- Никаких тайн нет, - усмехнулся Витус. - Мы будем говорить о Годаре.
- Фу… - разочарованно протянул временной маг и хлопнул Валечку по плечу. - Пошли скорее, а то увязнем в политике - не отмоемся.
Валентин хотел возразить, но Артём пресёк его попытку решительным взмахом руки, и в зале остались лишь Дмитрий и Витус.
- Слушаю.
В Диминых пальцах задымилась сигарета.
- Ты должен вернуться в Камию и загнать Смерть за барьер.
Непререкаемый тон позабавил мага: краешки губ дрогнули в подобие улыбки, а бело-голубые глаза насмешливо прищурились. Глубоко затянувшись, Дмитрий выпустил изо рта длинную цепочку сизых колечек и снисходительно бросил:
- Я не собираюсь прятаться.
- И рискнёшь своими друзьями? Ты ничего не знаешь о маге, что тебе противостоит. Да и находиться сразу в двух ипостасях долго не сможешь.
Дима вновь поднёс сигарету к губам. Насмешка исчезла, теперь лицо Смерти было холодным и непроницаемым:
- Любопытно… Похоже, я недооценил тебя, Витус. Ты знаешь куда больше, чем положено. Может, просветишь: с кем я собираюсь бороться?
- Понятия не имею!
- Ой ли? Почему ты врёшь, Витус? Боишься?
- Скорее опасаюсь. Но не за себя.
- Вот как? Высший маг не трясётся над собственной шкуркой? Ты удивляешь меня всё больше и больше.
- Хватит выпендриваться!
- Тогда назови имя!
- Зачем? Чтобы ты ринулся в битву и проиграл? Если забыл - напомню: ты на коротком поводке! Один неверный шаг и о свободе можешь забыть. Ты уже с трудом контролируешь Смерть! А что будешь делать, если во время схватки твоя вторая ипостась обернётся против тебя? Уходи в Камию и займись собой!
- И отдать ему Стасю?
- Она ненавидит тебя.
- Она моя сестра!
- Она ушла добровольно!
- Потому что не понимала, что делает!
- Великовозрастный олух! - Витус остервенело дёрнул себя за густую пышную бороду. - Ты же боевой маг! Как можно быть таким наивным? Разуй глаза: Хранительница никогда не была белой и пушистой! Она фанатично мечтает о простом человеческом счастье! Ни ты, ни Артём, ни Валентин, да и Ричард с Никой - никто из вас не вписывается в её схему. А, значит, вы враги! Оставь Хранительницу там, куда она смылась и уходи! Ты должен подумать о себе. Хоть раз! - Гном замолчал, взмахнул рукой, словно отгоняя назойливую муху, и уже обычным, спокойным голосом продолжил: - Понимаю, орать на тебя бессмысленно. Но иногда ты ужасно раздражаешь меня, Дима. Вот как сейчас. Не хочешь думать о себе - ладно. Но подумай об Артёме. Что станет с ним, когда ты окажешься в руках врага, лишённый возможности принимать собственные решения? Что если тебе прикажут убить его?
Сигарета в пальцах дрогнула:
- Нет…
- Наконец-то понял! Забирай Валю, Артёма, Кевина и уходи!
- Не сейчас. Я должен подумать.
- Подумаешь в Камии!
- Не дави на меня! - Бело-голубые глаза опасно блеснули. - Я сам решу, что и когда делать.
Витус шумно выдохнул и помотал головой:
- Ты безнадёжен.
- Возможно, - буркнул Смерть, сотворил кресло и, усевшись в него, закинул ногу на ногу.
Гном скептически взглянул на новую сигарету в руках мага и, буркнув: 'Ремня на вас нет', исчез. Дмитрий равнодушно пожал плечами. Втягивая горьковатый тёплый дым, он думал о том, что в словах целителя есть резон. История с Кевином и Стасей была явной и грубой ловушкой, созданной для того чтобы выманить его из ускользающего мира. 'Только он просчитался - мне удалось сдержать Смерть. И что теперь? Последовать совету и уйти в Камию? Но кто даст гарантию, что история не повторится?.. Нет, не так! Она повторится, и будет повторяться до тех пор, пока я не сорвусь и не выпущу Смерть… Ты ведь этого хочешь, невидимка? Не дождёшься!' Маг стиснул пальцы, не замечая, что сминает сигарету. Рассеченные ртутной полосой глаза наполнились ненавистью, и Смерть забился в Диминых объятьях, требуя крови.
- Не сейчас. Мне нужно немного времени, а потом я накормлю тебя. Обещаю! - прошептал маг, откинулся на спинку кресла и устало смежил веки…
Временной маг и Солнечный Друг заканчивали третью партию в дурака, когда Кевин зашевелился и сел в постели, испуганно оглядывая комнату.
- Привет, - улыбнулся Артём и помахал веером карт с полосатыми, сине-белыми рубашками. - Как самочувствие?
Юноша скользнул взглядом по чёрному, расшитому серебром плащу, и губы его задрожали.
- Принц Камии… - с искренним благоговением пролепетал он и, скатившись с кровати, распластался на полу. - Пощадите…
Недовольно скривившись, Артём швырнул карты на стол и рявкнул:
- А ну, поднимись!
Кевин вскочил, точно получив пинок, но тут же упал на колени и смиренно поклонился. В голове бедняги билась всего одна мысль: 'Я труп! И это будет страшнее, чем с Хранительницей…' Солнечный Друг мысленно 'поблагодарил' Диму за назначение на должность няньки запуганного подростка, хлебнул добрый глоток коньяка из пузатого бокала, больше смахивающего на пивную кружку, и, толкнув временного мага в бок, язвительно заявил:
- Твой авторитет неоспорим, Тёма. Но, учти: все кумиры рано или поздно валяться с пьедесталов.
- Это ты к чему?
- Хочу рассказать мальчику, как ты жульничал во время последнего кона?
- Я жульничал?! Это ты наколдовал себе два бубновых туза и пытался доказать, что так и надо! Я сейчас отмотаю Время и покажу ему…
- Ладно, проехали, - мигом сдался Солнечный Друг. Он сунул в руку Артёма бокал с коньяком и миролюбиво добавил:- Подумаешь, два туза, в конце концов, ты не корову проигрываешь.
- А при чём здесь корова? - Бокал застыл возле губ мага. - Мы же ставок вроде не делали!
- Это можно исправить. Сыграем на деньги?
- Не сейчас. - Артём всё-таки сделал глоток и покосился на камийца. - Нужно решить другую проблему. Мальчишке необходимо доходчиво объяснить, что к чему, пока не появился Дима. Не думаю, что он сейчас в состоянии заниматься братом. Придётся самим.
Услышав слова принца, Кевин всхлипнул и проворно пополз к изголовью кровати, подальше от опасных магов, на ходу стараясь стать невидимым. Но спрятаться целиком не получалось: голова, руки и правая нога упорно отказывались исчезать. Юноша дрожал, с ужасом оглядывался на принца и полз, полз, полз, ничего не соображая от захлестнувшей сознание паники.
- Какой шустрый малыш, - ухмыльнулся временной маг, с удовольствием наблюдая за мытарствами Кевина, а слегка захмелевший Валентин расправил плечи и с видом умудрённого опытом мага благодушно заметил:
- Только заклинание произносит неверно. Одно слово - ученик.
- И хорошо, что неверно, а то ищи потом невидимку по замку.
Солнечный Друг согласно кивнул, поставил на стол опустевший бокал и вальяжной походкой приблизился к камийцу:
- Не дрожи, паренёк, мы тебя не обидим.
