себе.
Шар послушно перелетел в ладонь Смерти, и Фёдор испуганно посмотрел на сына. Дима сидел на краешке стола и курил, холодными белыми глазами наблюдая за другом. Император и высшие маги замерли, не зная, чего ждать от Смертей, и лишь Хранительница осталась спокойной и невозмутимой. Поставила блюдо с пирогами на стол и презрительно посмотрела на брата:
- Паяц! Убирайся вон!
- До завтра, император, - бросив унылый взгляд на сестру, произнёс Дмитрий и исчез.
Артём изловчился, схватил пирожок и последовал за другом. Поморщившись, Стася взяла блюдо и протянула его отцу:
- Это твои любимые, папа. Я сама испекла их.
- Спасибо, детка. - Фёдор несколько раз глубоко вздохнул, взял пирог, погладил дочь по голове и с резиновой улыбкой на губах обратился к высшим магам: - Угощайтесь, господа!
Корней, Михаил и Роксана послушно взяли по пирогу, а Витус скривился:
- Пожалуй, я пойду.
- Куда?
- Домой. Совет распущен, и теперь я свободен. А в твоём дворце мне сидеть недосуг! В Лайфгарме масса людей, нуждающихся в моей помощи. С какой стати мне бросать их и становиться придворным лекарем? Но, если что, обращайся!
Витус слегка поклонился и исчез.
- Предатель! Ты поплатишься! - Фёдор снова глубоко вздохнул и грозно посмотрел на оставшихся высших магов: - Не советую уподобляться целителю! Дима, Артём и Витус подписали себе смертный приговор! Очень скоро я разделаюсь с ними, и Лайфгарм станет по-настоящему единым! - Император покосился на дочь и приказал Михаилу: - Отправляйся в Инмар и сообщи наместнику Леониду, что его сын Ричард и моя дочь, принцесса Маргарет, помолвлены!
- Мудрое решение, мой император, - низко поклонился миротворец и переместился в Инмар.
- Остальные свободны! Идите, и не попадайтесь на глаза, пока не позову!
Корней и Роксана испарились, а Стася недовольно заметила:
- Ты должен был предупредить меня о своих намерениях, папа!
- Прости, дочка, но что может быть больнее для Димы, чем брак возлюбленной с лучшим другом? - желчно усмехнулся Легенда Лайфгарма, и Хранительница расплылась в широчайшей улыбке:
- Ты гений, папа! Это будет восхитительная месть!
Фёдор поцеловал дочь в щёку, надкусил пирог и перенёсся в тюрьму. Накануне он осознал, в чём его истинное призвание, и алкал крови…
В камине тихо потрескивали дрова. Розалия сидела в низком мягком кресле и задумчиво смотрела на огонь. В руке она держала фарфоровый бокал с остывшим травяным чаем - с тех пор, как Витус ушёл в Литту, землянка не сделала ни глотка. За окном тихо накрапывал дождик. Женщина слушала, как капли стучат по карнизу, и думала, что теперь к бесконечной тревоге за непутёвого сына, как-то сама собой прибавилась тревога за Витуса.
Когда два дня назад гном привёл её в свой дом в Северных горах Инмара, Розалия была настроена весьма решительно. Землянка рвалась в Керон, чтобы повлиять на сына и его безответственных друзей и направить их деятельность в нужное русло, однако Витус сумел убедить её не вмешиваться. Он без утайки рассказал, что на самом деле происходит в Лайфгарме, и женщина признала, что лучше ей оставаться в Северных горах. Розалия бы с радостью забрала сюда и Валентина, но, зная, что её упрямый сын ни за что не бросит друзей, даже пытаться не стала…
Гном тихо подошёл к землянке и положил сильную, сухую ладонь на её плечо:
- Всё идёт так, как я предсказывал.
- Хорошо, что ты пришёл, - улыбнулась Розалия. - Я хочу посмотреть, как там Валя.
Витус согласно кивнул, вытащил из кармана пучок трав и бросил их в огонь. Пламя застыло, приобрело тёмно-серый цвет, расплылось, и перед землянкой, словно на экране телевизора, возник Валентин. Помахивая бокалом, он что-то самозабвенно вещал Ричарду.
- Убила бы! - простонала Роза и горько вздохнула. - Ну, в кого он пошёл?! Алкоголик проклятый!
- Да, не переживай ты так. - Витус легонько сжал руку гостьи. - Я же сказал: алкоголизм не самое страшное, что может случиться с твоим сыном. Тем более что эту болезнь я лечить умею…
Глава 4.
Керонский дворец.
Тёплое летнее утро. Окна трапезного зала распахнуты настежь. Лёгкий ветерок путается в тяжёлых гардинах. Солнечные лучи скользят по угрюмым стенам и растворяются в полумраке зала.
Вереника счастлива. Юная волшебница сидит за столом, уставленным сладостями и фруктами. Милая детская мордашка перемазана шоколадом. Ника жмурится от удовольствия: вокруг, как это теперь случается каждое утро, суетятся король Годара, принц Инмара, легендарный Солнечный Друг. Вереника переводит взгляд с одного именитого кавалера на другого и блаженно улыбается - она словно оказалась в лучшем из своих снов…
Девочка развернула очередную конфету и сунула её в рот.
- Ты делаешь удивительно вкусные сладости, Дима. В жизни таких не пробовала! - с набитым ртом произнесла она, восторженно глядя на мужа. - Все твердят, что ты Смерть. Врут! Смерть не может делать таких конфет.
Маг поперхнулся кофе, и Ричард заботливо похлопал его по спине.
- Я всегда говорил, что лирийцы несколько преувеличивают, - иронично заметил он, и Валечка расхохотался.
- Ты добрый, Димочка, - не унималась Вереника. - Вы с Тёмой обязательно научите меня делать сладости!
Маг продолжал кашлять.
- Видишь ли, Ника, - с трудом подавив смех, произнёс Ричард. - Моему побратиму тяжело даются эксперименты в области кондитерского искусства. Он специалист по другой части.
Дмитрий покраснел.
- По какой? - бесхитростно улыбнувшись, полюбопытствовала девочка, и к горе разноцветных фантиков прибавился ещё один.
Ричард задумчиво потёр подбородок.
- Маньяк он бывший, - прихлёбывая вино, заявил Солнечный Друг и тут же получил от инмарца подзатыльник.
- Не слушай, он мелет, не зная что!
- Он алкоголик, да?
Вереника сочувственно взглянула на землянина, и Валя подавился вином.
- Я? - откашлявшись, вознегодовал он. - Ах ты, противная девчонка, я тебя отшлёпаю!
- Не советую, - хитро прищурилась королева. - Ты не маг!
Девочка закинула конфету в рот и зажмурилась от удовольствия, а Валечка поджал губы и мстительно произнёс:
- В моём мире детям не дают столько сладкого. От конфет у тебя заболит живот!
- Димочка меня вылечит, - промурлыкала Вереника, с восхищением посмотрела на мужа, и тот согласно кивнул. - Вот видишь?! - Ника показала Валентину коричневый язык. - Ничего со мной не случится, пока Дима и Тёма рядом!
Отведя взгляд от перепачканного шоколадом лица, Дмитрий глотнул вина и растерянно подумал: 'У девочки стальные нервы. Не прошло и недели, после того как она второй раз потеряла родителей, а уже
