распрях, прижались к Денису. Все трое дрожали, как осиновые листы. Им казалось, что прозрачные стены не выдержат напора болотных монстров, и те, ворвавшись в тоннель, растерзают их.
Каменная площадка глухо ударилась о дно, и мальчишки не поверили своим глазам: стены шахты и копошащиеся за ними монстры исчезли. Хомокрылы и их пленники стояли посреди большого луга, утопая в густой траве. Их волосы теребил свежий летний ветерок, а легкие наполнял аромат луговых цветов. Вдали серебрилась река, а за ней, на холме, стояли низкие широкие дома с плоскими серыми крышами.
- Круто! - воскликнул Петька, пришедший в себя быстрее всех. Он поднял голову, надеясь увидеть голубое безоблачное небо, и разочарованно хмыкнул: над ними простирался огромный серый купол.
Юрго проследил за его взглядом и торжественно сообщил:
- Мы в тюрьме, государь!
- Сам вижу, - сварливо ответил Денис и посмотрел на бородатого хомокрыла: - Я протестую! Вы незаконно захватили нас! Я требую нашего немедленного возвращения на поверхность!
- А если мы откажем Вам, государь? - иронично осведомился бородатый.
Денис с ненавистью взглянул на серые своды потолка и, вызывающе вкинув подбородок, заявил:
- Тогда я, маг-правитель Неймора, объявлю вам войну!
В глазах и голосе Дениса было нечто такое, что хомокрылам расхотелось смеяться. Брови бородача сползлись к переносице, и он довольно грубо подтолкнул Дениса к тропе, едва виднеющейся среди высокой травы:
- Иди, государь. Пусть Харум-Сар решает, что с тобой делать.
Денис шагнул на тропинку, а Юрго окинул гордым взглядом напряжённые лица хомокрылов и с достоинством произнёс:
- Похищение государя вам с рук не сойдёт!
- И его любимого шута тоже! - добавил Петька и, продемонстрировав хомокрылам длинный розовый язык, с важным видом зашагал за Денисом.
- А ты ничего, шут, - шепнул ему в спину Юрго. - Смелый.
- Это всё ерунда! - заносчиво заявил Дубов. - Лучше послушай, как мы с государем Ивана Карловича до маразма довели!
- После расскажешь! - обернулся Денис. - Сначала объясни, как вы с Вадимом оказались в Нейморе.
- Да бабки твои наколдовали, - ответил Петька. - Классные они у тебя тётки! Одна страшная, как Баба- Яга, а другая, крутая такая, в джинсах, бандане и волосы разноцветные!
- Понятно… - протянул Денис и потребовал: - Рассказывай по порядку!
Гораздо больше Дубову хотелось рассказать об Иване Карловиче, но под строгими взглядами Юрго и Дениса, он послушно начал:
- Когда, после уроков, ты по-тихому смылся, мы с Борисовой…
Денис внимательно выслушал одноклассника и, когда тот закончил, подумал: 'Ну, бабули, удружили! Не могли раньше рассказать, что я маг!' Он ускорил шаг, предоставив Петьке возможность поведать Юрго о проделках бабы Насти в школе, а сам стал размышлять о брате: 'Вадим маг. К тому же с ним гном, лешак и никунья. Они не бросят его. А когда я выберусь отсюда, то объясню Вадику, что не уйду из Неймора, пока не верну себе трон! А там посмотрим…'
На берегу реки, перед длинным арочным мостом Денис остановился. Отсюда поселение хомокрылов было видно, как на ладони. Одинаковые широкие строения не имели ни дверей, ни окон, и скорее походили на ангары или большие погреба с крышами, чем на жилые дома. Между постройками не было ни единого зелёного деревца или кустика, ни единой травинки или цветочка. Дома стояли на ровных серых плитах, и от этого поселение хомокрылов выглядело мрачным и безжизненным.
Денис поёжился: ему не хотелось покидать светлый цветущий луг, и он посмотрел на Юрго и Петьку. Его приятели были поглощены беседой, и по их оживлённо-беззаботным лицам Денис понял, что, полностью и безоговорочно признав его государем, они со спокойной душой переложили ответственность за происходящее на него. 'А вдруг у меня не получится? - подумал Денис и решительно отогнал малодушную мысль. - Я решил быть государем, и должен разобраться с хомокрылами! Ну, зеленокожие, держитесь!' - Он бросил испепеляющий взгляд на крылатых конвоиров и шагнул на мост.
- Вперёд! - Бородатый подтолкнул заболтавшихся Юрго и Петьку в спины, издал гортанный клич, и во главе стаи хомокрылов взмыл в воздух.
Мальчишки ожидали, что крылатые люди будут ждать их на другом берегу, но те опустились на крышу дома, расположенного в центре поселения, и исчезли.
- Может, обратно пойдём? - предложил Дубов, обернулся и ахнул: за их спинами возвышалась гладкая каменная стена. Арочный мост, на который они взошли, выходил прямо из неё.
- Похоже, у нас только один путь, - усмехнулся Юрго.
Денис равнодушно взглянул на каменную стену, пожал плечами и направился к поселению. Сейчас, когда он твёрдо решил разобраться с хомокрылами, никакие магические фортели не могли испугать его. Сойдя с моста, Денис дошёл до дома, на который приземлились хомокрылы, и громко крикнул:
- Выходите! Я маг-правитель Неймора! Я требую немедленно освободить меня и моих подданных!..
Тем временем в зале советов хомокрылы шумно обсуждали новых пленников. Вождь племени Харум- Сар, как большая птица, восседал на высоком табурете, а по обе стороны от него на деревянных лавках сидели остальные хомокрылы. Харум-Сар теребил широкую золотую цепь на груди и внимательно слушал соплеменников.
- Мы должны вернуть миру его правителя! Неймор не может оставаться без государя!
- Нам нет дела до людских проблем! Мальчишки подходят нам по возрасту, так что, пусть работают наравне с остальными!
- Он не будет работать!
- Неделя на хлебе и воде, и заработает, как миленький!
- Сомневаюсь. Юный государь явно с характером!
- Проверим? Крыло даю на отсечение, через неделю он будет шёлковым!
Харум-Сар спрыгнул с табурета, и хомокрылы замолчали.
- Я приму решение после того, как поговорю с ним! Введите пленников!
Трое хомокрылов взмыли к потолку, сквозь круглые отверстия вылетели наружу и спикировали на мальчишек.
- Это произвол!!! Вы за это ответите!!! - заорал Денис, когда сильные зелёные руки оторвали его от земли.
- Я не оставлю Вас, государь! - крикнул Юрго.
- Я тоже! - эхом отозвался Петька.
Хомокрылы влетели в зал советов и поставили пленников перед табуретом вождя. Харум-Сар окинул взглядом Петьку в заляпанном жиром свитере и джинсах, Дениса в грязном спортивном костюме, Юрго в прожженной грязно-белой сорочке с пышными рукавами и рваным кружевным воротником. Его взгляд скользнул по блестящим пряжкам на сапогах пажа:
- Ты, что ли, государь? - небрежно спросил он Юрго.
- Нет. - Паж церемонно поклонился Денису, выпрямился и громко провозгласил: - Его величество, маг- правитель Неймора Денис!
Харум-Сар скептически посмотрел на мокрые грязные кроссовки государя и кисло поинтересовался:
- А где Аламзар?
- Его убил Северин, - с достоинством ответил Денис и гордо взглянул в глаза вождю, представляя себя плененным Ричардом Львиное Сердце.
Хомокрылы повскакали с мест, захлопали крыльями и разом заговорили. В зале поднялся неимоверный шум, и Юрго зажал ладонями уши. Дубов снисходительно посмотрел на него и прокричал:
- Тебя бы в нашу школу на перемену! Вот где настоящий шум! А это так, семечки!
- Тихо!!! - рявкнул вождь. Хомокрылы замолчали, расселись по лавкам и с любопытством воззрились на Дениса. Харум-Сар нетерпеливо взмахнул крыльями: - Расскажи нам, что произошло между Аламзаром и Северином.
