противоположного угла зала.
- Гад!
- Рад? - Артём приложил ладонь к уху. - Когда хозяин счастлив, это здорово! - добавил он и снова исчез.
- Убью! - прошипел Дмитрий, и глаза его затопил холодный белый свет.
Ни секунды ни раздумывая, Смерть накинул на тронный зал магическую сеть и, появившись, временной маг оказался в ловушке.
- Доигрался?
- Так не честно! - пискнул Артём и, словно бабочка в сачке, забился в невидимых путах, но чем сильнее он дёргался, тем прочнее становилась сеть.
- Хочешь умереть? Я помогу, - вкрадчиво произнёс Смерть, наступая на друга. - Я убью тебя, Тёма.
'Пощады не будет', - тоскливо подумал временной маг и, взглянув в белые холодные глаза друга, с отчаянием прошептал:
- Я не хотел…
- Чего не хотел?
- Не хотел обидеть тебя.
- Да, что ты говоришь?! - нервно расхохотался Смерть. - Тогда, чего же ты хотел, Тёма?
На глазах временного мага заблестели слёзы.
- Играть… - еле слышно выдавил он, и Смерть недоверчиво покачал головой:
- Ты смеёшься надо мной? - Маг перешёл на шепот. - Ты всё время звал меня, Тёма. Зачем?
- Только играя, я чувствую себя живым, - жалобно проскулил Артём, опустился на пол и закрыл лицо руками. - Я хочу жить…
Холодный белый свет потух. Дима убрал сеть, уселся на каменные плиты, и временной маг уткнулся в его плечо. Артём плакал навзрыд, а Дмитрий гладил спутанные пшеничные волосы и ждал, когда вместе со слезами уйдёт боль.
- Мне очень плохо, Дима. Я не могу без моего любимого магистра. Почему он погиб?.. - всхлипнул временной маг, утирая слёзы. - Я так любил его!..
- Я знаю, Тёма. Прости…
- Я чувствую себя бесполезным! Я не могу убить Фёдора! И у меня нет сил играть, как приказал магистр! Я…
Временной маг неожиданно выскользнул из объятий друга и исчез в тёмном облаке, мгновенно сгустившемся вокруг него.
- Тёма… - Дмитрий поднялся и растерянно оглядел тронный зал. - Тёма… - чуть слышно повторил он и переместился в покои Маруси.
Девушка сладко спала, свернувшись клубочком. Чуть приоткрытые губы подрагивали от вожделения, а тонкие пальцы поглаживали шёлковую наволочку, словно щёку возлюбленного - в грёзах Маруси царил Смерть.
Маг приглушённо рыкнул, сдёрнул с любовницы одеяло и рванул тонкую сорочку. Маруся подскочила:
- Что?..
Девушка осеклась: бледно-голубые глаза источали боль - и без дальнейших слов обняла возлюбленного.
- Ты нужна мне… - прошептал Смерть, и они упали на шёлковые простыни…
Дмитрий расслабленно улыбался, поглаживая бедро любовницы, и Маруся счастливо подумала: 'Как бы то ни было, он всё же пришёл ко мне'. Услышав мысли девушки, маг усмехнулся, приподнялся на локте и стал с удовольствием разглядывать её нагое тело: изящная линия шеи, покатые плечи, точёные острые груди, завораживающий изгиб талии, округлые бёдра, стройные длинные ноги с узкими ступнями и ухоженными пальчиками.
С ленивым наслаждением осмотрев тело любовницы, Дмитрий перевёл взгляд на её лицо: в серых, как пепел, глазах, обрамлённых пушистыми тёмными ресницами, искрилось обожание, щёки полыхали жарким румянцем, а истерзанные поцелуями губы молили о продолжении. 'Какая же она красавица… И почему я раньше этого не замечал? - мысленно вздохнул маг. - Как только она покинет мою спальню, у неё отбоя от мужчин не будет… Чёрта с два! Пока я не готов делить её ни с кем!'
- Я не готов расстаться с тобой сейчас! Будешь жить здесь! А потом… - Дима осёкся и задумался. Он не хотел обижать любовницу, но и лгать не желал. - Стася вернётся ко мне, и ты… Я что-нибудь придумаю.
Маг впился в манящие губы, и девушка страстно ответила на поцелуй.
'Жаль, что он не любит меня… - с горечью подумала она и тотчас осадила себя: - Ты знала, на что шла, Маша! Так что, не ной!'
Дверь спальни скрипнула, болью отозвавшись в пустой голове, и инмарец застонал.
- Я лекарство принёс! - весело сказал землянин. Он уже похмелился и выглядел довольным и счастливым. - Вставай, лежебока, бражка киснет!
Ричард, кряхтя, как старый прожжённый ветеран, сел в постели, и Валечка протянул ему кувшин. Крепкая, шипучая брага пролилась в желудок, успокоила тошноту и прояснила мысли.
- Который час?
Инмарский принц вернул другу кувшин, потянулся и удобнее устроился на подушках, словно собирался провести в постели весь день.
- А кто его знает? Часов пять, наверное. - Валентин присел на кровать, заглянул в кувшин и задумчиво поморщился, прикидывая, не допить ли остатки. - Чего зря добру пропадать? - наконец сказал он, прикончил бражку, вытер рот рукавом и вдруг хлопнул себя по лбу: - Кстати, на кухне сказали, что в Лайфгарме переворот.
- Да, что ты? - От изумления инмарец даже подпрыгнул: - Не врёшь?
- Не-а! - замотал головой Солнечный Друг. - Фёдор восстановил Источник и стал императором! А ты больше не принц, а сын наместника.
- Что? - взревел инмарец, выхватил из рук Валентина кувшин и, сообразив, что тот пуст, швырнул его об пол. - Где Дима? Куда он смотрит?
- Вереника вернулась, - невозмутимо продолжил Валентин. - Она сказала, что Дима присягнул Фёдору, и тот назначил его наместником Годара.
- Не может быть! - Ричард отбросил одеяло и, едва не уронив землянина, вскочил. - Сейчас я ему задам! - В минуту натянув чёрный кожаный костюм, заботливо разложенный на стуле возле кровати, инмарец пристегнул меч и воинственно посмотрел на Солнечного Друга: - Так где Дима?
- А кто ж его знает? Говорят, они с Тёмой были в тронном зале, но сейчас там пусто. Пойдём лучше поедим. Дима никуда не денется!
- Как ты можешь думать о еде, когда в Лайфгарме - хаос?
- Да ладно тебе. Что ж теперь не есть и не пить? Или ты решил объявить голодовку? Фёдор будет только рад, если ты помрёшь голодной смертью.
- Шут!
- Сын наместника! - не остался в долгу Валечка, запрыгнул на кровать и, соскочив с другой стороны, подбежал к двери. - Грызи свой меч, а я пойду есть мясо!
Он помахал рукой и выскользнул из спальни, а Ричард задумчиво погладил себя по животу. Весть о перевороте и присяге Димы ошеломила его, но голод не утолила. Желудок требовательно урчал, будто сговорился с землянином не пускать хозяина в бой без обеда, и, вздохнув, инмарец последовал за Валентином, который, покинув покои принца, уже весело болтал с миленькой, пухленькой служанкой.
- Пошли, - буркнул Ричард и зашагал по коридору, глядя прямо перед собой.
Валентин чмокнул девушку в румяную щёчку и, нагнав друга, пошёл рядом. В Керонском замке землянин чувствовал себя как дома и, как ни странно, керонцы тоже считали его своим. А вот с инмарским принцем дело обстояло иначе. Чёрный боевой костюм вкупе с мрачным взглядом и недовольно поджатыми губами выделял его из толпы керонских придворных, как чёрное оперение выделяет ворона из стаи разноцветных попугаев. Завидев Ричарда и Валечку, придворные оживлялись - приятели Дмитрия были кладезю новостей.
