лизоблюдами!
- Роксана права, - закивал миротворец, - я тоже не вижу смысла вмешиваться в твои разборки со Смертью, Федя.
- Эти разборки никогда не были только моими! И чем дольше мы пререкаемся, тем ближе воцарение керонского выродка! Я, конечно, могу заставить вас помогать мне силой, но из уважения к нашему общему прошлому…
- Лицемер! - взвилась Роксана.
Корней сжал плечо воительницы, призывая не горячиться, и рассудительно произнёс:
- Фёдор прав в одном: Лайфгарму не нужен запретный сын Хранительницы. Он несёт разрушение и смерть. И, если ты знаешь, как избавить мир от отпрыска Алинор, мы выслушаем тебя, экспериментатор.
Император мысленно дал учителю в зубы и, сгорая от досады, широко улыбнулся:
- Мы выставим Смерть из Лайфгарма. Обоих Смертей!
После того как Дмитрий вынес Фёдору приговор, высшие маги воспарили духом. Они забыли о почтении, отринули раболепство и смотрели на него, повелителя мира, как на равного. С каким бы удовольствием император испепелил наглую троицу! 'Нет, они не умрут. Как только Смерти уйдут, я покажу, кто тут хозяин! Но сначала дело!' И Фёдор кратко объяснил бывшим коллегам, что от них требуется. Согласно кивнув, Корней, Михаил и Роксана встали посреди кабинета, образовав круг, и забормотали заклинание. Воздух в комнате загустел, словно превратившись в прозрачное желе, и распался на тонкие, прочные нити. Нити зазмеились, задрожали, выискивая цель, и ринулись в разные стороны.
Стася обернулась, почувствовав чьё-то невидимое присутствие. Непонимающе завертела головой Вереника. 'Что за хрень?' - проворчал Солнечный Друг, интуитивно ощущая направленную на него магию.
Колдовство оплело жертв плотными коконами, лишило воли и потащило за собой, прочь из Лайфгарма. Фёдор, Корней, Михаил и Роксана поднатужились, пробиваясь в Безвременье, и вдруг испуганно вскрикнули: неведомая магия вырвала Валентина из кокона и укрыла от их проницательных взоров.
- Ну и шут с ним! - истерично заорал император. - Девок не упустите!
Последний рывок, и маги обессилено сползли на пол.
- Нельзя расслабляться. Прячемся, - еле слышно простонала воительница, и бывшие члены Совета, не вставая с пола, покинули Литтийский дворец…
Валечка резко вдохнул, и из глаз брызнули слёзы. Ощущение было такое, словно невидимая рука сорвала его с вершины колеса обозрения, рывком протащила вниз, но в последний момент остановилась и мягко поставила на землю.
- А ты что здесь делаешь? - прозвучал рядом знакомый голос, и, проморгавшись, Валентин увидел Ричарда. А потом и дверь Стасиной квартиры.
- Вот дьявольщина! Земля!
- Я спросил: что ты здесь делаешь? - не унимался инмарец. - Это Дима дурит? Или ты сам домой попросился?
- Ага, как же! Давно на работу не ходил. - Валя огляделся и кивнул на меч в руках друга. - Что стоишь? Дверь ломай. У меня ключей нет, мы ж с твоей женой в разводе.
- Но…
- Потом, Ричи. Сейчас кто-нибудь появится, и мы прямиком в дурдом загремим. Круши замок, только тихо, а то не санитары, а менты загребут. Тоже приятного мало.
Из речи Валентина инмарец понял далеко не всё, но спорить не стал: аккуратно просунул меч в щель между дверью и косяком и чуть надавил. С тихим щелчком дверь отворилась, и друзья юркнули в квартиру. Землянин пошарил по стене, нащупал выключатель, и прихожая озарилась мягким желтоватым светом.
- Обойдёмся без тапок, думаю, - сварливо произнёс Солнечный Друг и отправился на кухню. - И как мы теперь в Лайфгарм вернёмся? Лично у меня на Земле дел никаких. А у тебя?
- Хватит болтать! - Ричард втиснулся за стол, осторожно прислонил меч к батарее и поинтересовался: - Кофе варить умеешь?
- Ещё как!
Валя распахнул шкафчик, достал турку и засуетился у плиты.
- Ты ведь любил Стасю. Почему вы расстались?
- Ты уже спрашивал однажды, Ричи. Видишь ли, сначала я думал… - Землянин осёкся, машинально поставил турку на огонь и обернулся к другу. - Погоди! Вспомнил: прежде чем я попал на Землю, меня куда-то тащили. Куда-то… в Безвременье!
- Тёма совсем свихнулся?..
- Постой… Я был не один… О, нет!
- Да говори, не тяни!
Валентин поднял на принца испуганные глаза:
- Стася и Ника… Они в Вилине, Ричи!
- Не может быть! Дима не позволил бы…
- Их сожрут.
- Заткнись! - рявкнул инмарец и шарахнул кулаком по столу.
Солнечный Друг инстинктивно отшатнулся, задел турку, и она завалилась на бок. Раздалось шипение, синий газовый цветок увял, и мужчины растерянно уставились на расплывающееся вокруг конфорки пятно. Ричард и Валентин не были магами и повлиять на ситуацию не могли, им оставалось ждать и надеяться, что Смерти не забудут о друзьях и придут за ними.
Дмитрий устало опустился на стул. День едва перевалил за полдень, а маг уже чувствовал себя так, словно провёл без сна и отдыха неделю. Взглянув на друга, Артём осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. Устроился рядом за столом, придвинул к себе фарфоровую чашку с чаем и насыпал в неё три ложки сахара.
- Ну, не могу я так, сразу, - тихо сказал Дима и прикрыл глаза. - Она счастлива, Тёма. Да и Ричи влюблён. Каково ему будет потерять жену?
- Для спасения Инмара Ричи не только женой пожертвует. Так воспитан, - пожал плечами временной маг, глотнул чая и блаженно улыбнулся. - Хватит лгать себе, Смерть! Дело не в Ричарде. Ты не можешь убить сестру и точка!
В руке Дмитрия задымилась сигарета. Он глубоко затянулся и открыл глаза:
- Завтра. Я сделаю это завтра!
- Ещё день счастья для молодожёнов? Как трогательно!
- Не ёрничай.
- Что ты, что ты, - усмехнулся временной маг. - Только объясни: почему ты всё должен делать сам? У тебя же есть я! Я могу…
- Это не обсуждается, Тёма! - категорично отрезал Дмитрий и вдруг вскочил: - Стася!
- Что ещё? - проворчал Артём, прикрыл глаза и аж подпрыгнул: - Ника! Она пропала! И Валя! И Ричард! Ну, что, хозяин, допрыгался? Говорил же: нельзя оставлять Федю в живых!
Дмитрий вздохнул: друг был прав, но с другой стороны, убей он императора - Стася сейчас была бы мертва.
- Их нигде нет! - истерично кричал временной маг. - Нигде! Ни Стаси, ни Вереники! Куда он их дел? Ну, ничего, я из него всю душу вытрясу! Он мне скажет…
- Вилин.
Артём замер. Губы его дрогнули, зрачки расширились от ужасных воспоминаний.
- Он бы не смог! Наверняка, просто прикрыл их заклинанием, поэтому мы…
- Это единственное разумное объяснение, Тёма.
Временной маг нервно передёрнул плечами, глухо рыкнул, и в шоколадных глазах засветилась решимость. Расширенные зрачки затопил ледяной серебряный свет, и вот уже на мир взирает Смерть, жестко и весело.
- Давай наконец убьём Федю, хозяин!
