Смерч подлетел к Юрго и затанцевал перед ним, то опускаясь к самому полу, то вытягиваясь до потолка. Паж с удивлением следил за его движениями, и смерч, словно рассердившись на его недогадливость, закрутился быстрее.
- Он явно что-то хочет от тебя, - на секунду оторвавшись от чемодана, заметил Петька.
Услышав его слова, смерч крутнулся вокруг Дубова и вернулся к Юрго. Паж оторвал кусок кружевного воротника и бросил его в услужливо подставленную воронку. Смерч взвился к потолку и вылетел наружу.
- Клёво! Смерч-почтальон! - хихикнул Петька и вынул из чемодана теплый вязаный свитер, точь-в-точь как на нём, только чистый: Денис не стал пробовать себя в качестве дизайнера, он просто скопировал одежду приятелей, размножил её и сложил в чемодан.
Юрго посмотрел на белоснежные рубашки, потом на свои грязные руки и тяжело вздохнул:
- Сейчас бы помыться…
- Ванная там. - Коротко стриженая девочка указала на дверь за кроватями. - Только зря вы одежду притащили, хомокрылы нам хорошую форму выдают. - Она подошла к стене, нажала на маленький рычажок в виде цветка, и деревянная панель отъехала в сторону, открыв глазам вешалки с добротными коричневыми комбинезонами. На полу стояли ряды чёрных ботинок на толстой рифлёной подошве, а на полках стопками лежали серо-голубые пижамы, носки и нижнее бельё.
- У вас тут, как в армии, - недовольно сморщил нос Петька и прижал к груди присланный Денисом свитер: - Ни за что не отдам!
Юрго недоумённо пожал плечами:
- Нормальная одежда. Удобная.
- Не хочу ходить, как инкубаторский! - упрямо заявил Петька, снял грязный свитер, бросил его на пол и натянул новый. - Государь позаботился о нас. Ты же не хочешь разочаровать его, Юрго? - ехидно спросил он.
Паж почесал затылок. Вступать в ссору с хомокрылами из-за тряпок ему не хотелось, но, с другой стороны, в чём-то шут был прав: если государь прислал одежду, значит, он хотел, чтобы подданные надели её. Юрго ещё раз взглянул на грязные руки, вздохнул и направился в ванную комнату. Едва дверь за ним закрылась, через потолочный люк протиснулся чёрный смерч Дениса. Он тяжело опустился на пол рядом с Петькой и со скоростью сонной черепахи пополз по комнате, оставляя за собой разнообразные предметы: два дивана, два кресла, стол, заваленный едой, стулья, чемоданы, книги. Последним из недр смерча появился огромный плоский телевизор. Смерч подполз к Петьке, оставил у его ног пульт и, облегчённо колыхнувшись, растворился в воздухе.
- Ты гений, Рыба! - Дубов вцепился в пульт, как в спасательный круг. Ему и в голову не пришло, что в Нейморе нет ни электричества, ни телевидения. С блаженной улыбкой он нажал на кнопку и, когда экран загорелся, издал торжествующий вопль. Одновременно с его криком на экране появился Рассел Кроу с мечом в руке.
- Гладиатор!!! - возликовал Петька и, плюхнувшись на чемодан, впился глазами в экран.
Рассел Кроу замахнулся мечом, и дети в серо-голубых пижамах с испуганными криками сбились в кучку. На крики, из ванной комнаты, завернувшись в полотенце, выскочил Юрго:
- Что… - Он осёкся и замер перед экраном. Несколько секунд он пялился на размахивающего мечом мужчину, а потом решительно подошёл к Петьке и толкнул его в плечо: - Что это?
- Государь прислал нам телик! - радостно сообщил Петька. Он защёлкал кнопками, но по всем каналам шёл 'Гладиатор', и Дубов недоумённо покачал головой: - Быть такого не может, чтобы все каналы одно и тоже показывали! Что-то тут Денис напортачил! Надо сказать ему…
- А это? - перебил его Юрго, обводя рукой захламлённую комнату. - Тоже государь прислал?
- А ты думал, само выросло? - ухмыльнулся Петька.
- Зачем?
- Потому что, мы не рабы! Это рабам положено быть несчастными и обездоленными! - Дубов метнулся к столу, схватил тарелку с пирожными и снова вернулся к телевизору. - Давай посмотрим, потрясный фильм! - Он плюхнулся в кресло, прибавил звук и откусил половину эклера.
Юрго вытащил из чемодана облачение пажа и, пройдя мимо замерших от страха и удивления мальчишек и девчонок, скрылся за дверью ванной. Петька доел пирожное, вытер губы рукавом нового свитера и обернулся к нейморским детям:
- Что стоите, как неродные? Кино так не смотрят! Двигайте сюда диван, хватайте пирожные и наслаждайтесь жизнью!
- А хомокрылы? - зачарованно глядя на экран, спросила рыжеволосая девочка.
- А что хомокрылы? Пусть себе летают! - небрежно ответил Дубов, и дети не нашли, что ему возразить. Они мигом придвинули диваны и стулья, разобрали тарелки с едой и, затаив дыхание, уткнулись в телевизор.
И только Юрго не спешил присоединиться к просмотру. Он лежал в тёплой ванной и думал, что таких государей, как Денис, просто не может быть на свете. Даже сидя в карцере, Денис не забыл о своих подданных и нашёл способ позаботиться о них. Юрго представил, какая замечательная жизнь начнётся в Тёмном замке, когда на нейморском престоле воцарится Денис, и улыбнулся: в мечтах он шёл по родному замку вместе с лучшим магом-правителем на свете…
Лешак, гном и никунья нагнали Вадима на краю Хомокрыльего болота.
- Дальше я ни ногой! - заявил Генарабарабус. - Я слишком ценный гном, чтобы бесславно сгинуть в каком-то дурацком болоте!
Прохор ухмыльнулся в моховую бороду и покровительственно похлопал его по плечу:
- Ты не забыл, что с тобой путешествует лешак?
- Ты что, болота осушать умеешь? - ехидно поинтересовался гном.
- Зачем осушать болото? - нахмурился Прохор. - Болота - это тоже чей-то дом, Гена. Например, лягушек, змей, комаров…
- Тараканов! - насмешливо перебил его Генарабарабус. - Ты с ним со всеми обниматься будешь? Так мы за год до хомокрылов не доберёмся!
- Поехали уже! - нетерпеливо воскликнул Вадим. - Мой брат в руках чудовищ, а вы о лягушках беседуете!
- Не спешите, князь. - Прохор порылся в бороде и извлёк из её недр лохматый моток верёвки.
- Вешаться будешь? - обрадовался гном, огляделся и указал на толстую ветку берёзы. - Вон подходящий сук! Помочь?
- Ну и противное же ты существо, Гена! - укоризненно сказала никунья.
- Не противное, а обеспокоенное! - сварливо заявил гном. - Вы так и норовите втянуть меня в неприятности! Не будь вас, я бы уже давно нашёл мага, восстановил свою бороду и был бы у подножья родной горы!
Лешак спрыгнул с лошади, что-то шепнул клубку и положил его на мокрый болотный мох. Клубок несколько раз подпрыгнул на месте, а потом покатился по болоту, оставляя за собой широкую полосу утоптанной просёлочной дороги. Вадим не поверил глазам: дорога лешака вилась над болотом, не касаясь его поверхности. Прохор обернулся к свободным лошадям, махнул рукой, освобождая их от сбруи, и приказал:
- Ждите нас здесь, ребята! - Лошади ответили ему дружным ржанием и стали щипать редкую траву. - Поехали, князь! - весело сказал Прохор и, легко вскочив в седло, направил лошадь к дороге. Сначала лошадь заартачилась, не желая ступать на магический путь, но лешак ласково погладил её по шее, и она поскакала вперёд.
Вадим и Миссандра поехали следом, а гном замер у края дороги, с подозрением разглядывая её:
- Не нравится мне всё это… - Он слез с лошади и пощупал утоптанную землю. - Хорошая, конечно, магия, но, чует моё сердце, заведёт она нас туда, куда ворон костей не заносил! - Генарабарабус отчаянно плюнул, вскочил в седло и поскакал за спутниками, которые, по его мнению, только и мечтали угробить себя, а, заодно, и его!
Дорога вилась между зарослями осоки и стрелолиста. Когда всадники проезжали над скопищем колючих
