всего?
Даниэль перестал рваться из невидимых рук и с вызовом посмотрел на бандита:
- Я хочу быть независимым от Плеяды и Отщепенцев!
- Похвально, - слегка улыбнулся бандит. - Поздравляю, ты обратился по адресу.
- Вы это о чём?
- Разреши представиться, меня зовут Йозеф. Я независимый маг или изгой, как нас называют и отщепенцы, и плеядцы. - Бандит провёл рукой по лицу, и глазам Даниэля предстал благообразный старик с курчавыми седыми волосами. - Поскольку из моего дома у тебя два пути: в могилу или в мои ученики - я больше не буду скрывать от тебя истинный облик.
Даниэль нервно сглотнул:
- Я никогда не слышал об изгоях.
- Ясное дело… - протянул старик, внимательно разглядывая молодого мага, и, как бы разговаривая сам с собой, продолжил: - Честно говоря, у меня мелькнула эта мысль, но я не мог до конца поверить… Внук Константина собственной персоной!
- И что теперь? Убьёте? - взорвался Даниэль.
- Зачем?
- Но Вы же изгой, значит, ненавидите всё, что связано с Плеядой!
- Какая чушь, молодой человек! - возмутился Йозеф. - Я испытываю весьма тёплые чувства к плеядцам, даже, несмотря на то, что они много раз пытались убить меня. Ненависть не лучший спутник, малыш.
- А отщепенцы?
- Отщепенцы тоже маги. Но мне и с ними не по пути.
- И всё же…
- Разве не ты минуту назад заявил, что хочешь стать независимым? А значит, тебе тоже не по пути ни с Отщепенцами, ни с Плеядой. Разве не так?
- Так, - буркнул Даниэль и дёрнулся, пытаясь разорвать невидимые путы.
- Так, да не так. Я чувствую, что ты хочешь уйти, значит, твоё желание стать независимым не так сильно, как ты думаешь. А независимость приходит лишь тогда, когда ты живёшь в ладу с самим собой. Это твой первый урок, Даниэль.
- Спасибо.
- Обещай вести себя примерно, и я сниму заклятье. - Даниэль кивнул, и невидимые объятья разжались. Йозеф подёргал кончик носа и поинтересовался: - Так что ты выбираешь, малыш? Останешься со мной или отправишься восвояси?
- Вы отпустите меня? - недоверчиво спросил Даниэль.
- Конечно. Только сначала заставлю забыть о нашей встрече. Но, предупреждаю, если ты собираешься и дальше искать изгоев, все они поступят с тобой точно так же. Мы живём сами по себе, и не желаем, чтобы нам мешали.
Молодой маг обвёл задумчивым взглядом обшарпанную, грязную комнату:
- Но мы же не будем жить в помойке, не так ли?
- Не забегай вперёд, малыш. Всему своё время.
- И Вы не только сделаете меня вором, но и сумеете скрыть от Плеяды и Отщепенцев?
- Ты сам этому научишься. Я лишь направлю тебя по нужному пути.
- Я согласен, - сказал Даниэль. Он не верил, что старик отпустит его живым.
Йозеф улыбнулся, вытянул руку и разжал кулак - на его ладони блестела маленькая золотая змейка.
- Возьми.
Внук корифея потянулся к украшению, но отдёрнул руку, увидев, что змейка пошевелилась.
- Что это? - опасливо спросил он.
- Моя безопасность! - жёстко произнёс старик, ловким движением схватил Даниэля за руку и поднёс змейку к его запястью.
- Мне это совсем не нравится… - начал молодой маг и заорал от боли: змейка, как маленький буравчик, вгрызалась в его руку. Даниэль кричал и рвался, но Йозеф крепко держал его. Золотой хвостик исчез под кожей, ранка затянулась, и боль ушла. Молодой маг перестал кричать и вытаращился на своё запястье.
- Вот и всё, - довольно произнёс Йозеф. - Теперь ты мой ученик.
- Что это было? - справившись с ужасом, глухо спросил Даниэль.
- Моя страховка, малыш. Не хочу, чтобы в один прекрасный день ты подкрался ко мне и прикончил.
- Я не собирался убивать Вас!
- Сейчас да, но кто знает, что случится завтра. - Йозеф поднялся и поманил ученика за собой. - Пошли, пора ложиться спать.
Тихонько ворча под нос, Даниэль поднялся и пошёл за стариком. Они вышли на улицу, обошли дом вокруг, и Йозеф вновь толкнул входную дверь.
- Прошу, в мой скромный дворец, - с явным самодовольством произнёс он и подтолкнул ученика к двери.
Даниэль шагнул внутрь. Внезапно над ним вспыхнули десятки огненных камней, и он инстинктивно прикрыл глаза рукой.
- Что это?
- Не трусь, малыш. Изгой не должен бояться неожиданностей, потому что они и есть его жизнь!
Даниэль выругался, опустил руку и замер: он стоял в огромном зале. Стены его были облицованы бледно-синим мрамором, с потолка свисали тяжёлые хрустальные люстры с огненными камнями в форме свечей. Арочные окна с плотными бархатными гардинами небесно-голубого цвета. Золочёная мебель с гобеленовой обивкой дивной красоты. 'Старый чванливый идиот! Хочешь купить меня дешёвыми фокусами? Я сам показывал их больше года!' - Молодой маг сделал шаг вперёд и взмахом руки разрушил иллюзию.
- Превосходно! - Йозеф прошёлся по чистой, скромно обставленной комнате и сел в старое протёртое кресло: - В тебе есть задатки мага, малыш.
- В самом деле? - с сарказмом произнёс Даниэль. Больше кресел в комнате не было, и он уселся на аккуратно застеленную узкую кровать. С каждой минутой старик раздражал его всё сильнее, и внук корифея начал жалеть, что согласился остаться с ним. 'Нужно было дать ему отпор. И плевать на последствия!' - раздражённо подумал он, хмуро разглядывая иссеченное морщинами лицо изгоя.
- Твой скептицизм неуместен! - как ни в чём не бывало продолжил Йозеф. - Магом ты станешь тогда, когда закончишь курс обучения!
- Я и так хороший маг!
- Ой ли? - хмыкнул Йозеф. - А ну-ка, сотвори мне чашечку кофе!
- Вот ещё!
- Не можешь.
- Не хочу! - огрызнулся Даниэль и обвёл взглядом комнату: - Похоже, твои апартаменты маловаты для нас двоих, Йозеф. Думаю, мне стоит вернуться в гостиницу.
Лицо Йозефа стало мрачным:
- Долго ты собираешься корчить из себя недоразвитого придурка?
- Я не буду спать на полу!
- Малыш привык к мягкой перинке?
- Глупо тесниться в халупе, когда у меня оплачен уютный номер в гостинице, - с деланным безразличием пожал плечами Даниэль.
- Гостиница - последнее место, где должен показываться изгой! - наставительно произнёс Йозеф. - С той минуты, как ты стал моим учеником, я несу ответственность за твою жизнь. И я буду решать, где тебе жить и что делать! - Даниэль позеленел от злобы, и Йозеф успокоительно добавил: - Это не надолго, малыш. Семь-десять лет, и ты пустишься в свободное плавание.
- Десять лет? - Даниэль вскочил. - Мы так не договаривались!
- Мы вообще ни о чём не договаривались, внук корифея! - сухо сказал Йозеф.
Даниэль плюхнулся на кровать:
