настолько сильным, что материализовалось, да только убивало оно не Роксану, а принадлежащий ему мир.
- Что ты ждёшь, Фира?! - заорал Витус. - Прикажи Артёму убить Диму, иначе Лайфгарм погибнет, и уништу вырвется на свободу! Нужно запереть её! Это мир уже не спасти, но другие можно! Отдавай приказ, Фира! Действуй же, наконец!
- Только попробуй! - Валентин сжал кулаки и обернулся к Олефиру: - Я тебя голыми руками разорву!
Серебристый Волк сердито рыкнул на землянина, пригнулся, изготовившись к прыжку, но магистр погладил его по холке, наклонился и что-то шепнул на ухо. Зверь тотчас выпрямился, повернул голову и оскалился, словно извиняясь за свою горячность, а в следующую секунду скрылся в тёмном облаке и вышел из него принцем Камии, безжалостным и равнодушным ко всем и вся.
- Я готов играть, хозяин!
Артём хитро подмигнул уништу, взмахнул полами черного с серебром плаща, и маги с ужасом ощутили, как в воздух завибрировал, изнемогая от клокочущей в душе принца ярости.
- Что… - начал бы Витус, но его прервал испуганный вопль Вереники:
- Тёма! Что случилось, Тёма? Камия рушится! Она вышвырнула меня сюда, а здесь ещё страшнее!
Девушка бросилась на шею мужу, но тот резко оттолкнул её:
- Не мешай! - Ника застыла, как громом поражённая, а временной маг поморщился: - Ещё один. Достали! Откуда вас только…
Он не успел договорить - в комнате появился взлохмаченный Кевин. Взмахнув полами серебряно- чёрного, как у Артёма, плаща, он полубезумными глазами впился в лицо Дмитрия:
- Камия разрушается, Дима! Ёсский замок исчез! - И осёкся, увидев великого Олефира. Из горла юноши вырвался булькающий звук, словно он захлёбывался без воды, а ноги сами понесли его к Витусу: - Помогите, учитель!
А уништу с изумлением смотрела в Камию. Ускользающий мир действительно умирал, и картины его гибели походили на лайфгармские, с одной лишь разницей - среди пылающих, как дрова, песков, среди взрывающихся деревьев и осыпающихся гор с диким воем метались тысячи, сотни тысяч людей. 'Что же за мага я пленила? - с внутренним трепетом подумала Роксана и перевела взгляд на Дмитрия. - Кто ты, мальчик, и что за силу внутри ты несёшь? Впрочем, у меня ещё будет время разобраться!' И встряхнув короткими волосами, уништу довольно расхохоталась:
- Прекрасная новость, господа маги! Сегодня я полакомлюсь не одним, а двумя мирами.
- Подавишься, - сквозь зубы процедил Валентин. Он по-прежнему загораживал собой Артёма и полными ненависти глазами смотрел на бешено хохочущую Роксану.
- Фира! - вновь заорал гном, машинально прижимая к себе Кевина. - Да, очнись же, Фира! Убей Диму, и у нас будет возможность спасти хотя бы Камию!
Услышав это заявление, Артём презрительно фыркнул и повертел пальцем у виска:
- Ты свихнулся, целитель? Мы с Димой лучшие творения магистра, и он никому не позволит убить нас! Он самый сильный! Сейчас он уничтожит эту тварь, и мы с Димой будем служить ему. Я правильно говорю, хозяин?
- Конечно, чародей!
Олефир искоса взглянул на оборвавшую смех воительницу, и тут в сердце Валентина вспыхнула искорка сумасшедшей надежды. Он крепко схватил Витуса за руку и прошептал:
- Не мешай им! Прошу!
- Не буду, - скривился гном, хотел добавить ещё что-то, но в этот момент Олефир громко и твёрдо приказал:
- Снимай заклятие, Дима!
Смерть прошиб холодный пот. Среди хаоса и круговерти последних часов, уверенный голос учителя показался спасательным кругом, за который он уцепился обеими руками. К горлу подступила кровь, но властный взгляд Олефира не позволил отступить, и маг начал стаскивать с пальца кольцо, мысленно уповая на то, что учитель рядом, и если эксперимент пойдёт неудачно, он сумеет спасти своего нерадивого ученика.
- Не смей!
Уништу вцепилась в плечи Дмитрия, и маг почувствовал, как в кожу пронзают острые стальные когти. Невыносимая боль расползлась по телу тысячами прожорливых муравьёв, по подбородку потекли кровавые нити слюны, а перед глазами вспыхнули бенгальские огни. Маг не сдался: он внушил себе, что первостепенная задача - выполнение приказа учителя, и сумел отрешиться от мук, снедающих телесную оболочку. Преодолевая миллиметр за миллиметром, кольцо сползало с пальца, и его натужное движение неумолимо высасывало из Димы жизнь. Ноги подкосились, маг опустился на колени, увлекая за собой Роксану, но даже злобное шипение и угрозы уништу не смогли отвлечь его от выполнения приказа.
А Олефир, кусая губы, смотрел на племянника, мысленно аплодировал его стойкости и выдержке и в то же время в глубине души шевелился червячок сомнения в удачном исходе дела. Слишком глубоко вросло заклятие во вторую ипостась Дмитрия, слишком велика была вероятность, что, уничтожив кольцо, он уничтожит Смерть.
Смерть почуял близкий конец. 'Предатель!' - взвыл он, и холодный белый свет окутал коленопреклонённую фигуру. Маги зажмурились от ослепительно яркой вспышки, лишь Артём неотрывно смотрел на друга, и с его губ слетало:
- Я с тобой, Дима, я с тобой.
Кольцо достигло ногтевой складки, и Дмитрий не смог сдержать крик. Он согнулся, захлёбываясь кровью, а Роксана навалилась на него, придавив к полу, и прорычала в затылок:
- Прекрати, иначе сдохнешь раньше Лайфгарма!
'Мне всё равно!'
Услышав ответ, уништу зарычала от досады и попыталась перехватить Димины руки, однако маг извернулся, оттолкнул госпожу, рывком сорвал кольцо и сжал его в кулаке, пытаясь уничтожить. Олефир невольно подался вперёд, желая подбодрить ученика, а Роксана припала к полу, точно изготовившаяся к прыжку рысь, но ни тот, ни другая не успели ничего предпринять. Дмитрий изогнулся дугой, словно желая стать на 'мостик', из его горла вырвался нечеловеческий стон, а потом со страшным треском грудь мага разверзлась, и в потолок ударил луч белого пламени.
- Дима! Нет!
Тёма кинулся было к другу, но наткнулся на прозрачный щит и отлетел к ногам Олефира. В шоколадных глазах мелькнуло удивление, а следом пришёл страх.
- Не умирай, Дима… - Временной маг мелко задрожал, выбивая зубами дробь и вжимаясь спиной в ноги магистра. - Сделайте что-нибудь, учитель. Не позволяйте ему уйти.
- Не паникуй, чародей! - Олефир схватил его за шкирку и вздёрнул на ноги: - Стой и молчи!
Артём кивнул, но в следующий миг приказ учителя вылетел из головы: белый луч медленно превращался в сияющую плоскость, которая резала тело друга пополам. Этого Тёма вынести не смог. Взгляд затмило алое марево, а в голове осталась только одна мысль: 'Дима умирает'. Маг судорожно вздохнул и устремился к временному потоку.
- Не смей! - Олефир стиснул плечи ученика, но легче было остановить разогнавшийся локомотив, чем сорвавшегося временного мага: комната Хранительницы взорвалась, словно мыльный пузырь, и под эхо агонирующего крика друзей Тёма втащил магистра в беспросветную мглу Времени.
- Остановись!
Дорогу магам заступила призрачная фигура, в которой едва улавливались очертания Дмитрия. И только голубые, как ясное лайфгармское небо глаза были чёткими и до боли родными.
- Дима…
- Пусть всё закончится, Тёма, - тихо попросил Дмитрий, но временной маг отшатнулся и замотал головой:
- Я не дам тебе умереть!
- Остановись. Ради меня!
Артём смотрел в ласковые голубые глаза, чувствуя, как по щекам струятся горячие, жгучие слёзы, а
