Однако хмурое лицо инмарского принца не располагало к общению, и вельможи ограничились приветственными поклонами и кивками, которые Ричард не замечал. А Валя, хоть и отвечал на приветствия, в разговоры не вступал, лишь кивал на угрюмого спутника и разводил руками.
В трапезном зале, за огромным столом, сидела Вереника и за обе щёки уплетала пирожные. Её хорошенькое, перемазанное кремом и шоколадом личико сияло таким бурным восторгом, что Ричард невольно улыбнулся.
- Здравствуйте, Ваше величество, - церемонно раскланялся он.
- Приятного аппетита, Ника! - Солнечный Друг уселся рядом с девочкой и приказал слуге подать вина и жареного мяса. - И сыну наместника того же! - добавил он и язвительно улыбнулся инмарцу.
Упоминание нового статуса вновь разозлило принца. Сумрачный, как ненастный осенний день, он сел напротив Валентина, показал ему кулак и обратился к Веренике:
- Где Дима?
Девочка беззаботно пожала плечами:
- Да, мало ли дел у короля Годара!
- Он больше не король.
- Дима всегда король, а я его королева! - категорично заявила Вереника, слизнула с пирожного кремовую розочку, бросила быстрый взгляд на пустое блюдо и капризно приказала: - Ещё пирожных!
- Как угодно, Вашему величеству.
Слуга поклонился и стрелой бросился выполнять приказ, а юная правительница Годара повернулась к Солнечному Другу:
- Ты случайно не видел Тёму?
- Я и Диму не видел.
- Думаешь, они ушли вместе?
- Ты же маг, Ника, найди их! - вмешался Ричард.
- Маг, - кивнула девочка, - но не такой, как Смерть. - Вереника положила недоеденное пирожное на тарелку и грустно добавила: - Я не могу их найти.
- Я здесь, дорогая.
Дмитрий возник за стулом жены, легко коснулся губами светлой макушки и опустился на стул рядом с Ричардом, выудив из воздуха чашку горячего, дымящегося кофе.
- Это правда, что ты… - начал инмарец.
- Да! - перебил его маг. - Какое-то время нам придётся мириться с властью Фёдора.
- И как долго?
- Пока я не придумаю, как убить его, не причинив вреда Стасе.
- Думай быстрее, - проворчал Ричард и с силой воткнул вилку в сочный ростбиф, будто тот был его личным врагом.
Солнечный Друг хлебнул вина и обиженно посмотрел на Диму:
- Мог бы взять нас на пир. Наверняка, в Литте было ужасно интересно!
- В другой раз, Валя.
- А будет другой раз? Думаешь, Тёма опять Время повернёт? Пусть тогда проинформирует меня, когда соберётся. Дам ему несколько ценных советов.
- Балабол! - фыркнул Ричард, а Дима с интересом взглянул на землянина:
- И каких, если не секрет?
- Во-первых, вернуть Ричи Инмар, а то на нём лица нет! Всю дорогу в Вилине он орал, что не хочет быть принцем, а как только перестал им быть, раскудахтался: 'Где мой Инмар? Где мой титул? Где Дима?'
- Трепло!
Ричард привычно погрозил землянину кулаком, но Валя демонстративно этого не заметил.
- Во-вторых, я бы попросил Артёма промыть Стаське мозги, чтобы она перестала изводить тебя…
- Она не виновата. Это заклятье Фёдора!
- Вздор! Если бы Стаська осталась с тобой, а не с папашей, всё было бы иначе! Пусть бы она не спала с тобой, но хотя бы была рядом! Она предала тебя, Дима!
Ричард и Вереника испуганно посмотрели на Смерть, а Валентин, как ни в чём не бывало, пригубил вино.
- Если ты убьёшь меня, Дима, будешь не прав, - выдержав паузу, спокойно заявил он, глядя в холодные белые глаза Смерти. - Я лишь озвучил то, что думают все твои друзья.
Смерть перевёл взгляд на Ричарда, потом на Веренику, и глаза его стали голубыми.
- Не скажу, что полностью согласен с Валентином, но в чём-то он прав, - неохотно произнёс инмарец, и маг уныло вздохнул:
- И всё же я люблю её. Она не предавала меня, вы просто не понимаете…
Валечка фыркнул и наполнил бокал вином:
- Мочи мочало, начинай сначала.
- Я не знаю, как объяснить вам!..
Дима не договорил - в нескольких метрах от стола тускло замерцало угольно-чёрное облако.
- Тёма! - заорала Вереника и, сорвавшись со стула, запрыгала вокруг облака. - Ну, давай же, вылезай скорее! Я хочу обнять тебя!
Артём ступил на серые плиты трапезного зала, стряхнул с радужного плаща травинки и листья и картинно поводил носом:
- Привет! Чем тут у вас кормят?
Вереника с разбега прыгнула на временного мага, и он подхватил её на руки.
- Так чем вас кормит король Годара? Я голоден, как волк!
Усмехнувшись, Дима щелкнул пальцами, и на столе появилась большая тарелка мяса.
- С кровью! Как я люблю!
Артём усадил Веренику себе на колени и набросился на еду. Мясной сок сочился по пальцам, капал на белоснежную скатерть, и Ника капризно фыркнула:
- Ты испортишь мне платье! - Девочка спрыгнула с колен мага и пересела на соседний стул. - Будешь ухаживать за мной, когда поешь.
- Как прикажете, королева, - с набитым ртом закивал временной маг и, прожевав мясо, повернулся к Диме: - Как дела в Лайфгарме?
- Достали!
Дмитрий хлопнул ладонями по столу.
- Какой-то ты нервный сегодня. - Артём отложил вилку, внимательно присмотрелся к другу, и в шоколадных глазах вспыхнуло удивление. - Как интересно…
'Только попробуй рот раскрыть!'
'Как прикажете, хозяин!'
'Убью!'
- Так вот, Дима. Я пришёл к выводу, что Фёдора надо убить! - лукаво заявил временной маг. - Пошли?
- Сидеть! Будешь делать то, что скажу! - выпалил Дмитрий и застыл с открытым ртом.
- Наконец-то! Приказывай, хозяин!
- Хозяин?
Ричард недоумённо посмотрел на побратима, и тот нехотя пояснил:
- Тёма решил, что теперь его магистр - я.
Временной маг энергично закивал:
- Ты самый сильный маг в Лайфгарме, Дима, и я буду служить тебе!
- Приехали… - с досадой протянул Валечка и крикнул: - Вина!
- Делай, что хочешь, Тёма, - Дмитрий покосился на присосавшегося к бокалу землянина и устало потёр виски, - только Фёдора не трогай. С ним я разберусь сам.
- Как прикажешь, магистр.
Артём хихикнул и исчез.
- Вот, гад!.. - простонал маг и следом за другом ринулся в покои любовницы.
