семилетняя девочка, напуганная страшной сказкой бестолковой няньки.
- Ты боишься глупого четырнадцатилетнего мальчишки?
- Да…
- Но чем зелёный юнец ухитрился испугать тебя?
- Он… - промямлила Шарна. - Иногда, он так смотрит… Мне, кажется, что он может… убить меня!
- И всё? Тебя пугают глазки наивного сопляка? Да они с Графом с первого дня лелеют мечту убить драга. На том и сошлись!
- Он не сопляк! - взорвалась драгна. - Он сын Квентина! А Квентин - гениальный маг! Вспомни, как он справился с моей смертельной молнией! А Энтони - копия отца! Нет, даже не копия! Он лучше! Его рождение благословлено Святым Румером! - Шарна сотворила стакан вина и залпом выпила его.
- Нам нечего бояться! - рявкнул Улич. - Ты - бессмертная драгна! Святоша, по сравнению с тобой, ноль без палочки! Пусть смотрит, как хочет!
- Он не только смотрит! - взвизгнула драгна, осеклась и вскочила. - Мне пора! - Она взялась за прозрачный кулон, но Улич железной хваткой вцепился в её руку.
- Нет уж, расскажи, что ещё делает Святоша!
- Не забывайся! - грозно прошипела Шарна.
Драг смутился и поспешно разжал пальцы:
- Прости! Но ты должна сказать, что ещё он сделал! Я не верю, что ты испугалась одного его взгляда!
- Тем не менее, это так! - Шарна одарила родича ледяным взором и исчезла.
Улич наполнил бокал вином и задумчиво уставился на кресло, где мгновеньем раньше сидела драгна.
- Что же он сделал, Шарна? - с досадой спросил себя драг, глотнул вина и стал наблюдать за Майклом и Энтони, которые под руководством Эйры творили заклинание мнимой смерти.
Глава 12.
Тайна Кариона.
Старик из подземелья оказался прав: сочтя, что порка Графа и Святоши и их рук дело, веши-ученики перестали донимать напарников. Задание Улича - уладить конфликт с товарищами, оказалось выполненным им самим. Публичное унижение как бы сравняло Энтони и Майкла с остальными учениками, и их, наконец, приняли в стаю. Что касается Всемилы и Шарны, они больше не беспокоили юношей, и особо смелые веши даже подшучивали над несостоявшимися фаворитами. Святоша и Граф смеялись вместе с остряками, хотя у обоих было своё мнение насчёт драгн. Энтони считал, что Шарна ещё отомстит ему за отца, а Майклу просто не верилось, что красавица-Всемила забыла его: 'Не вмешайся она тогда, и господин Улич забил бы нас до смерти', - не раз говорил он Энтони, но напарник лишь недоверчиво качал головой: 'Не уверен, что её вмешательство, было так уж необходимо'…
В начале осени многокилометровые пробежки вокруг дворца почти прекратились, и Карион стал больше времени уделять непосредственно фехтованию. А вскоре он счёл возможным заменить учебные мечи обычными, чем безмерно порадовал Майкла. Получив в руки настоящий меч, Граф с таким воодушевлением окунулся в изучение новых приёмов, что заразил своим энтузиазмом напарника, и Энтони, наконец, проняло: он почувствовал, что сражаться на мечах ему нравится не меньше, чем колдовать. Как-то за обедом Святоша с довольной улыбкой сказал:
- И почему раньше меня не прельщал звон стали!
Майкл расплылся в ответной улыбке:
- Ты становишься воином, дружище! И, кстати, Карион тоже доволен тобой!
- Да?! А мне показалось, что он по-прежнему сомневается во мне. Он ни разу не похвалил меня.
- Может, боялся сглазить? - глубокомысленно заметил Граф и похлопал напарника по плечу: - Сегодня ты сражался, как лев!
- Возможно, - вздохнул Энтони и обиженно добавил: - Карион мог бы и похвалить меня!
- Вообще-то, - Майкл почесал затылок, - он ещё утром показался мне расстроенным.
- Может, он просто не выспался.
- Точно! - обрадовался Граф. - Вот увидишь, завтра он обязательно похвалит тебя, Тони!
Однако, несмотря на старания Энтони, ни завтра, ни послезавтра Карион не похвалил его. Всегда терпеливый и справедливый наставник вдруг превратился в злобного и раздражительного тирана. Да и Эйра изменилась в худшую сторону, став мрачной, замкнутой и сердитой. Наставники придирались к ученикам по любому поводу, ругали за малейший промах, давали заведомо сложные задания, и стоило Майклу или Энтони ошибиться, наказание следовало незамедлительно. В карцере они теперь ночевали чаще, чем в казарме.
Друзья ломали голову над странной переменой в наставниках, и чтобы хоть как-то исправить ситуацию решили вести себя подчёркнуто вежливо и тихо. Они усердно отшлифовывали фехтовальные приёмы и не только досконально выполняли домашние задания Эйры, но и по собственной инициативе изучали дополнительную литературу. Напарники до глубокой ночи сидели в библиотеке, штудируя книгу за книгой, чтобы блеснуть на занятиях, но ничего не помогало: Эйра оставалась равнодушной к стараниям учеников.
Картина прояснилась в первый день зимы. В тот день урок магии начался с беспрецедентного события - Эйра опоздала на двадцать минут.
- Добрый день, - не глядя на юношей, произнесла она, подошла к столу, и тяжело опустилась в кресло.
Напарники оторвались от книг и вопросительно уставились на наставницу.
- Что вы читаете? - вяло спросила она.
- Историю княжества Луда, - отчеканил Энтони.
- Хорошо… - Эйра подняла голову. Лицо её было серым, а усталые глаза - красными. - Продолжайте! - приказала она, нервно поправила рукой короткие волосы, и напарники увидели на её запястьях тёмно- фиолетовые синяки. - Читайте! - одёрнув рукава шерстяного платья, резко произнесла Эйра, и друзья поспешно склонились над учебниками.
Занятие прошло на редкость тихо. Эйра изредка отдавала ту или иную команду и снова погружалась в раздумья. Энтони и Майкл послушно выполняли требования наставницы, стараясь, не смотреть на неё и не встречаться глазами друг с другом.
- Вы свободны, - наконец, произнесла Эйра.
Напарники сунули книги подмышки и поспешили покинуть класс. Оказавшись на улице, они переглянулись и побрели к столовой. Есть не хотелось, но пропустить ужин они не могли. Молча проглотив кашу и выпив по стакану чая, Граф и Святоша вышли из казармы и, не сговариваясь, направились в дальний конец двора, где высокими штабелями были сложены брёвна.
- Как ты думаешь, за что её? - осторожно спросил Майкл, прислонившись щекой к жесткой коре.
Энтони не ответил. Он с ненавистью смотрел на дворцовые башни, устремлённые в небо. Колечко в ухе нагрелось.
- Не дури! - прикрикнул на него Майкл.
Святоша кивнул, опустил голову и тихо сказал:
- Мне хочется хоть чем-то помочь ей.
Граф не успел ответить: из-за брёвен донёсся жалобный голос Эйры:
- Я больше не могу, Кари…
- Подожди, - мягко оборвал её Карион, и юноши почувствовали магию.
- Что это? - растерянно спросил Майкл.
- Карион прикрыл нас от драгов! - ликующе прошептал Энтони. - Он знает, что мы здесь, и хочет, чтобы
