Напарники закричали от боли, и толпа загалдела, засвистела, затопала.
Улич рассматривал багровые полосы на коже Майкла и чувствовал, как по его собственной спине текут холодные капельки пота. Кровь Графа странным образом возбуждала и пугала его. Драгу невыносимо хотелось стереть Майкла в порошок, чтобы его руки никогда больше не ласкали совершенное тело Всемилы. Его бесило, что жена дрожит от вожделения, каждый раз, когда разговор заходит о мальчишке: щёки Милы краснели, коралловые губы приоткрывались, а в глубине голубых глаз загоралась страсть…
Майкл и Энтони давно перестали кричать, но Улича это не волновало: он заворожено смотрел на окровавленную спину Графа, разрываясь между желанием убить соперника и необходимостью сохранить будущих Теней Аразры.
Веши притихли, не понимая, почему экзекуция затягивается. Карион напряжённо всматривался в лицо драга: Святоша и Граф стояли на краю могилы, а тот всё не останавливал плети. Пальцы наставника яростно стиснули чубук, и трубка сломалась. Карион оторопело посмотрел на обломки, швырнул их на землю и решительно шагнул к драгу. Однако его помощь не понадобилась - рядом с Уличем возникла Всемила. Она подошла к мужу вплотную, положила холёную руку на его плечо и настойчиво произнесла:
- Ты увлёкся, милый.
Щека Улича дёрнулась. Он скользнул взглядом по едва прикрытой груди красавицы-жены, резко махнул рукой, и плети исчезли. Всемила одобрительно кивнула и хотела коснуться пурпурной броши на плече, но Улич перехватил её руку:
- Это лишнее.
Лицо драгны пошло красными пятнами, и, обиженно закусив губу, она исчезла. Сердце Улича сжалось: он догадывался, что его ждёт, и лихорадочно подыскивал аргументы, чтобы жена простила ему несдержанность.
- Мальчишек нужно подлечить, иначе они не смогут продолжить занятия, - приблизившись к драгу, с поклоном произнёс Карион.
Улич обернулся:
- Вот и займись этим. Приведи их в норму и отправь к Эйре. Думаю, сегодняшнюю порку они запомнят надолго.
Наставник оценивающе посмотрел на бездыханных учеников и осторожно заметил:
- Одному мне не справиться.
Драг поморщился и повернулся к воспитателям.
- Артур! Люций! Помогите ему! - приказал он и переместился в покои жены.
Всемила стояла у окна с маленькой серебряной лейкой в руке. Драгна отрешённо смотрела на пышный розовый куст в керамической вазе, не замечая, что вода из тонкого носика льётся на мраморный подоконник. Появление Улича вывело Всемилу из задумчивости. Она поставила лейку на подоконник, повернулась к мужу и раздражённо произнесла:
- Я требую развода!
- Но почему? - Волосы Улича зашевелились.
- Не желаю жить с сумасшедшим!
- Но, Мила…
- Ты смешон, бессмертный! Разве ты не понимаешь: месть рабу унижает тебя!
- Но ты любишь его!
- Ты свихнулся! - Всемила посверлила пальцем висок. - Не я, а ты одержим этим мальчишкой! Родичи смеются над тобой! Ты раздул из мухи слона! Я всегда имела фаворитов, и ты никогда не возражал! Через несколько лет Граф станет Тенью Аразры, и я вернусь в твою постель, если, конечно, ты перестанешь делать глупости.
Улич побледнел и сухими губами прошептал:
- Ты бросаешь меня на несколько лет?
- Опять за своё?! - разозлилась Всемила. - Ты вечен! Что такое десять лет по сравнению с вечностью?! Пролетят, как один день!
- Для тебя.
- Заведи фаворитку!
- Мне нужна ты! - в бешенстве выкрикнул Улич и выбежал из покоев жены.
В коридоре драг остановился, схватился за прозрачный кристалл и переместился в свою гостиную. В его любимом кресле у окна сидела Шарна. Она посмотрела на родича презрительно-сочувственным взглядом и спросила:
- Она выгнала тебя?
Улич неопределённо мотнул головой и тяжело опустился в кресло напротив гостьи:
- Зачем ты пришла, Шарна? Ты же видишь, мне не до бесед! - Он сотворил бокал вина, и драгна поморщилась:
- Решил с горя напиться?
- Оставь меня!
- И не подумаю! Я пришла помочь…
- Чем ты поможешь?! Мила никогда не требовала развода! Никогда! Порой мы ругались чуть ли не до драки! У нас обоих бывали увлечения! Но мы оставались вместе! А теперь… - Улич с горечью взглянул на Шарну. - Я потерял её! - Он прикрыл глаза рукой и сглотнул подступившие к горлу слёзы.
Драгна укоризненно покачала головой:
- Твой соперник - ничтожный раб! Подумай, дорогой, кто ты и кто он! Всемила вернётся к тебе, и вы снова будете счастливы!
Рука Улича, в которой он держал бокал, мелко дрожала, и драг, как ни старался, не мог унять дрожь. Так и не выпив ни капли, он поставил бокал на стол и изумлённо уставился на Шарну:
- Ты издеваешься надо мной или на самом деле считаешь мальчишек обычными румерскими магами?
- Мы бессмертны, а они нет, - скривила губы драгна. - Они умрут, а мы будем жить вечно! Не наши потомки, а мы увидим их смерть, да и смерть этого мира тоже. И когда во Вселенной забудут о Румере, мы всё ещё будем жить!
- Да… - протянул Улич и внимательно взглянул на родственницу. - Ты до сих пор не можешь забыть Квентина…
Шарна скрипнула зубами, схватила с подоконника бокал и залпом выпила вино:
- Квентин оскорбил меня, и его сын ответит за это! Я сделаю жизнь Энтони невыносимой!..
- Хватит, - прервал её Улич. - Ты должна оставить Энтони в покое, иначе он не доживёт до обряда! - Драг с удовлетворением проследил, как красивое лицо Шарны уродует злоба.
- Ты обещал, - процедила она сквозь зубы и сжала кулаки.
- Остынь, - стальным голосом произнёс Улич и зло добавил: - Ты сама виновата! Незачем было так истязать его!
Несколько секунд драги молча сверлили друг друга гневными взорами, а потом одновременно опустили глаза.
- Я, пожалуй, пойду - сухо сказала Шарна и встала.
- Иди, - равнодушно промолвил Улич и вдруг встрепенулся: - Постой, ты же сказала, что пришла помочь мне!
Драгна задумчиво посмотрела на родича и махнула рукой:
- А, ерунда! Ты сам справишься! Мила перебесится…
- Что с тобой происходит, Шарна? С появлением Энтони ты стала сама не своя! Понимаю, ты хочешь отомстить Квентину, но…
Шарна не дала ему договорить:
- Я очень хотела видеть Квентина драгом! Однако… понимаешь… Энтони очень похож на него… в общем, я уже не хочу делать его Тенью Аразры! Я, только не смейся, я… боюсь его. - Выдавив последние слова, драгна зажмурилась и упала в кресло.
Улич с ужасом смотрел на бледное лицо родственницы: грозная и властная Шарна выглядела как
