- Может и бред, но высшим магам Ника не нужна, да и в Лирии у неё теперь будут проблемы: кто возьмёт её замуж?
- Я.
- Ты?! Но Нику любит Тёма! Да и Стася…
- Стася моя сестра, - прошептал Дима и решительно встал.
Весь вечер он танцевал с Вереникой.
К утру гости разъехались, и друзья наконец остались одни. Полупьяный Валечка развалился на ступенях перед троном и лукаво посмотрел на Диму:
- Женишься?
- Да. И хочу, чтобы вы сопровождали меня в Литту.
- Когда? - хмуро поинтересовался Ричард.
- Сегодня.
Солнечный Друг наполнил чашу вином и скорбно вздохнул:
- Эх, Ричи, теряем мы друга.
- Почему?
- Тёма его прибьёт.
Дмитрий помрачнел:
- Я отдам Нику Тёме, как только он вернётся.
- Тогда зачем жениться? - изумился Валечка. - Что-то ты мудришь, дружище.
- Помолвка не свадьба. Я просто возьму Нику под свою защиту, - сухо сказал Дима, протрезвил Солнечного Друга и вместе с ним и Ричардом перенёсся в тронный зал литтийского дворца. Маг прошептал несколько слов, и перед ним появился личный секретарь Геласия.
- Господин Силан, доложите Его величеству, что в Лирию с официальным визитом прибыл король Годара.
Секретарь поклонился и исчез, а Дима посмотрел на угрюмого, как сыч, Ричарда:
- Тебе что-то не нравится?
- Моё мнение ничего не изменит.
- Я подумал о последствиях, Ричи.
Инмарский принц хотел возразить, но в этот момент двери распахнулись, и в тронный зал вступили царь и царица Лирии. За ними бодро шагала Вереника. Король Годара дождался пока Геласий сядет на трон и, слегка поклонившись, произнёс:
- Я прошу руки Вашей дочери.
Павлина прижала Веренику к себе и испуганно посмотрела на мужа, а Геласий, собрав в кулак всё своё мужество, ответил:
- Это невозможно. Нике всего девять лет, ей рано думать о замужестве.
- Согласен, - кивнул Дима, - но мы можем обручиться, а со свадьбой подождём до совершеннолетия принцессы.
Геласий покосился на жену, и та быстро кивнула.
- Хорошо, - вздохнул царь. - На том и порешим. Вереника! Подойди к своему жениху!
Павлина разжала объятья. Принцесса подбежала к Диме, взяла его за руку и радостно улыбнулась:
- Пока нет Тёмы, я с удовольствием побуду твоей невестой, Смерть.
Царица закатила глаза и в ужасе схватилась за сердце, а Геласий вскочил:
- Слышать не хочу об этом охламоне! Думать о нём забудь! Я не отдам дочь непутёвому мальчишке, будь он хоть трижды временной маг!
- Я люблю Тёму! - топнула ногой Вереника. - Он вернётся и женится на мне!
Геласий заискивающе посмотрел на короля Годара:
- Она ещё дитя и не понимает…
- Не важно, - перебил его Дима и позвал: - Михаил!
Миротворец появился мгновенно. Не скрывая ехидства, он поклонился обоим монархам и гордо произнёс:
- Совет готов засвидетельствовать помолвку, если Вереника не против.
Принцесса возмущённо посмотрела на высшего мага:
- Конечно, я не против!
Ричард вытаращился на девочку, как на сумасшедшую, а Валечка громко расхохотался. Дима бросил на него предупреждающий взгляд, и землянин закусил рукав балахона, продолжая давиться от смеха.
Зато лицо миротворца стало кислым.
- Приступим! - сквозь зубы процедил он и громко объявил: - Лайфгарм свидетельствует обручение короля Годара и принцессы Лирии.
Вереника счастливо посмотрела на жениха:
- Где кольцо?
Дмитрий поцеловал её маленькую ручку, и на безымянном пальце принцессы засияло широкое золотое кольцо с чёрной жемчужиной. Девочка придирчиво рассмотрела его и благосклонно кивнула:
- Сойдёт. Главное, теперь весь Лайфгарм узнает, что меня любит Смерть! Как же здорово! Лика и Тересса удавятся от зависти, а…
Дмитрий нервно кашлянул, чмокнул невесту в щёку и шепнул:
- В комнате тебя ждёт подарок.
Вереника довольно хихикнула и исчезла, а маг глубоко вздохнул, мысленно делая пометку, что лирийскую принцессу нужно внимательнейшим образом изучить, и обратился к Геласию:
- Не корите себя, Ваше величество. Вы заключили отличный союз, он упрочит мир в Лайфгарме. И не бойтесь за дочь. Я никогда не обижу её.
- Ходят слухи, что вы с Артёмом друзья, - неожиданно сказала Павлина. - Это правда?
- Да. Но это не должно вас тревожить. С Вереникой всё будет хорошо. Обещаю.
- Конечно, - растерянно произнесла царица, взволнованно посмотрела на мужа, и, пресекая дальнейшие вопросы, король Годара поспешил проститься:
- Мне пора. До встречи, Ваши величества.
Он поклонился и вместе с друзьями вернулся в Керон.
- Это все развлечения на сегодня? - ворчливо поинтересовался Ричард.
- Отстань от него, - вмешался Валечка. - Пусть делает, что хочет.
- А что будет, когда Артём вернётся, а Стася одумается?!
- Ничего, - пожал плечами Дима.
- Артём женится на Веренике, а Стася не одумается! - категорично сказал Солнечный Друг, устраиваясь на ступенях перед троном. - Я хорошо её знаю.
Дмитрий внимательно посмотрел на Валентина:
- Почему вы развелись?
- Почему, почему… - Солнечный Друг взял недопитую чашу и залпом опрокинул вино в рот. - Характерами не сошлись.
- А если честно?
- Ну что ты пристал, Дима. Давно это было!
- И всё-таки? - усмехнулся инмарец.
- Вот зануды… Работать она меня заставляла. Ясно?!
- Работать? - в один голос воскликнули побратимы. - А ты не работал?
- Работал. В меру своих слабых сил. А основное время я посвящал творчеству!
- И что ты творил?
- Я задумал написать гениальный роман о нашем времени.
- Написал? - скептически поинтересовался Дима.
- Нет. Я только начал обдумывать основную интригу, как эта курица со мной развелась! Со мной! Величайшим писателем современности! - взорвался Валентин и вскочил. - Я почти начал писать первую главу, и вдруг такой удар! До творчества ли тут?! Я пытался объяснить ей, кого она теряет, но разве способна женщина понять своим скудным умишком, что такое настоящая литература!
