- Эльвира… - прошептала девушка и попыталась сесть, но стоявший рядом с герцогом мужчина в сером балахоне положил руки ей на плечи и заставил лечь.
- Вам рано вставать, госпожа, - заботливо произнёс он и, приподняв голову девушки, поднёс к её губам чашу с вином. - Лучше расскажите нам, что с Вами произошло. Это поможет мне определить наилучший способ Вашего лечения. Вы столкнулись с магом?
- Откуда Вы знаете? - насторожено спросила Эля, сделала глоток вина и оглядела комнату с низким потолком. Пол устилали бурые мохнатые шкуры, на стенах висели ножи, луки и мечи. Добрую половину комнаты занимала широкая низкая тахта, на которой лежала Эльвира.
- Мы нашли Вас у реки, госпожа, - произнёс герцог и, присев на край кровати, галантно поцеловал руку девушки.
Эля растерялась: 'Река? Какая река? Что, чёрт возьми, происходит? Где я? Господи, что я натворила?!'
- Вы на 'Гордости Рантара', - услужливо сообщил мужчина в балахоне. - Это личный корабль Его сиятельства. А река, по которой мы плывём, называется Ирни.
- Вы маг? - спросила Эля.
- Да. Я монах Изборского монастыря, - мягко ответил мужчина в балахоне.
- Ну всё, Патрик, иди уже. - Герцог нетерпеливо махнул рукой. - Госпожа вполне пришла в себя и больше не нуждается в твоей помощи!
Монах бросил на Элю предупреждающий взгляд и покинул каюту, а герцог налил себе вина:
- Теперь, когда мы одни, Вы можете смело открыться мне, дитя.
Если б Эльвире не было так страшно, она наверняка бы рассмеялась: на вид герцогу было не больше двадцати пяти и, к тому же, он походил на смазливого героя дешёвой мелодрамы. Эля молча смотрела на герцога, гадая, что тот желает услышать. Внезапно она вспомнила, что героини мелодрам часто страдают амнезией, и приободрилась: 'Если герцог не маг - прокатит'. Эльвира состроила абсолютно несчастную мину, всхлипнула и доверительно произнесла:
- Понимаете, Ваше сиятельство, я ничего не помню. Совсем ничего. Только своё имя.
Герцог улыбнулся уголками губ и сделал глоток вина:
- Обманывать меня бесполезно, дитя. Если б с твоей памятью было что-то не так, Патрик непременно сообщил бы мне об этом. Это его обязанность. Он целитель. Так кто ты? Отвечай честно, иначе я верну Патрика, и он основательно пороется в твоей хорошенькой головке!
Эльвира поджала губы, лихорадочно соображая, что делать дальше. Что-то подсказывало ей, что говорить правду не стоит, но умных мыслей в голову не приходило, и она решилась:
- Меня зовут Эльвира. Я из Москвы, в смысле из России.
- Из России? - задумчиво переспросил герцог. - Это на Западном материке?
- Нет. Наш материк называется Евразия.
- В Румере нет такого материка.
- В Румере… - прошептала Эля и радостно воскликнула: - У меня получилось!
- Что получилось? - Герцог мёртвой хваткой вцепился в запястье девушки и угрожающе произнёс: - Не играй со мной! Я привык получать ответы на свои вопросы! Выкладывай всё, или познакомишься с моими палачами!
Так больно Эльвире не было никогда в жизни. Ей показалось, что герцог сейчас сломает ей руку. 'Не говори ему!' - вопило подсознание.
- Я пришла из другого Мира, - простонала Эля, с ужасом понимая, что такое признание повлечёт за собой ещё большие проблемы.
Однако герцог отпустил её руку и расплылся в ехидной улыбке:
- Это я и без тебя знаю.
- Откуда? - недоумённо спросила Эльвира, потирая запястье.
- Достаточно взглянуть на твоих животных.
- Белка и Рыжик здесь?!
- Да, и за ними хорошо присматривают.
Эля неопределённо кивнула: 'Если собаки здесь, возможно и Рита с дедом тоже. Неужели они на корабле?' Девушка с подозрением покосилась на герцога, и тот поморщился:
- Всё-таки кажется мне, что ты не говоришь всей правды. - Он встал, распахнул дверь каюты и крикнул: - Патрика ко мне!
Эльвира беспомощно огляделась по сторонам. Сопротивляться не было сил, а бежать - некуда. Тогда Эля решительно села и, подстрекаемая собственным упрямством, гордо взглянула на герцога:
- Я бы сказала Вам правду, но, боюсь, Вы не поверите.
- Зато я поверю Патрику. Он изборец, а изборцы никогда не врут.
'Избор! Антон что-то говорил об Изборе! Нет. Это Михаил говорил о виселице в Изборе!' - Эльвира враждебно посмотрела на появившегося в дверях монаха.
- Господин герцог, мы причаливаем, - с поклоном сообщил Патрик и ободряюще улыбнулся Эльвире.
Герцог посмотрел на пленницу и недовольно сдвинул брови:
- Наш разговор ненадолго откладывается, милочка. Вставай!
Эльвира покорно сползла с тахты и натянула куртку. Герцог поставил бокал, перекинул через плечо плащ и строго сказал:
- Отвечаешь за неё головой, Патрик.
Монах кивнул, подошёл к девушке и взял её под руку. Эля неприязненно покосилась на него, но промолчала. Они вышли из каюты, спустились по лесенке и оказались на палубе. В ту же секунду раздался радостный лай.
- Рыжик! - Эльвира рванулась вперёд и подхватила четвероногого друга на руки: - Ах ты, разбойник! Моя умница! - К девушке подбежала Белка и уткнулась холодным мокрым носом ей в колени. - И ты здесь, бедняжка. - Эля опустила Рыжика на палубу и погладила Белку по голове: - Держись Рыжика, дорогая.
Плечо девушки сжала тяжёлая рука. Эля обернулась и встретилась глазами с герцогом.
- Очень трогательная сцена, дорогуша. Видимо, эти животные многое значат для тебя.
- Конечно, это же мои собаки.
Герцог хмыкнул, подтолкнул пленницу к Патрику и указал на собак. Солдаты окружили незнакомых животных и, опасливо переглядываясь, двинулись на них. Рыжик оскалился и зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Белка пронзительно тявкнула и припала к палубе. Солдаты замерли, не зная, как подступиться к мелким хищным зверькам. Наконец, самый смелый из них снял с пояса верёвку, связал петлю и накинул её на шею Рыжику. Пёс пронзительно взвизгнул, рванулся к хозяйке, но стражник ловко повалил его на землю и скрутил лапы.
- Осторожнее! - закричала Эльвира. - Вы сломаете ему ноги!
- Не волнуйтесь, - шепнул ей Патрик. - В Румере нет собак, и герцог будет заботиться о них, как о родной матери. - Видя, что девушка вот-вот разрыдается, монах приобнял её за плечи и повёл к трапу.
На причале ждали грумы с осёдланными лошадями. Патрик подвёл Эльвиру к коню, и она попятилась:
- Я не поеду верхом!
- Почему? - удивился изборец.
- Не умею!
- В твоём Мире нет лошадей?
- Есть, но я никогда не ездила на них.
- Это поправимо, - усмехнулся герцог Рантарский, вскочил на вороного жеребца и протянул пленнице руку: - Забирайся! - С помощью Патрика Эльвира устроилась перед герцогом и вцепилась в гриву коня. - Поехали!
Копыта лошадей простучали по деревянному причалу, всадники миновали низкие деревянные сараи и влетели на узкую улочку Рантара. Под ногами лошадей хлюпала грязь. Двухэтажные каменные дома выглядели мрачными, их балконы почти соприкасались, закрывая небо. Редкие прохожие прижимались к стенам и склоняли головы. Всадники пронеслись по одинаковым узким улицам и выскочили на широкую
