- Только после того, как Вы извинитесь передо мной и доставите меня и моих подданных на поверхность! - высокомерно заявил Денис.
- Ты не в том положении, чтобы торговаться! - нахмурился вождь. - Пока я разговариваю с тобой по- хорошему, но если это тебя не устраивает, я начну разговаривать иначе!
- Не смейте мне угрожать! - Денис шагнул к вождю. - Зачем вы притащили нас сюда?
Харум-Сар возмущённо захлопал крыльями:
- Ты забываешься, пленник!
- Я не пленник! Я - маг-правитель Неймора! Ваше болото находится на территории моего мира, а, значит, вы - мои подданные, и мой захват равносилен государственной измене!
- Мы не признаём людских законов! - проклокотал Харум-Сар. - У нас, в Подболотье, свои законы! И ты будешь подчиняться им!
- Никогда! - раздражённо топнул ногой Денис, и стены зала советов задрожали.
- Неплохо, пленник, - снисходительно усмехнулся вождь. - Однако хомокрылам не страшна твоя магия, впрочем, как и любая другая!
Денис чувствовал, что Харум-Сар прав, но успокоиться уже не мог. Гнев и ярость переполняли его, и он обрушил их на хомокрылов. По залу закружились чёрные смерчи. Они вырвали из-под хомокрылов лавки, втянули в себя табурет вождя, сорвали со стен ковры и факелы. Хомокрылы с невозмутимым спокойствием наблюдали за бушующими в зале смерчами, а те крутились вокруг них, словно не замечая.
- Ну, ты даёшь, Рыба! - восторженно улыбнулся Дубов. - Вот это и надо было химичке устраивать! Это вам не мычащий Мечников!
Юрго склонился к уху Дениса и прошептал:
- На хомокрылов не действует магия, государь.
- Я уже понял, - процедил Денис, размышляя, как остановить смерчи. Сознание того, что он навсегда останется узником Подболотья, не давало ему успокоиться, и от его раздражения смерчи разбухали, как на дрожжах, и кружились по залу всё быстрее и быстрее.
Харум-Сару надоело смотреть, как смерчи разрушают зал советов, и, решительным взмахом руки, он уничтожил их. Однако через секунду чёрные смерчи появились вновь, и вождь с досадой покачал головой:
- Ты очень вспыльчив, маленький государь.
- А вы не злите меня! - огрызнулся Денис. - Пусть моя магия не действует на вас, но вашу пещеру я разрушу!
- А как же твои подданные?
- Лучше умереть свободным, чем всю жизнь быть рабом! - гордо заявил Денис, и его смерчи пустились в бешеный пляс по залу.
- Причём здесь рабство, да ещё пожизненное?! - Харум-Сар снова уничтожил смерчи и с удивлением взглянул на Дениса. - Когда вам исполнится четырнадцать лет, мы вернём вас вашим семьям.
Смерчи возникли снова и слились в одну большую воронку, которая закружилась за спиной Харум-Сара. Денис исподлобья смотрел на вождя:
- Я не буду рабом ни дня!
- Да кто говорит о рабстве? - улыбнулся Харум-Сар. - Нам всего лишь…
- Вы!
- Нам всего лишь нужна ваша помощь, - терпеливо закончил вождь.
- И два года нашей жизни! - рявкнул Денис. - Мы не будем твоими рабами! Немедленно отправь нас на поверхность, или Неймор объявит вам войну!
Терпение Харум-Сара лопнуло:
- Я хотел договориться по-хорошему! - взорвался он. - Но ты не понимаешь человеческого языка! Посадите его в карцер!
Двое хомокрылов подхватили Дениса под руки и взмыли к потолку. Чёрная воронка устремилась за ними.
- Я должен быть рядом с государем! - закричал Юрго и с ненавистью посмотрел на вождя: - Отправьте меня в карцер!
- И меня! - заорал Петька. - Я тоже должен быть рядом с Денисом!
- Обойдётесь! - гневно отрезал Харум-Сар. - Хватит нам одного тунеядца! Вы будете работать!
- Ни за что! - взвыл Дубов, но хомокрылы подхватили их с Юрго и вылетели из зала…
Хомокрылы, нёсшие Дениса, спикировали на один из крайних домов поселения. В крыше зияла огромная чёрная дыра, и хомокрылы, чуть помедлив, нырнули в неё. Несколько секунд полёта в полной темноте, и жёсткое приземление на земляной пол. Хомокрыл зажёг факел и воткнул его в железное кольцо на стене. Чёрный смерч рванулся к огню и поглотил его.
- Значит, будешь сидеть в темноте, - равнодушно заметил хомокрыл.
- Протестую! Вы ответите за произвол! - громко заявил Денис, ощущая дрожь в коленках. Его второй раз за день сажали в тюрьму, но теперь рядом никого не было.
Хомокрылы остались безучастны к его протестам. Они нащупали в темноте цепь с железным ошейником, защёлкнули его на шее пленника и улетели. Денис сел на земляной пол и задумался. Два дня в Нейморе изменили его, и если прежний Денис расплакался бы, то нынешний стал искать выход из создавшегося положения. 'Я ведь маг! Я могу выбраться отсюда с помощью дара! - подумал он и представил, как ошейник с громким щелчком раскрывается и падает к его ногам. Однако как он ни старался, ничего не получалось. - Может у меня ничего не выходит из-за того, что я голоден?' - И перед внутренним взором Дениса возникла тарелка с румяными бабушкиными пирогами. Он втянул ноздрями упоительный аромат свежевыпеченных пирогов и открыл глаза: в воздухе перед ним висела тарелка со сложенными горкой пирогами. Денис облизнулся и начал есть. После третьего пирога ему захотелось пить, и, прикрыв глаза, он представил себе чашку с мохнатым сенбернаром. И почти не удивился, ощутив её в руке.
Насытившись, Денис снова представил, как оковы падают на пол, но тщетно: железный ошейник упорно сидел на его шее. 'У меня обязательно получится!' - подбодрил себя Денис и решил попрактиковаться на более простых вещах. Для начала он представил, что вместо кроссовок на его ногах тёплые, сухие ботинки, а вместо грязного спортивного костюма - джинсы и толстый вязаный свитер. Открыв глаза, Денис провёл рукой по мягкому ворсистому рукаву, удовлетворённо улыбнулся, и продолжил колдовать, уже не закрывая глаз. В карцере появились широкий плюшевый диван, ярко горящий торшер, и домашний кинотеатр. Денис с удивлением посмотрел на крутящийся у стены смерч - он давно успокоился, но смерч против обыкновения не пропал. Пожав плечами, Денис залихватски щёлкнул пальцами, экран телевизора вспыхнул, и карцер огласился звуками ожесточённой битвы…
Хомокрылы появились через три минуты. Денис бросил на них снисходительный взгляд и продолжил смотреть фильм. Зеленокожие люди испуганно вытаращились на экран. Несколько минут они вместе с пленником смотрели 'Гладиатора', а потом, опомнившись, взметнулись к потолку и исчезли. Проводив их насмешливым взглядом, Денис наколдовал себе длинный широкополый плащ, отороченный снежно-белым мехом, а на его голове засиял золотой венец.
Харум-Сар не заставил себя ждать. Он влетел в карцер, осмотрелся и строго произнёс:
- Я запрещаю тебе колдовать!
- Ты ничего не можешь запретить мне, ибо я твой государь, а ты - мой вассал! - бросил Денис, не отрывая глаз от экрана.
- Ты мой пленник! - взорвался Харум-Сар. - И не забывай: в моих руках - твои любимые слуги! Они могу дорого заплатить за твои капризы!
- Если с головы моих слуг упадёт хоть один волосок, я уничтожу всё твоё племя! - с расстановкой произнёс Денис. На него вдруг снизошло необыкновенное спокойствие. Он посмотрел в глаза Харум-Сару и миролюбиво сказал: - Тебе лучше отпустить нас, вождь. И тогда я постараюсь забыть о вашей глупой выходке, иначе, вы больше не будете жить под этим болотом. - От стены с воем отделилась чёрная воронка, и Харум-Сар с головой исчез в её чреве.
- Твои речи пусты, государь! - раздалось из глубины смерча. На этот раз вождь не стал разрушать смерч Дениса, а просто вышел из него и раздраженно усмехнулся в лицо пленнику: - Куда тебе воевать с хомокрылами?! Ты даже ошейник снять не в силах!
