последним, что я сделаю, перед тем как уйти. Дубец придет за мной в ближайшее время, а затем ЛеППРКОН поймет свою ошибку. Слишком поздно, разумеется».
Он улыбался своему отражению на экране, пока печатал сообщение для некого веб-сайта.
«Никто не бывает слишком стар для озорства», — подумал он и нажал на «отправить».
«Пьяный попугай», Майами; настоящее время.
Это универсальные место, в котором скрывающиеся от правосудия собираются вместе. Не важно насколько большой полицейский отряд у них на хвосте, людям в бегах всегда удается обнаружить этот подноготный грязный притон, о котором даже не знает полиция, с самым дешевым самогоном, управляемый сомнительным трактирщиком.
Это учреждение, как правило, предполагало под собой стальные двери, краску на окнах, плесень в кабинках туалета, и не подавало что-либо с составом из более двух ингредиентов. «Пьяный попугай» было именно таким местом.
Владельцев был некий гном, по имени Барнет Риддлс который верховодил с определенной вкрадчивой манерой, которая делала его убогим подобием милого трактирщика. И если вкрадчивой манеры было недостаточно чтобы успокоить нарушителя, то Барнет сопровождал ее ударом электрошоковой дубинки, украденной из ЛеППРКОНа.
«Пьяный попугай» было сборищем гномов и девизом было: «Если вам нигде не рады, то вам будут рады здесь» что означает что каждый бежавший преступник или бедный представитель волшебного народца из Северной Америки, рано или поздно окажется в «Пьяном попугае».
Барнет Риддлс стал идеальным трактирщиком, поскольку по какой-то ошибке природы он был одним из небольшого процента волшебного народца, чей рост был около ста двадцати сантиметров. И так, пока он носил бандану, чтобы прикрыть уши, Барнет был идеальным посредником с людьми, которые снабжали его спиртными напитками, слегка подпорченной говядиной для его кесадийи, и оружием в том количестве в котором он смог перетащить в заднюю комнату.
Это раннее утро в «Пьяном попугае» было почти таким же, как и любое другое.
Гномы сидели, сгорбившись над своими кружками с пивом. Пара спрайтов играла в хрустьболл на своих коммуникаторах и полдюжины эльфов-наемников рассказывали свои боевые истории за бильярдным столом.
Барнет Риддлс был погружен в разговор с гномом за барной стойкой.
— Давай, Надгробник, — уговаривал он в своей очаровательной манере, — купи пару пушек. Хотя бы гранату. Ты только и делаешь, что сидишь здесь и пьешь речную воду. Нет никого, в кого бы ты хотел бы пальнуть пару раз?
Гном усмехнулся, оскалив свои фирменные зубы, походившие на надгробные плиты.
— Исключено, Риддлс.
Барнет не огорчился — этот особенный гном был врожденным оптимистом. Кто бы еще создал паб для светочувствительных гномов в солнечном Майами?
«Это последнее место, в котором ЛеППРКОН будет искать нас, скрывающихся от правосудия», — постоянно объяснял он, — «пока ЛеППРКОН морозят свои задницы в России, мы тем временем тонем в пиве здесь в роскошной кондиционированной обстановке».
«Роскошной» — было слегка преувеличено. Даже «чистой» было бы преувеличением. Но «Пьяный Попугай» было местом, где наёмники могли встречаться и обмениваться своими военными рассказами день и ночь и они были готовы мириться с непомерно высокими ценами Барнета и его постоянными торговыми призывами.
— Как насчет электронного имплантата? — настаивал хозяин, — каждый имеет имплантат в наши дни. Как ты еще будешь следить за ЛеППРКОНом?
Надгробник опустил край своей фетровой шляпы, так чтобы она прикрывала его глаза.
— Веришь или нет, Риддлс, я больше не в бегах. Тот на кого ты смотришь, в настоящее время является стопроцентно законопослушным гражданином. Черт возьми, у меня даже есть наземная виза.
— Бред, — сказал Барнет с сомнением
Надгробник прокатил ламинированный квадратик по барной стойке.
— Читай и рыдай.
Барнет покосился на надпись на гномьем и проверил официальную голограмму.
— Выглядит настоящей, — признал он
— Это потому что она настоящая, мой пивноразливный (beer-watering) друг.
Барнет покачал головой.
— Я не понимаю. Если ты можешь быть где угодно, то почему ты здесь?
Надгробник бросил горсть орехов в свою похожую на пещеру пасть и Барнет мог поклясться, что каждый хруст сопровождался эхом.
— Я здесь, — наконец сказал Надгробник, — из-за клиентуры.
Барнет еще больше озадачился.
— Что? Воры, наемные убийцы, вымогатели и фальшивомонетчики?
Улыбка Надгробника была широкой и веселой.
— Да. Как раз мои люди.
Барнет проверил кувшин с жабьей эмульсией которую он заквашивал для пикси.
— Ты бунтарь Надгробник. Ты знаешь это?
Прежде чем Надгробник смог ответить, пластиковый попугай на барной стойке открыл клюв и пронзительно закричал.
— Новое сообщение, — орал его аниматронный рот, — новое сообщение на доске объявлений.
— Простииите, — сказал Барнет Риддлс с преувеличенной вежливостью, — я пока испробую этот очень удобный имплантат в своей голове.
— Удобный, до тех пор, пока ты не пройдешь мимо микроволновой печи и не потеряешь десять лет памяти, — комментировал Надгробник, — С другой стороны, ты так много времени проводишь здесь, что возможно не заметишь, как упустишь лишнее десятилетие.
Барнет не слушал. Его глаза затуманились, пока он проверял свой незаконный имплантат, припаянный прямо в кору головного мозга врачом лишенным медицинской практики.
После нескольких «хмммм» и одного «действительно» он вернулся в реальность.
— Как клетки головного мозга? — спросил Надгробник, — надеюсь, сообщение того стоило.
— Не беспокойся об этом, мистер Стопроцентно-Законопослушный, — бросил Барнет, — это один из нас, преступников.
Он постучал по барной стойке своей электрошоковой дубинкой, посылая искры по всей длине железной перекладины.
— Крюик, — позвал он через всю комнату, — У тебя же есть шаттл? Правильно?
Один из гномов в конце поднял седую голову. С его бороды закапала пивная пена.
— Ага. У меня есть гироскопический. Развалина, но работает хорошо.
Барнет хлопнул в ладоши, уже пересчитывая свое вознаграждение.
— Хорошо. Созрела работенка. Два человека, забить до смерти.
Крюик медленно покачал головой.
— Никаких «забить до смерти». Мы можем быть преступниками, но мы не люди.
— Клиент согласен только на абсолютную ликвидацию. Ты может понять это?
— Абсолютную ликвидацию? — вмешался Надгробник, — разве это не опасно?
Барнет усмехнулся.
— Нет, если ты будешь держать свои пальцы подальше от электричества. Два человека, брат и сестра, по фамилии Дворецки.
Надгробник вздрогнул.
— Дворецки? Брат и сестра?
Барнет закрыл один глаз, сверяясь с имплантатом.
— Да. Я уточню все детали через твое судно, Крюик. Это срочная работа. И «высокая цена», как сказал вершок.
Гном, по имени Крюик проверил заряд в своем старомодном мушкетоне Нейтрино.
