на колени.
- Простите, госпожа. Ради Вас я убью любого, только прикажите!
- Уже приказала. - Роксана презрительно хмыкнула, потрепала наблюдателя по волосам и более мягко произнесла: - Ты прощён, дружок. Но помни, следующий раз я убью тебя.
- Спасибо, госпожа, - дрожащим голосом произнёс Арсений, прижался щекой к сапогам воительницы и замер, продлевая минуты близости с доброй и ласковой хозяйкой, пощадившей своего неразумного раба.
Роксана же смотрела на некогда могучее дитя Лайфгарма и брезгливо морщилась. Его собачья преданность раздражала независимую и свободолюбивую уништу, и за многие века набила оскомину. Поэтому, когда последний житель ненавистного мира расстался с жизнью, она немного поколдовала, и Арсений заимел собственное мнение, обзавёлся строптивым, неуживчивым характером. Уништу не хотела скучать в ожидании Димы, и наблюдатель весьма успешно скрашивал её существование. Теперь же необходимость иметь разумного и даже упрямого слугу отпала, сейчас ей был нужен исполнитель, покорный и преданный как пёс.
- Встать!
Команда хлестнула Арсения не хуже плети. Он вскочил и вытаращился на хозяйку, словно на сошедшую с пьедестала богиню.
- Приготовься, Сеня! Как только щиты падут, ты войдёшь в камеру и убьёшь своего сына.
- Будет сделано, госпожа! - восторженно выкрикнул наблюдатель и вперил взгляд в дверь, боясь, пропустить момент, когда можно будет выполнить волю уништу.
Камийцы с благоговейным вниманием взирали на нового принца Камии, боясь пропустить хоть слово из его инаугурационной речи, которую несколько часов кряду усердно составляли Бастиар и Хавза. Сами авторы, стоя по бокам от трона, с довольными лицами наблюдали за юным правителем, самозабвенно излагающего вольный пересказ заветов великого Олефира. Оба камийца были чрезвычайно довольны собой: им понадобилось всего пара часов, чтобы втолковать Кевину, что и как надо делать, и мальчишка мгновенно проникся ситуацией и теперь говорил уверено и чётко, полностью осознавая, что от этого зависит его жизнь и покой, а также благополучие Камии.
- Законы, составленные моим великим отцом, останутся без изменений, ибо они справедливы и правильны, как сама жизнь! - Кевин сделал паузу, набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить, но вдруг выдохнул и часто заморгал, заставив Бастиара и Хавзу переглянуться.
Каруйский граф поспешно склонился к юному принцу, положил руку на его плечо и с непререкаемой требовательностью прошептал:
- Продолжайте, Ваше высочество, нельзя давать им время на размышления. После всё переварят.
- Но Дима…
- Всё потом!
Кевин неуверенно кивнул и посмотрел на разодетых в пух и прах придворных:
- Я сниму щит, и вся Камия узнает обо мне!
Принц снова замолчал, сглотнул и вцепился в подлокотники трона. Бастиар заглянул ему в лицо и обомлел: губы юноши мелко дрожали, а на глазах блестели слёзы.
- Что случилось, Кевин?
- Диме плохо… - прошептал тот и вскочил: - Убирайтесь! Немедленно! Вон!
Придворные, привычные и не к таким выкрутасам правителей, проворно развернулись и бросились к дверям, а принц рухнул на рубиновый трон и вцепился руками в подлокотники, словно боялся упасть. Окружающая реальность дрожала и рассыпалась. Магу казалось, что неодолимый таинственный вихрь подхватывает и перемалывает в бешеном водовороте сердца и души, мысли и чувства, желания и мечты, превращая их серую могильную пыль. Но ни это заставило Кевина дрожать, словно в лихорадке. В эпицентре смертоносной круговерти незыблемой глыбой возвышался гладкий, отполированный до блеска стол, а на нём лежал Дмитрий, окровавленный и беспомощный, с искажённым мукой лицом…
Боль. Боль. Боль. Темнота, вспыхнувшая ослепительным фейерверком искр, и снова боль. Хранительница не слукавила, сказав, что за год многому научилась. Например, ремесло заплечных дел мастеров она освоила в совершенстве. Будь Дима членом комиссии, экзаменующей палачей-самородков, он, несомненно, оценил бы работу сестры на пять с плюсом. Но, увы, Дмитрий не сидел за покрытым драповой скатертью столом, изображая строгого экзаменатора, а лежал на холодной каменной столешнице, изображая подопытного кролика. Расходный материал или шедевр ученика, претендующего на звание мастера. Впрочем, Хранительнице было абсолютно наплевать и на высшую оценку, и на то, кем считает себя брат. Она упивалась властью над самым сильным магом Лайфгарма и с остервенелым удовольствием испытывала на нём свои новые знания и умения.
'Хорошо, что в её когтистые лапки попал я, а не Тёма', - подумал Дима и заорал от адской боли, пронзивший позвоночник.
Крику мага вторил хриплый смех Станиславы - она обожала слушать вопли пленников и очень расстраивалась, когда те раньше времени срывали голос.
- Чудненько… - промурлыкала она, отсмеявшись, и провела окровавленными пальцами по щеке брата. - Замолчи, дружок, тебе нужно беречь связки, иначе я не сумею насладиться общением с тобой в полной мере.
Дима замолчал, и Станислава, ласково улыбнувшись ему, направилась к полкам, чтобы, аккуратно вытерев инструмент, вернуть его на место и выбрать следующий. Приподняв веки, маг следил за сестрой и, стараясь отвлечься от боли, думал о Тёме. Пока друг был спрятан под щитами, никакая опасность ему не угрожала. Однако Дмитрий точно знал, что стоит временному магу выбраться на свободу, его ждёт неминуемая гибель…
'Сними щиты!' - Словно гром среди ясного неба, прозвучал в сознании приказ Роксаны.
'Ни за что! - мысленно проорал маг, ясно осознавая, что, отказав хозяйке, обрекает себя на мучения, по сравнению с которыми пытки Хранительницы будут казаться комариными укусами, но всё же твёрдо повторил: - Нет!'
Рот мгновенно наполнился кровью, и, с трудом перекатившись на бок, Дима сплюнул её на идеально чистый пол. Вернуться в исходное положение он не успел: выбрав острый, сверкающий сталью крюк, Хранительница повернулась к столу и ахнула:
- Опять ты всё испачкал, неряха!
Стася поспешно положила орудие на место, и в её руках возникли ведро и тряпка. Бухнувшись на колени, женщина начала старательно подтирать пол, бормоча проклятия в адрес грязнули-брата. Но Дима не слышал бурчания сестры - в сознании бесновался голос уништу. Магу казалось, что в его многострадальной голове бушует огромный набатный колокол. Слова: 'Сними щиты!' оглушали, причиняли боль, сводили с ума. И, если бы не насмешливо-тревожная улыбка Смерти и упрямая мысль о том, что Тёма, во что бы то ни стало, должен остаться под щитами, он обязательно переступил бы грань, за которой ждало безумие.
'Снимай!' - неиствовала уништу, обозлённая и раздосадованная тем, что керонский выродок, несмотря на все хитроумные заклятья, продолжает сопротивляться. Она усиливала и усиливала боль, однако Смерть, когда-то, наверное, вечность тому назад сдавшийся ей в наполненной магией пещере, внезапно перестал быть сторонним наблюдателем и ринулся сквозь барьер, который Дмитрий держал лишь на своём упрямстве. Две ипостаси сцепились в объятьях, как мать и дитя, как братья, стоящие на пороге разлуки и не желающие покоряться действительности, и замерли на грани, отделяющий торный мир от небытия. Боль немного ослабла, и Дима, не раздумывая ни секунды, ринулся в беспечно открытое сознание уништу.
Роксана закричала от ужаса и, что есть силы, вытолкнула непокорного мага из своего сознания, но было поздно: он увидел участь Артёма, что ждала его после падения щитов, а следом и собственную судьбу. Планы хозяйки ужаснули, и, прошептав: 'Нет!', Дмитрий, захлёбываясь кровью, стал из последних сил укреплять защиту камеры временного мага…
Маги молча смотрели друг на друга, и ни один из них не спешил заговорить первым., а от напряжения, возникшего за столом, казалось, потрескивает воздух. Наконец, Валентин вздохнул, заставив тело расслабиться, покосился на слившуюся в любовном экстазе парочку и спросил:
- Какую роль во всей этой истории ты играешь, Витус?
