недолго прятаться', - злорадно подумал он, чуть приподнял голову и сквозь опушенные веки посмотрел на любовницу. Развалившись на высоких подушках, Роксана дремала или делала вид, что дремлет, во всяком случае, лицо её было умиротворённым и расслабленным.
'А не поспать ли и мне?' Арсений сладко зевнул и хотел было закрыть глаза, но тут губы воительницы дрогнули, и спальня огласилась ликующим воплем. От неожиданности наблюдатель аж подпрыгнул. 'Что б тебя разорвало!' - мысленно выругался он и вытаращился на уништу, которая, вскочив с постели, кружилась по комнате, словно юная барышня, получившая предложение руки и сердца. Понимая, что поспать не удастся, маг потянулся, подложил под спину подушку и, облокотившись на стену, стал наблюдать за Роксаной. Чувства он испытывал двойственные: с одной стороны, уништу была его билетом на свободу, возможностью навсегда забыть о Лайфгарме, имевшим над ним слишком большую власть, а вот с другой… За долгие годы их связи резкая, мужеподобная женщина успела изрядно поднадоесть. Её авторитарный стиль общения раздражал, а могущество вызывало ядовитую зависть. И поэтому каждый промах, каждая неудача Роксаны отдавались в его сердце болезненно приятным толчком. Удачи же, напротив, заставляли кривиться в усмешке, кусать губы от злости и страстно мечтать о том дне, когда уништу разрушит Лайфгарм, и он, бросив надоевшую до колик любовницу, отправится в вольное плавание по Вселенной. Вот и сейчас, догадавшись, что события развиваются в точности так, как планировала уништу, он готов был одновременно смеяться от радости и рыдать от досады.
Тем временем Роксана перестала кружить по спальне, подошла к окну и, отдёрнув плотные, бордовые гардины, с ногами уселась на широкий подоконник:
- Спрашивай, Сеня, спрашивай, - пропела она и колко добавила: - Не то взорвёшься от любопытства. А это, друг мой, преждевременно.
Уништу весело подмигнула любовнику, и тот невольно поморщился, но, опомнившись, быстренько растянул губы в слащавой улыбке:
- И что же развеселило мою обожаемую госпожу? Неужели Дима одумался, прибил временного мага и приступил к разрушению мира?
- Почти, Сеня, почти! Во всяком случае, первый шаг он сделал - разорвал связь с Артёмом. Несчастный волчонок томится под щитами своего могущественного дружка и, как пить дать, рыдает от обиды.
- То есть, ты точно не знаешь, чем занимается мой сынок? - придав лицу озабоченности, уточнил наблюдатель.
Змеёй соскользнув с подоконника, Роксана облачилась в инмарский кожаный костюм и подбоченилась:
- А тут и знать нечего! Вставай, лежебока! Пришло время поговорить с твоим выродком по душам.
- Уже бегу.
Арсений поджал губы и сердито засопел: встречаться, а тем более вести с сыном какие-либо беседы, не хотелось категорически. Особенно теперь, когда временной маг выяснил, что отец предал его. 'Прибьёт и не заметит', - мрачно подумал наблюдатель, исподлобья взглянул на Роксану и нехотя выбрался из постели.
- Поторопись, Сеня! Мне не терпится покончить с этим опостылевшим миром. Лайфгарм у меня в печёнках сидит, да и тебе пора избавиться от остатков его оков.
- Ну да… - Арсений придирчиво оглядел в зеркале свой лирийский наряд, шагнул к любовнице и лучезарно улыбнулся: - Я готов, радость моя.
Свободные простые одежды, открытая широкая улыбка, сияющие карие глаза и чуть склонённая к плечу голова… Уништу вдруг показалось, что перед ней появился временной маг, и она невольно вздрогнула.
'Боится!' - удовлетворённо констатировал наблюдатель, взял любовницу под руку и с лёгкой ехидцей заметил:
- Мы, кажется, торопимся дорогая.
- Успеем, - буркнула Роксана, и в тот же миг они оказались перед железной дверью в камеру Артёма.
Уништу отодвинула тяжёлый засов, толкнула дверь, однако та и не думала открываться. Отвернувшись, Арсений ядовито ухмыльнулся в кулак и с наигранным изумлением проговорил:
- У тебя очень талантливый слуга, Ксана. Никогда не видел защитных заклинаний, подобных этому. А ты?
- К сожалению. - Лицо Роксаны было пунцовым от злости, но она всё же снизошла до объяснений: - Заклинания такого рода может снять лишь тот, кто их наложил. А если убить этого, без сомнения талантливого мага, заклинание не рассыплется, как вроде бы положено, а станет лишь крепче, впитав жизненную силу своего создателя.
- Так это же прекрасно, дорогая! - Арсений расплылся в радостной улыбке, презрительно взглянул на дверь, которая отделяла его от ненавистного сына, и уставился на донельзя рассерженную любовницу. - Дима решил за нас все проблемы. Надо просто оставить Артёма в его темнице, и дело в шляпе! Лайфгарм погибнет вместе с временным магом, а у нас будет одной заботой меньше.
- А если эти щиты окажутся настолько крепкими, что переживут гибель мира? Что если Дима догадался, что я собираюсь убить Артёма, и защитил его столь радикальным образом? Что если он уже придумал способ избавиться от моей власти и ждёт лишь подходящего момента? Керонский выродок не чета твоему бестолковому сыночку, к тому же его воспитывал лучший интриган во Вселенной.
- Ну, это ты преувеличиваешь. Фира был не настолько хорош, как ты думаешь. Обычный, средней руки маг, правда, весьма изворотливый.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что Витус потратил полвека своего драгоценного времени на никчемного середнячка?
- Конечно, середнячка, поэтому и возился так долго. Мы с Федей расстались гораздо раньше, и, заметь, довольные друг другом. Фира же с Витусом цапались постоянно, а последние годы вообще не разговаривали, сама помнишь.
- Давай-ка отложим воспоминания о делах минувших на потом, вернее, до той поры, когда мы сможем усесться возле камелька и всласть почесать языками, не опасаясь чокнутых магов - ни временных, ни им подобных.
- Да, пожалуйста! - Арсений оскорблёно выпятил нижнюю губу и кивком указал на дверь: - Так как мы будем его убивать?
- Для начала щиты снимем, затем я отвлеку Тёму, а ты нанесёшь смертельный удар. Ясно?
- Более чем, госпожа, - с нескрываемым сарказмом отозвался наблюдатель. - Я убью Артёма, а затем Дима прибьёт меня. В этом состоит твой гениальный план?
- Соображаешь, что несёшь? - Роксана всем корпусом повернулась к любовнику и уставилась на него, как на говорящую обезьяну. - Дмитрий вот-вот станет моим рабом, и не просто рабом, а марионеткой, бездушной куклой, забывшей друзей, любовников, родственников и даже самого себя, а ты говоришь о какой-то там мести?! Да ты просто боишься мальчишек до дрожи, вот и придумываешь невесть что!
- А сама-то! Почему бы тебе не убить Тёму лично? Давай поменяемся ролями: я - отвлекаю, ты - убиваешь! Идёт?
- Нет! Временного мага убьёшь ты, Сеня. И сделаешь это по одной, единственной причине - в наказание! Слишком много я стала позволять тебе, ты и распоясался. До побега додумался. Пентюх! Да мне в страшном сне не привидится отпустить тебя восвояси. Ты сможешь избавиться от меня только сдохнув, и если тебе так не терпится пополнить ряды лайфгармских покойничков, могу освободить от своего общества сию секунду. Готов?
- Н-не-ет… - еле шевеля губами, пробормотал Арсений.
Белый как мел, он смотрел на Роксану, боясь шевельнуться и не понимая, что за блажь на него накатила. Несколько веков назад он по доброй воле принёс уништу клятву верности и с тех пор никогда не помышлял об измене, побеге или бунте. Роксана была доброй и справедливой госпожой, не то, что Лайфгарм, державший запретного сына Хранительницы на коротком поводке и не позволявший шагу ступить без разрешения. Ради избавления от сурового 'родителя' наблюдатель сменил короткий поводок мира на длинную цепь уништу, и чтобы освободиться от его жесткой власти, готов был горы свернуть, а тут…
Осознав глубину своего падения, Арсений сгорбился, сжался в комок и, точно лишившись сил, рухнул
