Сделав круглые глаза, Вереника посмотрела на подругу, но поддержки не нашла. Хранительница оторопело открывала и закрывала рот. 'Нашла время теряться!' - разозлилась юная волшебница и крикнула:
- Килим!
Стася пустыми глазами скользнула по лицу Вереники, и девочка поняла, что погибла. 'Без магии мне с ним не справится! И на кой чёрт я его кадрить начала?' Она взглянула в томные глаза гольнурцы, сглотнула слюну и попыталась хоть как-то исправить положение:
- Понимаете, господин Хавза, дело в том, что мой брат утаил от Вас важную информацию.
- В самом деле? - чарующе улыбнулся гольнурец и поцеловал руку мальчишки.
Вереника усилием воли сохранила на лице скромную мину. Собравшись с духом, она посмотрела на разомлевшего мужчину и сказала:
- Я не свободен, господин Хавза.
Лёгкая тень омрачила лицо влюблённого гольнурца, но тут же исчезла:
- Это в прошлом, Магди. Отныне и навсегда, ты принадлежишь мне!
Лихорадочно соображая, чтобы ещё придумать, Вереника покорно сносила лобзание рук. В эту минуту она ненавидела Камию с её дурацкими порядками и нравами, из-за которых попала, как кур во щи.
- Я продан султану Сунита! - выпалила она, но только подлила масла в огонь.
Карие глаза Хавзы загорелись алчным огнём.
- Баранши перебьётся! - заявил он, рывком выдернул мальчишку из седла и усадил перед собой. Руки гольнурца обвили тонкую талию, губы коснулись атласной шеи, и Вереника истошно заорала.
От душераздирающего крика подруги Хранительница опомнилась. Рывком схватившись за Ключ, она с ненавистью зыркнула на наёмников, и над лесом пророкотал свирепый раскат грома. Лошади харшидцев дико заржали и заметались между деревьями. С трудом удерживая повод, Хавза прижимал к себе орущего мальчишку и непонимающе вертел головой. Бледно-голубое небо прорезали огненные молнии. Расклеенными стрелами они врезались в наёмников, и пять обугленных трупов упали на траву. Мышастые кони, оставшись без седоков, умчались прочь, а Станислава вжала голову в плечи и прошептала:
- Я убила людей. Я убила…
Волна магии схлынула, и гольнурец сумел успокоить коня.
- Молчи! - прорычал он, отвесил мальчишке подзатыльник и посмотрел на Килима.
Странный сосед, оказавший магом, плакал и что-то бессвязно бормотал. 'Опомнится - мне не жить! - со страхом подумал Хавза, но расстаться с Магди не пожелал. - Будь, что будет!' - решил он и вонзил шпоры в бока коня.
- Стася! - завопила Вереника и вцепилась ногтями в руку гольнурца, но Хранительница ничего не слышала: она рыдала над убиенными наёмниками и кляла свой дар, из-за которого оборвались людские жизни.
Обессилев от слёз, Станислава сползла с коня и уткнулась лицом в нежную душистую траву.
- Ненавижу, - прерывисто шептала женщина, с корнем выдирая клоки травы. - Ненавижу магию. Она зло. И я порождение зла! Как же мне жить с этим? Господи, вырви эту гниль из моего тела. Я хочу стать обычным человеком! Я хочу семью и детей! Верни меня на Землю, Господи! Мне страшно жить среди этих людей! Они сделали меня убийцей! Ненавижу!
Хранительницу охватила безудержная ярость, и она зарычала, как бешеная медведица. Мышастый конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону от полоумной хозяйки. Стася каталась по земле, стонала и выла, захлёбываясь слезами.
- Почему я влюбилась в него? Зачем пошла за ним в Лайфгарм? Он же хотел, чтобы я оставалась на Земле! Почему я не послушалась? Нельзя было позволять ему вырваться от Олефира! Нельзя! Свобода не для таких, как он! Он всё испортил, разрушил, втоптал меня в грязь! Он сделал меня своей любовницей! Я падшая женщина! Я буду гореть в аду! Но кто я против Смерти? Песчинка! Он никогда не отпустит меня…
Хранительница легла на спину, раскинув руки, и уставилась в небо. Щёки горели, слёзы застилали глаза. Девушка тихо вздрагивала и всхлипывала, однако истерика отступала, и мысли понемногу прояснялись. 'Пока его нет рядом, я могу жить так, как хочу', - вяло подумала Стася. Она не сомневалась, что рано или поздно Дмитрий отыщет её и заберёт в Керонский замок, где в дубовом шкафу висело подвенечное платье. И будет свадьба. А потом всю жизнь ей придётся ложиться в постель с братом. На секунду тело Хранительницы охватил жар: Смерть был великолепным любовником, изобретательным и неутомимым. 'Но секс в браке не главное, - тут же одёрнула себя Станислава, - а всего остального Дима мне дать не может. Ему безразличны мои старания. Ему наплевать и на мой кулинарный талант, и на домашний уют! Как с ним тяжело…'
Хранительница вздохнула, села и потёрла ноющие виски. Стараясь не смотреть на трупы, она поднялась на ноги, подошла к коню и вдруг сообразила, что Вереника пропала.
- Артём меня убьёт! - испуганно вскрикнула Стася, повертела головой и закрыла глаза. - Ну, где же ты, где?
Женщина распахнула сознание и попыталась дотянуться до Вереники. Обшарив окрестности, она обнаружила одинокого всадника, который стремительно нёсся к Харшидской пустыне. Хранительница молниеносно догнала камийца и, вспомнив, как таскала вещи и снадобья из гольнурских лавок, сосредоточилась и выдернула Хавзу вместе с Никой из седла. Конь побежал дальше, а 'добыча' плюхнулись на траву перед Станиславой.
- Спасибо! - воскликнула девочка и проворно отползла от похитителя.
А бедный Хавза остался лежать на земле, ошарашено хлопая глазами: 'Сопротивляться бессмысленно. Против мага меч и кулаки, что комариный писк'.
Стася помогла Веренике подняться, взглянула на ошарашенного камийца и нахмурилась:
- И зачем припёрся? Сидел бы в своём Гольнуре. Ну, что мне теперь с тобой делать?
- Да пусть катится, - отмахнулась девочка.
- Чтобы он трепал языком направо и налево? Да за нами потом вся Камия гоняться будет. А я хочу покоя!
Хранительница покосилась на мёртвых наёмников и скривилась от отвращения. Припомнив боевое заклинание, что так старательно вдалбливал ей Дмитрий, Стася вытянула руки, сконцентрировалась, и из её пальцев вырвались струи пламени. До предела раскрыв глаза, камиец проследил, как магический огонь охватывает тела, превращает их в пепел, и нервно сглотнул. А Станислава, убедившись, что от наёмников ничего не осталось, опустила руки и посмотрела на Веренику:
- Мы останемся здесь!
- В лесу?
- Да!
- А как же Дима и Тёма?
- Найдут! - категорично отрезала Стася и вцепилась в Ключ.
Вереника промолчала: слишком холодным и злым был взгляд Хранительницы. Она с сожалением наблюдала, как растворяются в воздухе мышастые кони, как раздвигаются деревья, образуя большую поляну, и как из земли вырастает огромный двухэтажный дом с широким крыльцом, арочными окнами и застеклённой верандой. 'Нашла себе занятие, - мрачно подумала Вереника. - А мне что делать? Цветочки разводить?' Ника подошла к Хранительнице и осторожно коснулась её плеча:
- Может, всё-таки поедем дальше?
- Нет! Хватит с меня приключений! Хочу быть собой!
С этими словами Станислава сорвала личины с себя и подруги. Камиец вытаращился на волосы Хранительницы, облизал вмиг пересохшие губы и затравленно пролепетал:
- Рыжая Бестия…
Станислава резко повернулась и впилась взглядом в лицо гольнурца:
- Ты тоже остаёшься с нами, Хавза! Вставай и иди в дом!
Камиец покорно поднялся и на негнущихся ногах поплёлся к дому. Вереника с жалостью посмотрела ему вслед, перевела глаза на Хранительницу и осуждающе покачала головой:
- Зачем ты так? Он ни в чём не виноват.
