- Одевайся!
- Значит, я была права! - с горечью произнесла Рита, надевая куртку. - Ты маг! Такой же, как Антон и Михаил! И ты знал их раньше! - Дед согласно кивнул и по едва заметной тропинке направился к реке. Рита молча пошла за ним, а когда тропинка вывела их на просёлочную дорогу, что тянулась вдоль берега, требовательно спросила: - Что случилось с Элей?
- У неё проснулся магический дар! - с вздохом ответил дед.
- Ты хочешь сказать, - Рита остановилась, - что моя сестра тоже маг?
- Да! - Тимофей Егорович потянул девушку за руку: - Ради Бога не останавливайся! Нам надо спешить!
Но Маргарита не двинулась с места:
- Если надо спешить, почему мы идём пешком? Ты ведь маг!
- Ну и что? - Дед с недоумением уставился на неё.
- Раз ты маг, значит, можешь найти более быстрый способ передвижения!
Тимофей Егорович закатил глаза:
- Я-то могу, но ты!.. Верхом ты ездить не умеешь, а перемещаться с тобой нельзя!
- Почему это со мной нельзя перемещаться? - возмутилась Маргарита. - Ведь Эля перенесла нас в Румер!
- Это перемещение едва не убило вас обеих! - воскликнул дед. - Пожалуйста, идём! - Он схватил Риту за руку и потащил за собой, быстро говоря: - Когда Эльвира пришла в состояние аффекта, её дар проснулся! Магия вырвалась наружу, разбудила твой дар, и ты, как обычно, помогла сестре, которая безумно хотела к своему Антону! Ваши силы слились, и мы оказались в Румере! Мне удалось немного смягчить приземление, но всё равно Элю отбросило слишком далеко, и, к тому же, её заметили местные жители! Я успел лишь восстановить её защиту, чтобы в ней не узнали мага, и занялся тобой! Пока Эльвире ничего не угрожает, но нам всё же стоит побыстрее найти её!
- Когда ты сможешь перемещаться со мной? - озабоченно спросила Рита.
Тимофей Егорович смерил её оценивающим взглядом:
- Ты очень быстро приходишь в себя, Марго! Думаю, к вечеру я смогу переместить нас поближе к Эльвире, не причинив тебе вреда.
Несколько минут Маргарита раздумывала над его словами, а потом спросила:
- Почему ты скрывал, что все мы маги?
Тимофей Егорович с досадой покосился на девушку:
- Я не хотел, чтобы вы научились пользоваться даром! Мне казалось, что для вас будет лучше прожить жизнь обычных людей, тем более что выросли вы в немагическом мире.
- То есть ты решил за нас! - вознегодовала Рита. - Ты лишил нас выбора! Почему?
- Занятия магией очень опасны, Марго! Я не хотел потерять вас! Я с рождения наблюдал за вами и пришёл к выводу, что Вам лучше не иметь дела с магией!
Маргарита резко остановилась:
- Что с нами не так, дедушка? Почему именно нам нельзя заниматься магией? - Её губы сжались в тонкую полоску.
- Прошу тебя, Маргоша, успокойся! Тебе сейчас ни в коем случае нельзя волноваться!
- Почему? - разъяренно осведомилась девушка и побледнела.
Она почувствовала, что теряет сознание, и, чтобы не упасть, вцепилась в руку деда. Тимофей Егорович обнял её и прижал к себе. Маргарита что-то неразборчиво простонала и затихла. Дед раздражённо поморщился, взял бесчувственную девушку на руки и, свернув с дороги, углубился в лес. Вскоре он вышел к костру, пылающему на берегу ручья. У огня сидел молодой, темноволосый мужчина с жёлтыми, как у рыси, глазами и гладко обструганной палочкой помешивал в котелке душистый травяной отвар. Тимофей Егорович уложил Риту на расстеленный у костра плащ, присел рядом и положил ладонь на её лоб. Молодой мужчина бросил быстрый взгляд на Маргариту и вопросительно уставился на деда. Тот неопределённо пожал плечами.
- Она должна очнуться сама, - ровно произнёс Улич.
- Понимаю, а вторая?
- За ней присмотрят.
- И что дальше?
- У нас полно времени. Крев жутко занят. - Драг ухмыльнулся. - А Шарна путешествует по Мирам. Потеря юного любовника выбила её из колеи, и наша железная леди сломалась, как проржавевший гвоздь. - Он разлил по кружкам благоухающий пряный напиток: - Ты устал не меньше девчонок, Т`орк! Тебе просто необходимо выпить!
Строн вдохнул пьянящий аромат и улыбнулся:
- Почему бы нет? - Он медленными, долгими глотками опустошил кружку и вернул её собеседнику: - Ещё!
- На здоровье. - Драг наполнил его кружку.
Т`орк залпом выпил пряный напиток, выронил кружку и повалился на траву. Улич оттащил спящего строна под дерево и прикрыл плащом:
- Поспи, мой наивный друг. Свидетели мне не нужны. - Он вернулся к костру, снял с пальца янтарный перстень и бросил его в котелок. Напиток вспенился, зашипел, и над поляной поплыл густой запах ванили.
Маргарита открыла глаза и, увидев незнакомца, вздрогнула:
- Кто Вы? - слабым голосом спросила она, пытаясь подняться.
Улич помог девушке сесть, поднёс к её губам кружку и приказал:
- Пей!
Рита подчинилась. Она до дна выпила отвар, глубоко вздохнула и потребовала:
- Ещё!
Улич кивнул и вновь наполнил её кружку:
- Приятного аппетита, Марго!
Рита залпом выпила отвар и с подозрением осведомилась:
- Откуда Вы знаете моё имя?
- От вашего дедушки, конечно, - усмехнулся драг, отобрал у девушки кружку и снова наполнил её: - Пей, дорогая!
Маргарита глотнула сладкого пьянящего напитка и улыбнулась незнакомцу, который вдруг показался ей притягательно красивым. Чёрные, как смоль, волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, жёлтые глаза светились нежностью и любовью. Добрая щедрая улыбка осеняла благородное лицо ясным божественным огнём. Незнакомец был живым совершенством. И Маргарите стало стыдно за то, что она любила серого убогого Игоря. 'Да какая там любовь? Я всегда любила только его!' Рита поднялась на колени и протянулась к Уличу:
- Я люблю тебя…
Она едва не задохнулась от радости, когда сильные руки драга сомкнулись на её талии. 'Вот оно - блаженство!' - подумала Рита и с восхищением взглянула в янтарно-жёлтые глаза.
- Я тоже люблю тебя, Рита, - низким бархатным голосом произнёс Улич. - Я ждал тебя сотни лет. И ты пришла, любовь моя. Теперь, когда мы вместе, мы познаем истинное счастье, и вместе с нами его познает весь Румер. Мы с тобой великие маги, и наш священный долг привести сей заблудший Мир к сияющим вершинам счастья. Ты будешь моей спутницей и соратницей, Маргарита?
- Да! - истерично выкрикнула Рита и обвила шею драга руками: - Я буду с тобой до конца!
- Спасибо, родная. - Улич самодовольно оскалился и вытащил из-за пояса кинжал. - Умри и возродись, любовь моя, - глумливо произнёс он и воткнул клинок в спину околдованной девушки…
- Скоро она очнётся? - услышала Эльвира чей-то требовательный голос.
- Я делаю всё, что могу, Ваше сиятельство, - ответил кто-то, и холодная ладонь легла на её лоб.
Эля вздрогнула и открыла глаза.
- Наконец-то! - Над ней склонился высокий, коротко стриженый мужчина с арабской бородкой. Его узкие чёрные глаза горели от любопытства. - Разрешите представиться, госпожа, Раймон, герцог Рантарский.
