— Может, кто-то из домашних ненавидит его?
— Нет, его все любят… Возможно, кто-то из столицы?…
Мы перевели взгляды на капитана.
— Нет, — пожал тот плечами, — полковник вел довольно замкнутый образ жизни, полностью уйдя в работу. Я вообще сомневаюсь, что у него есть столичные друзья…
— Минутку, — поднял я палец. Кое-что, сказанное Далином, навело меня на мысль. — А кому может быть выгодна смерть полковника Ведомедона?
— Гарпании, — не раздумывая ответил капитан, видимо и сам натолкнувшийся на похожую мысль.
— Почему? — хором спросили мы с Ведомедоном, уставившись на него.
Капитан молчал, серьезно глядя на нас.
— А, ну да, — дошло наконец до меня, — военная тайна, интересы государства…
— Откуда у гарпанцев колдун-оборотень? — пробормотал Ведомедон.
— Ну почему же, — пожал я плечами, — если у Славии есть капитан, — кивнул я на Далина, — почему бы Гарпании не завести разведчика-оборотня?
— У меня дома живет три гарпанца, — напряженно проговорил барин.
— Кто? — вскинулся я и тут же вспомнил акцент горничной.
— Одна из служанок, мы наняли ее месяц назад, доктор Кляйнс, он приехал к нам неделю назад и Гидлин, наш семейный учитель…
Да… Задачка. Представить трясущегося старика в образе кровожадного волка мне было трудновато. Служанку тоже… Доктор-волк предстал в моем воображении в очках и саквояже в лапах… Кто же из них…
— Ерунда, — тут же раскритиковал версию Ведомедона капитан Далин, — не станет же гарпанский агент представляться гарпанцем! Хотя… может и станет… потому что никто не подумает… К тому же ваш доктор приехал за несколько дней до появления оборотня…
Да, подозрительно.
— А может быть, художник? — внезапно спросил Ведомедон. — Или сиделка? Вакара переехала в мой дом сразу после нападения на сына…
— Постойте, — не уяснил я логики, — как же она тогда на него напала?
— А может быть она специально напала на него, чтобы ее пригласили в дом и потом не торопясь добить его…
— Проще уж сразу убить и не выдумывать…
Что-то не нравятся мне глаза Ведомедона… Какие-то они остекленевшие…
— Знаете что, господин Ведомедон, — опустил капитан руку на плечо барина, — отправляйтесь-ка вы спать. Ведь уже третьи сутки на ногах…
— Да, простите, — затряс головой барин, — действительно, пойду вздремну. А то мысли путаются и перед глазами туман…
— Идите, идите, а мы с графом постережем…
Ведомедон выкарабкался из-за стола и побрел к выходу.
— Послушайте, капитан… — начал я, когда дверь закрылась и шаркающие шаги затихли.
— Просто Арви, — протянул Далин руку.
— Просто Карс, — пожал я ее в ответ. — Послушай, Арви…
— Карс, давно хочу тебя спросить… Что ты с волосами сделал?
— О, — протянул я, — это долгая история…
— Ночь тоже не короткая.
— Послушай, Арви, — не выдержал я, — может чем слушать мои байки, лучше попробовать вычислить убийцу?
— Нет смысла, — отмахнулся капитан Арви, — если это — гарпанский шпион, то просто так его не определишь. Нужно брать на горячем… Попробует эта тварь добить полковника, тут мы ее и сцапаем…
— Стоп-стоп-стоп, что значит, 'мы'? Вам, господин капитан, хорошо говорить, с вашими вурдалачьими способностями, а мне что, голыми руками орудовать?
— Почему голыми? Могу одолжить перчатки…
Шутки капитана меня достали… Я уже понял, что, в отличие от серьезного Калина, Далин — улыбчивый весельчак…
— Впрочем, — посерьезнел капитан, — есть и оружие. Вот… — о стол брякнул тяжелый револьвер…
— И вот, — откуда-то из-под стола Далин выволок сверток, из которого извлек увесистую, отчаянно воняющую дегтем дубину.
— Это что? — указал я на непонятный предмет.
— Тележная ось, — несколько смущенно пояснил капитан. — Кажется, чтобы убить нечистую силу, колдуна там, или ведьму нужно как следует трахнуть по голове тележной осью. Если с одного удара убьешь — то помрет. А ударишь второй раз — оживет. Так говорят…
— Капитан, — устало вздохнул я, — можешь гоняться за оборотнем хоть с тележной осью, хоть с санной оглоблей… Пули в пистолете серебряные?
— Серебряные, — странным голосом произнес Далин.
Я недоуменно взглянул на него и застыл. Капитан весь вытянулся как легавая в стойке, напрягся, застывший взгляд уставился в пространство, ноздри раздуваются…
— Арви, — шепотом спросил я, — что случилось?
— Запах появился, — азартно прошептал Далин.
Секунду помедлив, мы, не сговариваясь, рванулись к двери…
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
в которой мы таки поймали монстра
— Ну и где он?
Мы с капитаном Далином несколько поторопились, выскочив на улицу. Как определил азартно принюхивающийся капитан, зверь был еще где-то внутри дома…
Раненый Ведомедон-младший был заперт в комнате с непробиваемо прочной дверью. Чтобы ее вскрыть оборотень должен был превратиться не в волка, а в танк. А вот окно… Оно было на втором этаже, но для опытного оборотня запрыгнуть в него — пара пустяков.
— Тихо… — еле слышно прошелестел Далин, — сейчас выйдет…
В доме было два черных хода, по одному на каждый торец здания. Таково уж наше везение, что мы выбежали в один, а оборотень шел через другой, ближайший к окну комнаты, где лежал раненый.
Тихо стукнула дверь…
— Выходит… — изготовился капитан, ухватывая поудобнее тележную ось.
Я взвел курок револьвера. Вообще-то вначале, в горячке, мы похватали вооружение так, что Далину достался револьвер, а мне — ось. Уже на улице, остыв, сообразили поменяться. А то этой дубиной я не то что убить с одного удара, даже шишку поставить не смогу…
Задняя стена дома выходила в небольшой садик где-то с десятину площадью. Между первыми деревьями и зданием имелось в наличии что-то вроде лужайки, которой сейчас предстояло сыграть роль поля боя.
Тишина… Луна, хоть и не полная, но светит как хороший фонарь. И вот в лунном свете из-за угла дома (мы с капитаном выглядывали из-за другого) появилось долгожданное чудовище… Мама дорогая!!!
…Очень мало художников видели оборотней (и еще меньше могли их после встречи внятно изобразить). Поэтому картинки в толстых фолиантах о разнообразной нежити рисовались по рассказам очевидцев. А так как последние в подробности редко вдавались, то описание сводилось к словам
