- Понятия не имею, - ответил Миассар. - Какое мне дело до каких-то там лешаков и гномов!
- Гном? Лешак? Откуда они взялись? - удивилась Дарья Антоновна.
- Из Тёмного замка. - Миассар усмехнулся. - Они были пленниками Аламзара. Денис освободил их.
- Что ещё ты нам не рассказал? - грозно спросила баба Маша.
Серебристая поверхность подёрнулась плёнкой:
- Я рассказал вам всё, противные ведьмы! Хватит измываться над бедным Миассарчиком! - Никун стремительно вывинтился из каменного узора, надел кроссовки и прыгнул в кейс. - Спокойной ночи! - визгливо рявкнул он, и кейс захлопнулся.
- Паразит!!! - прошипела Мария Антоновна и заколотила по кейсу кулаками. - Вылезай, или я сделаю то, что обещала! Закину в Марианскую впадину и забуду о твоём существовании!
- Просто открой крышку, - спокойно сказала Дарья Антоновна.
- Что? - Баба Маша обернулась.
- Крышку открой, - повторила Дарья, и тут в комнату Дениса постучали.
- Света, - прошептала Настасья Антоновна и отчаянно взмахнула рукой.
Пещера исчезла. Вика с изумлением оглядела комнату одноклассника, а Дарья Антоновна распахнула дверь и улыбнулась племяннице:
- Светочка! Олег! Вы уже вернулись! Сейчас будем ужинать. Мойте руки!
Мария Антоновна с ненавистью посмотрела на кейс, развернулась и поспешила на кухню.
- Мама сегодня не в настроении? - насторожилась Светлана и, заметив Вику, улыбнулась: - Здравствуй. Вы с Денисом делали уроки?
- Да, Светлана Петровна! - нервно выпалила Вика.
- Вот и молодцы! Идёмте ужинать! - Светлана отправилась мыть руки, а Вика удивлённо поинтересовалась:
- Почему она не спросила о Денисе?
- А что спрашивать, если он здесь! - раздался брюзгливый голос никуна.
Вика обернулась: Миассар-Денис сидел за столом у компьютера и перекладывал учебники с правой стороны стола на левую.
- И Вадим здесь, - усмехнулась Настасья и приняла облик старшего сына Светланы Петровны. - А вот баба Настя отправилась в гости к старинной приятельнице!
Вика понимающе кивнула:
- А Петька?
- Он сегодня переночует у Дениса, - сказала Дарья Антоновна, достала из кармана вязаной кофты сотовый телефон, и, набрав номер, заговорила звонким мальчишеским голосом: - Алло? Мама? Привет. Это я. У нас завтра контрольная, мы с Рыбниковым готовимся. Можно я останусь у него ночевать? - Выслушав ответ, баба Даша закивала: - Ага, сейчас позову. - Она откашлялась и голосом Светланы произнесла: - Алло? Вера Васильевна? Здравствуйте… Да, я совершенно не против. Пусть мальчики занимаются. - Закончив разговор, баба Даша убрала телефон в карман и недовольно проворчала: - На какое-то время мы всех успокоили. Но что будет завтра?
Юрго безвольно висел в сильных руках хомокрыла и смотрел на простирающееся под ним бескрайнее болото. Чахлые, низкие деревца. Тёмные промоины, зияющие в зелёном ковре мха. Заросли камышей и осоки. Островки с одинокими елями.
'Какое уныло место', - отрешённо подумал Юрго и стал вспоминать всё, что когда-либо слышал о хомокрылах. Говорили, что они воруют детей по всему Неймору. Хомокрылы, словно ниоткуда, появлялись в городах и деревнях, хватали детей и исчезали так же внезапно, как и появлялись. Правда, через несколько лет пропавшие дети находились неподалёку от своих домов, но ничего не могли рассказать о том, что с ними произошло. Хомокрылы стирали их воспоминания о годах, проведённых на Хомокрыльем болоте, и ни один маг, даже великий Аламзар, не мог восстановить их память. 'Интересно, где потом окажется Денис? Он ведь с Земли. Вряд ли хомокрылы могут путешествовать между мирами. Хотя… Что мы о них знаем?' - думал Юрго, продолжая разглядывать Хомокрылье болото.
Несколько лет назад, когда Юрго ещё жил с мамой и папой, хомокрылы унесли из Тёмного замка Стэллу, младшую дочь начальника стражи. Тогда Аламзар был в отъезде, и поисковый отряд возглавил Мелик. Солдаты достигли Хомокрыльего болота и почти двое суток проплутали по нему, но логова чудовищ так и не нашли. Когда вернулся Аламзар, Мелик рассказал ему о случившемся, и маг-правитель лично отправился к хомокрылам. Что между ними произошло, никто не знал, но, возвратившись в замок, Аламзар сообщил начальнику стражи, что тот увидит дочь целой и невредимой через три года, и издал указ, запрещающий жителям Неймора подходить к Хомокрыльему болоту ближе, чем на две мили. Помнил Юрго и возвращение Стэллы. Девушка появилась у ворот замка ранним утром. Она, как и прочие дети, вернувшиеся от хомокрылов, ничего не помнила, и Аламзар, как ни бился, не смог восстановить её память. К тому времени Юрго уже был пажом государя и видел, как тот экспериментировал с сознанием Стэллы. Аламзар измучил и себя, и девушку, пытаясь понять, что сделали с ней хомокрылы, но, в конце концов, сдался и оставил её в покое. Юрго вздрогнул: 'Они же вернут меня прямо в Тёмный замок! В чьи руки я тогда попаду?!' Отчаяние захлестнуло пажа, и он начал рваться из рук хомокрыла.
- Да успокойся ты! - гортанно произнёс хомокрыл. - Тебе ничего грозит, мальчик!
- Бросьте меня в болото! - закричал Юрго. - Не хочу возвращаться в Тёмный замок!
- Не дёргайся! - Хомокрыл крепче обхватил его и начал опускаться на круглую каменистую площадку. Громко хлопая крыльями, он мягко приземлился на ноги и поставил Юрго на камни. Паж повертел головой и бросился к краю площадки, где темнела болотная вода.
- Какой шустрый, - усмехнулся хомокрыл и в два прыжка догнал его.
Вновь оказавшись в руках чудовища, Юрго заорал благим матом и стал ожесточено брыкаться, пытаясь ударить его ногой. Сопротивление пленника развеселило хомокрыла. Хихикая, он сунул лягающегося Юрго под мышку и подошёл к соплеменникам.
- Забавный малыш, - сказал он и поставил Юрго рядом со смирно стоящими Денисом и Петькой.
Дубов смерил хомокрылов бунтарским взглядом и открыл рот, чтобы высказать своё 'фу', но Денис больно наступил ему на ногу.
- Уй! - вскрикнул Петька и запрыгал на одной ноге. - Что ты себе позволяешь, Рыба?! Сейчас как тресну! - Он замахнулся на приятеля, но Юрго перехватил его руку:
- Что ты возомнил о себе?! Ничтожество! Я запрещаю тебе приближаться к нашему государю!
Петьку вырвал руку и, схватившись за живот, расхохотался:
- Государь?! Это у вас семейное что ли, Рыбников?
- Дурак ты, Петька! - незлобиво огрызнулся Денис и хлопнул Юрго по плечу: - Оставь шута в покое!
- Но он оскорбил Вас, государь! - воскликнул Юрго. - Замахнувшись на Вас, он замахнулся на весь Неймор!
- Неймор здесь ни при чём! - отмахнулся Денис. - Дубов всегда был без царя в голове! Не обращай на него внимания!
- Как прикажете, государь, - поклонился Юрго и равнодушно взглянул на Дубова.
Хомокрылы, с интересом слушавшие перепалку мальчишек, многозначительно переглянулись и расхохотались.
- А мы и не знали, что в Нейморе власть сменилась, - ухмыльнулся бородатый хомокрыл.
- Теперь знаете! - с достоинством заявил Юрго. - И то, что вы захватили в плен нашего государя, вам с рук не сойдёт!
Хомокрылы снова громко расхохотались. Бородатый с силой топнул ногой, и каменная площадка, словно кабина лифта, поехала вглубь трясины. Мальчишки раскрыли рты: за стенами шахты, в тёмных болотных водах, засверкали разноцветные огоньки. Присмотревшись, пленники закричали от ужаса. За стенами тоннеля копошились, свиваясь в бесформенные, уродливые груды, кошмарные монстры. Когда они шевелились, вода вокруг них кипела и бурлила. Светящиеся щупальца беззвучно бились о стены шахты, а ненасытные рты, сверкая сотнями острых зубов, раскрывались и закрывались в бессильной злобе. Монстры не могли дотянуться до жертв, и им оставалось лишь злобно пожирать их глазами. Юрго и Петька, забыв о
