Пока Вереника препиралась с солдатами, Станислава прищурилась и ловко 'выдернула' баар из кармана камийца. Сжала монетку в кулаке и протянула офицеру плату за въезд.
- И нечего было выступать! - с досадой произнёс тот, ссыпая монеты в карман.
- Не обижайтесь на моего спутника. - Станислава примирительно улыбнулась и протянула стражнику ещё несколько монет. - Он слишком юн и обожает поторговаться, но не всегда понимает, когда это уместно, а когда нет.
Камиец довольно рассмеялся, а Вереника одарила Стасю обиженным взглядом:
- Могли бы сэкономить. Вечно ты бросаешь деньги на ветер.
- Поехали! - приказала Стася, и копыта мышастых коней зацокали по каменной мостовой Гольнура.
Солдаты проводили гостей завистливыми взглядами:
- Какие лошади. Сразу видно - знатные господа.
- Или бандиты… Каравана-то с ними нет, - хмуро заметил офицер и отвернулся.
Стася и Вереника меж тем направились к знакомой гостинице. Вручили коней рабам, вошли в общий зал, устроились за длинным полупустым столом, и в ту же минуту перед ними вырос высокий грузный камиец:
- Добрый день, господа. Я - Мадир, хозяин 'Весёлого принца'. Что вам угодно?
- Нам угодно поесть и выпить, - добавив в голос хрипотцы, заявила Стася.
- И комнату! - вставила Вереника. - Мы решили передохнуть в вашем городе пару дней, прежде чем посетить столицу.
- Вы прибыли без каравана? - осторожно поинтересовался Мадир, и девочка хмыкнула:
- Зачем нам караван? Нам и вдвоём хорошо.
- Понимаю… Значит, наложницы вам не нужны.
- Конечно, нет. Мы хотим поесть и отдохнуть.
- Как угодно, - поклонился камиец. - Обед будет через несколько минут, а вино подадут прямо сейчас.
Мадир махнул рукой, и рабы выставили на стол кувшин и бокалы.
- Приятного аппетита.
Хозяин гостиницы удалился, и, глядя ему в спину, Хранительница презрительно скривилась:
- Он принимает нас за любовников, и, судя по всему, для него это в порядке вещей. Ну и нравы!
- Любовники? Это же замечательно! - рассмеялась Вереника и томно посмотрела на Стасю: - Налей мне вина, дорогой.
- Не заигрывайся! Пить вино в твоём возрасте рановато!
- А всё остальное уже можно?
- Как тебе не стыдно!
- Не занудствуй, дорогой! В Камии не очень-то заботятся о морали!
- Давай подождём с выводами, - поджала губы Станислава и глотнула вина. Ей очень хотелось верить, что уже завтра они найдут Диму, и все их проблемы лягут на широкие мужские плечи.
Глава 6.
Бархатная революция в Лайфгарме.
Шестеро высших магов собрались в Белолесье, в доме Марфы. Обменявшись сухими приветствиями, они уселись за круглый стол и обратили строгие взгляды на Арсения, ведь Совет собрался именно по его инициативе. Наблюдатель кашлянул и бесстрастно сообщил:
- Дмитрий, Артём и Ричард пропали. Я не знаю, что с ними случилось, но наш долг позаботиться о мире в Лайфгарме. Сейчас, когда правители трёх государств бесследно исчезли, вероятность гражданской войны повысилась, как никогда.
Наблюдатель сделал паузу, и Корней, воспользовавшись тишиной, ехидно заметил:
- Надо же, как интересно, маг-наблюдатель не видел, что произошло.
- Зато уверен, что мальчишки исчезли бесследно, - поддержал коллегу Михаил. - Что-то ты нам не договариваешь, Арсений.
- Не цепляйтесь к словам! Сейчас дело не в том, как, куда и зачем они исчезли! Нужно решать, что делать с Лирией, Инмаром и Годаром!
- А что с ними делать? - искренне удивилась Роксана. - Пусть министры выберут наместников, а мы утвердим их решения. Если правители не вернуться в обозримом будущем, коронуем наместников, и дело с концом! А вернуться - пусть берут бразды правления в свои руки. В общем, не вижу смысла в нашем собрании.
- Поддерживаю, - решительно произнёс Витус и взглянул на Корнея: - Ты же сам хотел возродить старый закон: 'Маги не правят людьми'. Сейчас самое время. Поставим министрам условие, что наместник не должен быть магом, и первый шаг сделан.
- Это, конечно, правильно, - задумчиво потирая подбородок, произнёс маг-учитель и внезапно обратился к провидице:
- Видишь что-нибудь?
- Ничего, - сконфужено проговорила Марфа.
- Совсем ничего? - удивился Михаил. - Так не бывает! Даже когда в Лайфгарме жил временной маг, у тебя были хоть какие-то видения.
- У меня не было видений, касающихся Димы, Артёма или Ричарда, - уточнила провидица и грустно добавила: - Я не вижу ничего, что говорило бы об их возвращении.
Высшие маги замолчали: Витус, опустив глаза, рассматривал расшитую цветами скатерть, Арсений тёр виски, словно у него болела голова, а Михаил и Корней изучающее смотрели на Марфу. Молчание нарушила Роксана:
- Предлагаю выбрать наместников и подождать, хотя бы года три. Возможно, за это время ситуация прояснится.
- Согласен, - буркнул Витус и поднялся. - Будем считать вопрос решенным.
- Подожди! - подал голос Михаил. - У меня есть предложение получше!
- Какое? - Гном нехотя сел и сложил руки на груди. - Говори, не тяни.
- Почему бы Совету высших магов не взять на себя тяжёлое бремя власти? - вкрадчиво спросил миротворец, обвёл коллег строгим взглядом и с воодушевлением продолжил: - Нам давно пора активнее вмешиваться в дела мира, повышать авторитет Совета. Учить и направлять лайфгармцев, помогать им справляться с трудностями, не наставляя, а отдавая приказы. Тем более наши главные смутьяны во главе с керонским выродком ушли, бросив вверенные им государства на произвол судьбы. На мой взгляд, момент взять власть в Лайфгарме самый что ни на есть подходящий!
- Маги не управляют людьми, - тихо заметила Марфа и посмотрела на Арсения, ища у него поддержки, но наблюдатель лишь угрюмо нахмурился.
Михаил же презрительно фыркнул:
- Годаром с момента его основания правят маги. Да и Лирия пережила правление Олефира, керонского выродка, Фёдора и временного мага. Чем мы хуже?
- Да, собственно, ничем! - выпалил Корней. - Я с удовольствием возьму на себя заботу о Лирии.
- А как же твои речи о восстановлении старых порядков? - ядовито осведомился Витус. - На прошлом Совете ты с пеной у рта доказывал необходимость их возрождения. Что изменилось, Корней?
- После возвращения керонского выродка, я понял, что ошибался. Маги уже правят! Так пусть это будут достойные, уважаемые члены Совета, а не сопливые хамоватые выскочки!
Наблюдатель стукнул кулаком по столу:
- Хватит!
- Почему это, хватит?! - возмутился миротворец. - Мы только начали! Я согласен с Корнеем. Правление
