- Это дело времени, - уверенно заявил Денис и отвернулся, давая понять, что аудиенция закончена.
Харум-Сар взвыл от бешенства: он исчерпал все разумные доводы. У него чесались руки отлупить наглого мальчишку, но законы хомокрылов строго-настрого запрещали причинять пленникам боль. Вождь глубоко вздохнул и напомнил себе, что перед ним не государь, а желторотый юнец, едва покинувший родное гнездо. А уж по сравнению с ним, тысячелетним Харум-Саром, Денис был даже не младенцем, а эмбрионом. Вождь отругал себя за несдержанность. Сейчас он жалел, что встал на сторону законников, которые твердили, что любой ребёнок, попавший к хомокрылам, должен прожить в Подболотье до четырнадцати лет, и только тогда вернуться на поверхность. Ещё в зале советов, глядя на странных мальчишек, Харум-Сар ощутил гнетущее беспокойство. Интуиция подсказывала ему, что с этими пленниками хлопот не оберёшься, тем более что все они были неженками. А хомокрылы, обычно, забирали в Подболотье крестьянских детей, привычных к физическому труду, и досадные ошибки, вроде дочери начальника стражи Тёмного замка, были редкостью. 'Конечно, сразу трое детей, да ещё так близко - заманчивая цель… Лучше бы я дал им проехать мимо!' - с досадой подумал вождь. Ему не удалось успокоиться, и, чтобы хоть как-то выпустить пар, он, лёгким взмахом руки, уничтожил домашний кинотеатр Дениса и молнией вылетел наружу.
Денис скрипнул зубами, откинулся на спинку дивана и подёргал ненавистный ошейник. Харум-Сар был прав: он не мог снять оковы, и поэтому, его заявление о войне прозвучало, как детский лепет. А Денису хотелось, чтобы хомокрылы восприняли его всерьёз. И, если б под его командованием сейчас была армия, он, не колеблясь, послал бы её в бой. Но на счастье нейморских солдат, Денис не мог отправить их на верную смерть: хомокрылы, неуязвимые как перед магией, так и перед мечами, с лёгкостью расправились бы с его войском. Однако Денис не знал этого. Он долго разрабатывал план нападения на Подболотье, но поскольку армии у него всё равно не было, решил использовать методы магический партизанской борьбы. Он почему-то был уверен, что даже если разрушит посёлок хомокрылов, они ничего не сделают, ни ему, ни Юрго с Петькой. Задумчивый взгляд Дениса блуждал по карцеру, вновь и вновь возвращаясь к смерчу, неподвижно висящему над торшером. И внезапно ему в голову пришла совершенно хулиганская идея. Губы Дениса растянулись в хитрой улыбке, и он поманил смерч к себе…
Глава 12.
Хомокрылы перенесли Юрго и Петьку в дом рядом с резиденцией вождя. Они мягко поставили мальчиков на деревянный пол и улетели.
- Новенькие! - раздался звонкий мальчишеский голос, вспыхнул свет, и Юрго с Петькой окружили мальчики и девочки в одинаковых серо-голубых пижамах.
- Откуда вы? - поинтересовалась рыжеволосая девочка с курносым носом, усыпанным веснушками.
- Из Тёмного замка, - мрачно ответил Юрго.
- Угу, - поддакнул Петька, рассматривая комнату, в которой они оказались. Большую часть занимали двухъярусные кровати, застеленные весёленьким разноцветным бельём, а оставшуюся - столы с рукоделием, красками, цветными карандашами и пластилином. На полу лежали куклы, деревянные кораблики с парусами, плюшевые фигурки зверей, модели замков, оловянные солдатики и бог знает, что ещё! В целом, комната произвела на Петьку благоприятное впечатление. - Ещё бы телик, комп - и я не против такого рабства! - заявил он и поинтересовался: - В школу ходите?
- Нет, - замотала головой рыжеволосая девочка. - Мы работаем.
- Работаете?! - Дубов с ужасом посмотрел на Юрго: - Мы не можем здесь оставаться! Ладно школа, но работать…
- Да не переживай ты так! - Худенький мальчик лет десяти дружелюбно улыбнулся Петьке: - Это ж всего два часа в день! Да и работа, смех один - грибы собирать!
- Ты не понимаешь! Это дело принципа! Я сказал, что не буду работать, значит, не буду! - Петька топнул ногой и заговорил громко и с выражением: - Мы с Юрго пришли сюда не для того, чтобы работать на этих крылатых уродов!
- Пришли?! - удивлённо воскликнула рыжеволосая девочка. - Сюда сами не приходят.
- А мы пришли! - с гонором заявил Петька и хлопнул Юрго по плечу. - Позвольте представить: Юрго - оруженосец и телохранитель мага-правителя Неймора, Дениса.
- Я… - начал паж и поперхнулся, получив дружеский тычок в спину.
- Не смущайся, здесь все свои! - Петька подмигнул ему и обратился к детям: - Он очень, очень скромный, наш Юрго! - Дубов выпрямился, щёлкнул каблуками и быстро кивнул головой, как офицер из сериала, который вечерами смотрела его мама. - Пётр Дубов - генеральный советник мага-правителя. - Он обвёл гордым взглядом ошеломлённые лица детей и добавил: - Если что - обращайтесь!
- А что стало с Аламзаром? - осторожно спросила черноволосая девочка с коротко стрижеными волосами.
Петька положил ладонь на плечо Юрго, призывая его не вмешиваться, и вдохновенно заговорил:
- О! Это сногсшибательная история! Могущественный волшебник Денис, освободитель сотен миров от всяких гадов, на днях проезжал через Неймор. Он услышал о злодеяниях коварного и жестокого Аламзара, пришёл в Тёмный замок и так накостылял ему, что Аламзар копыта откинул! Благодарные нейморцы попросили Дениса стать их магом-правителем, и он согласился. В Тёмном замке устроили пир на весь мир! А потом Денис узнал, что в недрах Хомокрыльего болота томятся в плену дети его подданных, и, ни секунды не сомневаясь, отправился спасать вас! - Петька сделал трагическую паузу, шмыгнул носом и патетично продолжил: - Но подлые хомокрылы заманили его в ловушку и нанесли предательский удар в спину! - Он скорбно прикрыл ладонью лицо, сквозь пальцы подглядывая за реакцией слушателей. Дети с разинутыми ртами внимали ему, боясь пропустить хоть слово. Петька отнял руку и картинным жестом указал на рваный воротник Юрго: - Мы сражались за нашего государя, как звери, но силы были неравные! Хомокрылы захватили государя и бросили его в тюрьму, а нас сделали рабами! - Петька горестно замолчал.
- Ты слишком мал, чтобы быть советником государя, - недоверчиво заметил высокий мальчишка с круглыми карими глазами и родинкой на подбородке.
- Слышишь, Юрго?! Мы пришли спасать их, а они нам не верят! - возмутился Дубов. - Они не хотят на свободу! Они не хотят домой! Мы пришли зря! Государь зря пожертвовал своей свободой! Эти неблагодарные детишки не оценили его жертвы!
- Ты похож на ярмарочного клоуна, Пётр Дубов, - скривилась рыжеволосая девочка.
- Ну и сидите в болоте, - высокомерно произнёс Петька. - А мы будем бороться с гнусными хомокрылами!
- Они вовсе не гнусные, - замотал головой худенький мальчик. - Они хорошие! Они заботятся о нас!..
- Чушь! Вы - рабы, а они… - Петька задумался, мучительно вспоминая слово 'эксплуататоры', но так и не вспомнил. - В общем, кто не с нами - тот против нас! - продолжил он. - Когда хомокрылам придёт конец, их прихвостней постигнет та же судьба! Лично мы с Юрго не сдадимся! Мы верим нашему государю, правда, Юрго?
- Правда, - обреченно кивнул головой паж. Он диву давался, слушая Петькино враньё, но вмешиваться не стал, предоставив шуту самому разбираться с последствиями. 'В крайнем случае, скажу, что он шут, а с шута взятки гладки' - подумал Юрго и со скучающим видом уставился на люк в потолке. Внезапно в люк ворвался чёрный смерч. Он врезался в деревянный пол перед Петькой и Юрго и отлетел в сторону, оставив перед ними большой чёрный чемодан, на металлических замках которого алым огнём горело: 'Москва'.
- Посылка от государя! - торжественно провозгласил Петька, с превосходством посмотрел на детей и откинул крышку чемодана. Внутри была аккуратно сложена одежда.
