паршиво дело обернулось. И, между прочим, из-за тебя, господин Ричард! Не перебей ты вчера половину наших, у нас с Патом сегодня бы выходной был! Я уже и с кухонным надсмотрщиком договорился. Ему на днях новых рабынь дали. Миленькие девочки! Мы собирались чуток с ними покувыркаться, а теперь не до женщин! Пока новых гвардейцев не наберут, будем каждый день дежурить.
- Ну да, - мрачно буркнул Патрик. - Тебе-то хорошо, господин Ричард, любимая наложница всегда под рукой. Небось не только драться умеет!
- Что есть, то есть. Маша у меня - чудо!
- Да тебе вообще повезло: поди, всяких попробовал, по миру мотаясь! И харшидок, и суниток… Хоть бы рассказал, как они в постели!
- А ты сам в разбойники подайся! Погуляешь по миру с мечом в руке, и женщин всяких познаешь, и денег заработаешь, и славу.
- Куда уж мне, - отмахнулся гвардеец.
Ричард ухмыльнулся и миролюбиво предложил:
- Хотите, я за Вас пару часов подежурю? Граф всё равно на охоте и с проверкой не нагрянет, а я вас не выдам. Развлекайтесь себе на здоровье!
Гвардейцы переглянулись, потоптались на месте, и Патрик решительно заявил:
- Эх, была не была! Пошли, Кенни, когда ещё случай представится?
Солдаты прислонили к стене алебарды и с топотом понеслись к лестнице. Ричард прислушался к удаляющемуся стуку каблуков, посмотрел по сторонам, на всякий случай подождал ещё минут пять и проскользнул в комнату шута.
Артём сидел на окне, свесив ноги на улицу, и тоскливо смотрел вниз, на крошечные фигурки людей, свободно гуляющих по двору.
- Привет, Тёма.
Инмарец ждал, что маг обернётся, но Артём вскочил, как ошпаренный, и, раскинув руки, закачался на краю подоконника. В его глазах плескался ужас. Ричард метнулся к другу, схватил в охапку и втащил в комнату.
- Зачем? - прошептал временной маг и разрыдался. - Я хочу умереть! Я больше не могу! Всё равно он убьёт меня! Я делаю всё, что он хочет, а ему всё мало! Я устал! - Шут вырвался из рук друга и рухнул перед ним на колени. - Позволь мне умереть, господин, или убей сам!
- Успокойся, Тёма, принцу Камии не пристало лить слёзы, - твёрдо произнёс Ричард, поднял друга на ноги и всмотрелся в бледное, осунувшееся лицо. - Вспомни: ты - принц Камии, Тёма!
Артём мгновенно накрыл комнату щитом, безумными глазами уставился на инмарца и истерично завизжал:
- Не говори так! Он будет бить меня! Я - шут! Ты специально назвал меня принцем! Граф хочет, чтобы я опять ошибся?! Я знаю, как себя вести! Я - шут!!!
- Что ты орёшь? Нас же никто не слышит!
В глубине глаз временного мага зажглись серебряные точки:
- Как ты догадался? Ты маг?
- Я воин, а маг у нас - ты! Я давно знаю тебя, Тёма, и…
- Неправда! Я не маг! Тебя подослал граф! Он хочет убедиться, что я не понимаю, что принц Камии - это я, а я не принц Камии, я - шут! - вновь впав в истерику, прокричал Артём, и Ричард тяжело вздохнул:
- Ну и каша у тебя в голове.
- Да, я безумец, и не понимаю, что говорю, - поспешно согласился временной маг и, сверкнув подёрнутыми серебром глазами, зло закончил: - Так и доложи графу!
- Вот теперь ты действительно похож на принца Камии.
- Заткнись! Что тебе надо? Я же сказал, что я не принц Камии. Я - Дурак!
- Достал! А ну-ка немедленно прекрати истерику, Тёма! Мы приехали в Ёсс ради тебя! Мы хотим помочь!
- В самом деле? - ощетинился временной маг. - С какой стати местных бандитов заботит раб графа Кристера?
- Мы не камийцы. Мы пришли из Лайфгарма, и мы твои друзья, Тёма
- Врёшь! Ты шпион графа! - Артём отшатнулся и задрожал: - Ты пришёл убить меня! Граф правильно выбрал исполнителя. Я не справлюсь с тобой. Пожалуйста, не тяни. Я устал. Можно, я закрою глаза?
- Не говори глупостей! Я не собираюсь убивать тебя, Тёма. Ты мой друг!
- Друг, - с готовностью закивал временной маг. - Как прикажете, господин.
- Прекрати! - Инмарец порывисто обнял друга и успокаивающе погладил его по спине. - Лучше скажи, почему Дима уехал?
Артём уткнулся в плечо разбойника и зарыдал в голос.
- Не говори о моём брате! Кристер подарил его Сабире. Я ненавижу его! Он умрёт! Я отомщу! - забывшись, проорал он и скороговоркой добавил: - Я не принц Камии, я - шут. Я - Дурак!
- Дима может использовать магию?
- Он умеет делать воду. - Временной маг перестал плакать, поднял руку, и сквозь пальцы потекли тонкие струйки воды. - Дима - маг, а я нет.
- И всё? - ужаснулся Ричард.
- Да, - кивнул Артём и снова заплакал: - Я не знаю, жив ли он. Я люблю его… Только он заботился обо мне… Остальные издеваются и смеются… - Неожиданно маг перестал рыдать, поднял голову и твёрдо посмотрел в глаза другу: - Они умрут. Все! У меня длинный список.
Шоколадные глаза озарил ледяной серебряный свет, но временной маг моргнул, и в глубине зрачков остались лишь крохотные серебряные искорки. Ричард покачал головой, сорвал с друга шутовской колпак и погладил спутанные пшеничные волосы:
- Всё будет хорошо, Тёма. Дима справится. Он всегда справляется. Я слышал, кайсара хорошо обращается с ним.
Артём радостно улыбнулся:
- Спасибо за добрые вести, друг! Ты такой же хороший, как мой брат, и я не буду убивать тебя и твою жену.
- Только никому не рассказывай, что она моя жена, - мягко попросил Ричард.
- И ты больше не говори со мной, иначе нас накажут. Граф умеет причинять боль… - прошептал Артём, едва заметные искорки в глазах погасли, и он монотонно затараторил: - Я не принц Камии, я - шут. Скажи об этом графу, и он не будет бить меня…
Слова сменили судорожные всхлипы, временной маг закрыл лицо руками и осел на пол. Ричард с тоской смотрел на друга:
- Прости, что сразу же не приехал в Ёсс. Хотя, вряд ли бы это что-то изменило. Мне жаль, что, проснувшись, ты станешь…
- Смертью! - оборвав плач, сладострастно закончил принц Камии, обхватил голову руками и запричитал: - Я - шут… Я - Дурак…
Инмарец вздрогнул, и мурашки побежали по его спине. Перед внутренним взором возник трапезный зал Ёсского замка: за столами вместо роскошно одетых аристократов сидели скелеты. На костях тускло сверкали золото и серебро, мрачно светились драгоценные камни. 'Скоро Тёма очнётся и уничтожит Ёсс', - отрешённо подумал Ричард, погладил безумного друга по плечу и на негнущихся ногах вышел за дверь.
Глава 18.
Взрыв.
Кен и Патрик пробежали по коридору, спустились с лестницы и остановились.
