- А как же Артём? - тихо спросил Валечка.
- Он в Камии. Я сделаю всё возможное, чтобы прорваться в ускользающий мир. Тёма не должен стать Смертью.
Ричард нахмурился:
- А Стася?
- Она отказалась идти со мной. Я её брат. Мы не можем быть вместе. Пусть спокойно живёт там, с отцом.
- С отцом?! Почему ты не убил его, Дима?
- Мы отправляемся в Керон! - отрезал маг, и лёгкий ветер лизнул лица.
Друзья стояли в тронном зале мрачного Керонского замка. Дмитрий, прямой, как стальной прут, поднялся на возвышение и устало опустился на трон. С минуту он о чём-то размышлял, потом оглядел себя и щёлкнул пальцами. Ричард и Валечка почувствовали, как завибрировал воздух, и с удивлением уставились на друга: чёрная с кроваво-красным подбоем мантия, белая батистовая рубашка под горло, чёрные брюки, чёрные ботфорты с красными отворотами, на голове - янтарная корона. Лицо нового короля Годара было хмурым и безжизненным, лишь в глазах горели решимость и боль.
- Что ты делаешь? - сердито спросил Ричард. - Зачем тебе это?
- Это мой замок. Я буду жить здесь. У меня больше ничего нет. - Голос Дмитрия звучал мёртвенно глухо. - Оставайтесь со мной, друзья.
- Нет, - покачал головой инмарец. - Мы не нужны тебе, сейчас тебе никто не нужен. Отправь меня в Инмар.
Дима безразлично кивнул, перевёл бесстрастный взгляд на Валечку, и землянин поёжился:
- Я, пожалуй, с Ричардом пойду.
- Ты не хочешь вернуться в свой мир?
- Нет, там Фёдор. Я боюсь его. Я хочу в Инмар.
- Да будет так. - Глаза Димы побелели…
Ричард и Валечка исчезли, а Смерть ещё долго сидел на троне с каменным лицом. Он остался один. 'Стася… Тёма…' Маг тяжело поднялся и пошёл по своему замку - чёрная мантия развивалась за спиной, делая его похожим на ворона. 'Они хотели, чтобы я убивал. Я не буду убивать. Они хотели, чтобы я разрушал - я буду созидать!' Смерть шёл к разрушенному крылу замка, и слуги прятались от нового правителя Годара.
Маг остановился. Он смотрел на руины и вспоминал. Боли не было, холод сковал его сердце. Смерть вскинул руки и начал восстанавливать знакомые стены. Он созидал и не ничего чувствовал: ни горечи, ни радости. Ничего!
Когда новый король вернулся в тронный зал, придворные встретили его восторженными криками. Равнодушным взглядом Смерть обвёл их испуганно-подобострастные лица и объявил:
- Король Олефир отрёкся от престола. Я его наследник и взойду на трон. Оповестите правителей Лирии, Инмара и главного гнома. Коронация завтра в шесть!
Маг снял с головы янтарную корону, положил её на трон и исчез.
Секунду в зале стояла тишина, а потом придворные разом зашумели, наперебой обсуждая неожиданное отречение высшего мага.
Где всю ночь и весь день пропадал принц, керонцы не знали, но, памятуя о его пунктуальности и обязательности, в назначенный час для проведения церемонии всё было готово. Ровно в шесть вечера Дмитрий возник на троне, удовлетворённым взглядом обвёл зал, разодетых в пух и прах гостей и поманил к себе друзей. Инмарский принц и землянин поднялись на возвышение и встали по обе стороны от Димы. В ту же минуту торжественно пропели трубы, на середину зала выбежал мальчишка-герольд и звонким голосом провозгласил:
- Принц Дмитрий по праву, данному ему королём Олефиром, готов стать повелителем Годара! Говорите, кому есть, что сказать, или запечатайте уста навечно!
Лайфгармцы благоразумно промолчали, и маг-миротворец на ватных ногах побрёл к трону. В дрожащих руках он нёс красную бархатную подушку, на которой возлежала янтарная корона Годара. Дмитрий насмешливо посмотрел в глаза Михаилу, и, потупив взгляд, высший маг водрузил корону на голову керонского выродка.
- Свершилось! - объявил герольд и первым поклонился королю Годара.
- Благодарю вас, господа, - скучным голосом сказал Дима, кивнул церемониймейстеру, и тот ударил посохом об пол:
- Бал!
Грянула музыка, но никто из гостей не двинулся с места. Церемониймейстер смутился и, склонившись к новоиспечённому монарху, робко прошептал:
- Вы должны соблюдать традиции, государь. Первый танец Ваш.
Дмитрий пожал плечами, легко поднялся и направился прямо к лирийской принцессе. Он галантно подал девочке руку, вывел на середину зала и с улыбкой взглянул в испуганное личико:
- Я не кусаюсь. - В глазах Вереники заблестели слёзы, и маг осуждающе покачал головой: - Успокойтесь, Ваше высочество, я не обижу вас.
- Но все говорят…
- Мало ли что говорят. Я, например, слышал, что Вы ученица Роксаны, но в Керон Вы пришли как принцесса Лирии.
- Я хотела стать высшим магом, но Совет отослал меня домой.
- Какой нехороший Совет, - иронично улыбнулся Дима и серьёзно добавил: - Зря они так. У тебя хороший магический потенциал, Ника.
- Правда? - обрадовалась девочка, и страх в больших синих глазах сменился любопытством: - Вы точно уверены?
- Клянусь!
Лирийская принцесса счастливо улыбнулась:
- Вот и Тёма так говорил, а я всё сомневалась.
- Старшим иногда можно верить, - рассмеялся Дима и закружил Веренику по залу.
- Вы не такой, как говорят.
- Никому не рассказывайте об этом, принцесса, иначе, меня засмеют.
- Никто не посмеет смеяться над Вами!
- Почему?
- Ну… Вы…
- Потому что, я - Смерть?
- Да.
Вереника отвела взгляд.
- Вы боитесь меня?
- Не знаю. Вы странный…
- Вы тоже, - задумчиво проронил Дима.
Музыка смолкла. Король Годара проводил лирийскую принцессу к родителям, с чувством выполненного долга, уселся на трон, и едва не подпрыгнул от прозвучавшего над ухом рыка:
- Что ты натворил?!
Дима удивлённо посмотрел на побратима:
- А что я сделал?
- Смотри сам. Бедная принцесса!
Маг взглянул на Веренику и скрипнул зубами. Девочка потеряно стояла у стены рядом с родителями, а вокруг было пусто. Лайфгармцы старательно обходили королевское семейство стороной, словно его поразила чума.
- Почему, Ричи? Мы всего лишь танцевали!
- Ты не можешь всего лишь танцевать. Ты смеялся и разговаривал с ней. Теперь все считают, что она принадлежит Смерти. А, значит, и Лирия тоже.
- Бред!
