спрашивая, что же все-таки случилось и почему такая секретность. Проигнорировав ищущие взгляды, капитан высмотрел меня, все еще стоящего столбом с револьвером в руке, ощупанного и зацелованного Аной, которая продолжала держать меня за руку и отпускать явно не собиралась. Остальные уже подошли к дому, оглядываясь на нашу задержавшуюся троицу. Капитан стронулся с места и подошел ко мне. Принцесса зло смотрела на него, явно подозревая в попытке скормить меня местной нечисти.
— Получилось, — расплылся в улыбке Далин. — Все получилось…
Остаток ночи мы с капитаном играли в карты. Сначала принцесса, упорно не выпускающая меня из рук, потребовала, чтобы я немедленно пошел с ней спать. Кашель подавившегося Далина привел ее в чувство и покрасневшая Ана смущенным шепотом уточнила, что имеет в виду совсем другое. Она хочет, чтобы я посидел у ее кровати, а иначе она до утра глаз не сомкнет. Пришлось подчиниться, особенно учитывая, что вырваться из ее объятий смог бы только фокусник. В своей спальне принцесса тут же рухнула на кровать и мгновенно уснула. Я посидел рядом с ней минутку, пока не сообразил, что может подумать обо мне и Ане испорченный капитан. Я осторожно положил принцессину руку и помчался в кабинет, чтобы мое отсутствие не вышло слишком уж долгим и наталкивающим на нехорошие подозрения. Посмотрев на меня, красного, взмыленного и запыхавшегося, Далин похмыкал, но ничего не сказал. И на том спасибо…
Спать не мог ни я ни вампирский капитан, а ожидать, что гарпанский 'оборотень' окажется кретином, не догадавшимся, что попал в засаду, было бы просто глупо. Минут пять мы сидели в кабинете, молча глядя друг на друга. Потом капитан спросил, не перекинуться ли нам в картишки. Правила игры были мне незнакомы… ну или так я сказал Арви Далину, моему лучшему на сегодняшний день другу в этом доме. Не считая Гратона и Аны. Играть просто так, разумеется, было скучно, поэтому уже вторая партия пошла на деньги. Затем третья, четвертая… Когда сумма, проигранная мною кровопийце-капитану, приблизилась к стоимости линкора, я плюнул и начал мухлевать. Теперь игра шла с переменным успехом. Я вернул линкор на родину, выиграл двух коней и седло, проиграл их обратно, проиграл две шлюпки с линкора, отыграл их… Закончилось все тем, что мы с Арви выкинули каждый по четыре туза (да еще в колоде потом нашли два), расхохотались и прекратили морочить друг другу голову. За окном рассветало…
— Пошли, — хлопнул по коленям капитан и встал.
Мы отправились брать колдуна, оборотня и шпиона. Точно зная, кто он такой…
Идея капитана была проста как чертеж лома. На выстрелы из дома выбежали одиннадцать человек. Но с кроватей-то вскочили только десять! Потому что одиннадцатый за минуту до своего выхода носил шкуру и когти. Следовательно, одна из постелей будет не смята… Или, если 'оборотень' окажется настолько хитер, она будет смята, но все равно, в любом случае, окажется холодной. Ушлый Арви, пока меня атаковали вопросами, пулей пронесся по дому и совершенно точно, методом научного ощупывания, установил, в какой спальне холодные простыни. Кто там живет капитану и так было известно…
Тук-тук-тук. Далин стучал в дверь тихонько, чтобы опять не переполошить весь дом. Револьвер он, на этот раз, мне не доверил. Ну, я думаю, вдвоем мы сможем скрутить нашего дорогого шпиона, сейчас-то он в облике человека, и не такого уж сильного… За дверью послышались шаркающие шаги.
— Кто там? — голос был сонный и недовольный, как и у любого, разбуженного с утра пораньше… особенно если у означенного субъекта ночью сорвалось практически верное покушение.
— Простите, мне нужно ваша помощь, — неожиданно даже для меня произнес капитан воркующим голосом хозяйки дома. Да… Таланты офицеров-вурдалаков поистине неисчерпаемы…
Лязгнул запор, дверь приоткрылась… Первым в комнату ворвался кулак капитана и художник, зажимая разбитый нос, отлетел к кровати. Вот именно. Художник. Не зря эта противная рожа мне сразу не понравилась…
— В джём джело? — прогундосил разоблаченный, но пока не знающий об этом шпион.
В нос ему уткнулось дуло пистолета и вопросы на этом закончились, художник в углу кровати скорчился в комок, замотавшись в ночную рубаху, и притих. Дурацкий колпак с кисточкой съехал набекрень. Не обращая внимания, я сдвинул ковер на полу… Ну а где, вы думаете, 'оборотень' мог втыкать нож для превращения? В пол, конечно… Ага, вот они. Отметины от ножа, около десятка, по одной на каждую ночь, минус одну, когда население дома было собрано вместе и превращение не удалось…
— Сколько? — не оборачиваясь бросил мне капитан.
— Один.
Далин уперся в глаза художника нехорошим, давящим взглядом.
— Где нож? Где он?!! — рявкнул капитан.
Перепуганный насмерть рисовальщик вжался в угол:
— О чем вы? У меня нет ножей… Вы сошли с ума!
Ни Арви ни я и не подумали, что произошла чудовищная ошибка и перед нами — не ночная когтистая тварь. Я и сам мог не хуже прикинуться невинной овцой. Какой же хороший разведчик так сразу брякнет, нож для превращений, мол, в тумбочке на полке, шифры и коды — в правой подошве тапочки, приказы и инструкции — в мольберте… В мольберте!
…Нет, не в мольберте, нет… Эта штуковина, с которой художники выбираются на природу называется по-другому… Эскизник? Этюдник? Да какая разница…
Я ожесточенно тряс трехногую дрянь, стараясь сообразить, где в ней может быть тайник… а также почему я решил, что тайник — именно в ней, а не скажем… Ага! Позади прикручена шурупами широкая, явно ненужная здесь планка. Я подергал ее с одной стороны, с другой, третьей… Наверное, имелся некий потайной замок, нажмешь на кнопочку, тайничок и откроется… Да как ты открываешься, сволочь деревянная?!
Наблюдавший краем глаза за моими мучениями капитан наконец-то решил помочь. Короткий взмах рукой — и дощечка отлетела, как отрезанная. Мне в руку выпало искомое. Обычный нож, узкое лезвие, костяная рукоятка… Вот только зачем его прятать, и почему навершие рукоятки — в виде волчьей головы? А? Я протянул нож Далину.
— И теперь отпираться будешь? — сунул он нож под нос художнику. Тот замер, в глазах зажегся нехороший волчий огонь. Капитан вернул колдовской инструмент мне, я тут же замотал его в подвернувшиеся под руку тряпки. А то, не дай Бог, наш шпион успеет выхватить нож, воткнуть, перевернуться и в комнате завертится ночная мясорубка, шансов выжить в которой у меня уже не будет. Хотя… Да, не подумал. Сейчас у 'оборотня' нет против капитана ни единого шанса. Ведь все способности Далина от времени суток не зависят…
— Интересно, — нарушил капитан затянувшееся молчание, — как это так получилось, что у гарпанской разведки есть умельцы, превращающиеся по ночам в жутких тварей? Да еще способом, позаимствованным у славийских деревенских колдунов…
— Неужели вы думали, — ощерился художник, напоминая уже не смазливого красавчика, а чумную, смертельно опасную крысу, — что Гарпания окажется глупее вас, жалких северных варваров, и не догадается порыться в пыльных манускриптах? О, там можно найти много интересного… Например, как из обычного, не блистающего талантами офицеришки, сделать могучего воина, с одним только недостатком — боязнью солнечного света, воина, который однажды по глупой случайности, с помощью какого-то… самозванца-графа… сможет вычислить меня, одного из лучших агентов Великой Гарпании!
Пафос речи несколько снижало то, что произносилась она в сорочке и с разбитым носом. Да и, строго говоря, проигравшим… Капитан Далин молчал, стиснув зубы, но определенно решив дать шпиону выговориться.
— Это ведь ваши люди, капитан, убили профессора Клойна и выкрали единственную на Западе книгу с описанием процесса вампирического превращения. Не вам упрекать меня в плагиате! И не вам праздновать победу! Я проиграл, но и вы не выиграли. Я пробуду в вашей вонючей тюрьме недолго… о, совсем недолго! Меня выпустят на свободу наши доблестные войска и я стану героем, а вас, капитан я лично расстреляю!!
— Мечты, мечты, — хмыкнул Далин. — Вытяните руки, пора вас связывать, пока вы никого не укусили…
'Художник' заскрипел зубами так, как будто и вправду собирался загрызть кого-нибудь. Я огляделся, подыскивая что-нибудь вроде веревки, которой мы, пылая жаждой реванша, разумеется, забыли прихватить. Капитан поступил проще. Вынул из-за пазухи короткий железный штырь, где-то полметра
