент, для достижения цели'?
- Она и сейчас инструмент, - Геран игриво посмотрел на златовласку. Буркнул маляру. - Да ровнее ты! - и вновь обратился к девушке. - Я не хочу рисковать. Если она умрет, меня могут обвинить в убийстве. Мало ли. Вдруг какой идиот найдется. Проще оставить ее в живых. А ребенка подменить, как договаривались. Нирина будет принимать роды. Скажет, что дитя мертвым родилось. С чего бы этой дурехе не поверить? Многие рожают мертворожденных.
- И многие роженицы умирают при родах, - продолжала держать свою линию златовласка. - Почему бы Софе одной из них не оказаться?
- Странно это, чтобы и роженица, и ребенок умерли. Пусть дура поживет еще немного. Или... - Геран выразительно поднял брови. - Ты ревнуешь?
- Делать мне больше нечего! - со злостью буркнула златовласка и тотчас налетела на маляра. - Ну, вот что ты делаешь. Где линия?! Нам ведь потом этот рисунок поверху кровью детеныша наводить. Как мы, по-твоему это делать будем?
- Я-то все сделаю точно, - маляр навел линию и с хитринкой посмотрел на Герана. - Ну, а как ты ошибся. Ребенок не ведьмой окажется, или демону не по нраву придется. Что тогда?
- А вот это еще одна причина, почему я сейчас не хочу убивать свою жену, - мужчина хмыкнул. - Если не пойдет этот ребенок, родит следующего. И снова... Мертвого. Когда-нибудь да должно сработать! Софа - ведьма. Сама ведь сказала. Ее мать тоже ведьмой была. Ее даже сожгли за это. Недалеко отсюда. В Большицах. Это идиотка Софа даже сбежать подальше не додумалась. Думала, не найдут ее. Нашли. И теперь...
***
Что 'теперь' Софа уже не слушала. Она отскочила от погреба, громко хлопнув крышкой, и побежала вон из дома. В голове вертелась сотня мыслей:
'Как же так?'
'Не верю! Не может быть...'
'Ребенок!'
Вдали раздались шаги. Крики...
'Себя-то я выдала' - запоздало поняла Софа, но не остановилась, думать о своем промахе не стала. Только бежать!
Что-то ударило внизу живота, заставляя ее остановится и тяжело задышать. Софа вскрикнула и едва не покатилась наземь от внезапного спазма. Но устояла: за чей-то забор уцепилась.
Чей же?
Маленький домик с зеленой крышей, сейчас почти скрытой за снегом. Длинная труба, из которой вываливает густой дым. Беленые стены, два маленьких окошка с желтыми занавесками за ними...
Анфисы дом!
Софа осторожно, ладошкой держась за ограду, зашла в небольшой, как у нее самой, огородик. Тяжело вздохнув, отпустила ограду и, покачиваясь, зашла на крыльцо. Постучала в дверь.
- Анфис, Анфис открой, это я - Софа.
Долго с той стороны никто не появлялся. Софа уже подумала, что нет Анфисы.
'Вот так всегда!' - девушка смахнула накатившуюся на глаза слезу. Еще раз, громко, отчаянно стукнула о двери и...
- Да кому это там приспичило?! - толстая баба резко отворила двери, впуская в натопленный дом морозный воздух. - Софа? Чего тебе-то?
- Пусти, прошу, пусти меня, - не дожидаясь приглашения, Софа ввалилась в дом. Привалилась спиною
