Гедерика задохнулась от ненависти. Она открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба, а в голове билась одна мысль: 'Нужно было учиться боевой магии!'
Дверь спальни отворилась. Эльфийка на миг застыла на пороге рядом с Пеплом, разглядывая Дигнара и Гедерику, которые волками смотрели друг на друга, а потом решительно прошла в комнату и поставила поднос на прикроватный столик.
- Твой чай. Ваше вино. - Она вручила воспитаннице чашку, а тиратцу - бокал. - Кстати, я встретила Летунику. Она интересовалась, как прошла ритуальная прогулка.
- И что ты ей соврала? - разулыбался наследник.
- Сказала, что прогулка ещё не закончилась. - Тель положила руку на плечо Гедерики. - Пей, девочка.
Геда послушно пригубила чай и сама не заметила, как выпила его до последней капли. Вернув чашку няне, она глубоко вздохнула: эльфийские травы всегда творили чудеса. Вот и сейчас раздражение и гнев ушли, мышцы расслабились, сознание обрело ясность. Гедерика расслабленно взглянула на мужа: 'Он может оскорблять меня сколько угодно, иного я от него и жду. Я с самого начала предполагала, что самый последний ликанский нищий воспитан куда лучше него. А вот эльф… Сплошное разочарование. Впрочем, с кем поведёшься. Неудивительно, что при таком господине он набрался дурных манер. Жалко, конечно, но мне не под венец с ним не идти, пусть живёт, как хочет. Лишь бы подальше от меня'.
Девушка не удержалась и посмотрела на фантоша. Он всё ещё сидел на полу и был похож на… эльфа. Прекрасного, хрупкого, словно фарфоровая статуэтка, и такого беззащитного…
Дигнар заметил восхищённый взгляд жены и нахмурился. Он был уверен, что хамская отповедь заставит Геду взорваться, что она разъярится и выскажет всё, что думает и о нём, и об Ониксе, а, заодно, поведает, что же случилось в этой комнате. Очень уж хотелось выслушать именно её версию. Ан нет! Возвращение эльфийки или её травяной чаёк успокоили девчонку, и она вновь таращилась на его игрушку. 'Достала!' Дигнар хлебнул вина и дёрнул нить связи: 'Встать!' Оникс одним слитным движением оказался на ногах, лицом к хамиру.
- Рассказывай всё, что произошло между вами, ушастый. И не упусти ни одной детали! Я хочу слышать каждое слово, знать о каждом жесте!
'Геббинат отменяется. Он просто прибьёт меня на месте, - уныло подумал фантош и помимо воли умоляюще взглянул на эльфийку. - Останови меня! Тебе же, как и мне, не хочется, чтобы Дигнар узнал правду!'
- После того, как я облил леди Гедерику водой, она вскочила с кровати, - неторопливо заговорил Оникс, опустив взгляд на сапоги хамира.
Поведение родича озадачило Тель. Она едва удержала на лице непроницаемое выражение. 'Он просит помощи? Быть не может! Зачем ему что-то скрывать? Да он и не сможет, связь, выстроенная на крови, прочнее стального каната. - Эльфийка задумчиво оглядела фантоша, не прислушиваясь к его словам. - Но он прав: Дигнар не должен узнать о приступе'.
Тель набрала в грудь побольше воздуха и воскликнула:
- Что за чушь он несёт? И почему мы должны его слушать? Возможно, для Вас, господин Дигнар, слово фантоша истина в последней инстанции, но мы не привыкли полагаться на мнение первого встречного! Я требую, чтобы Вы немедленно прекратили этот гнусный спектакль! Лично меня слова Гедерики вполне удовлетворили. Поругались, значит, поругались. И, если в момент ссоры, что-то случилось с головным убором фантоша - просим прощения и готовы возместить его стоимость! Прямо сейчас!
- Дело не в колпаке! - Глаза Дигнара зловеще блеснули: - Девчонка что-то скрывает! И, что бы Вы не городили, я докопаюсь до истины! Продолжай, ушастый!
- А почему я должна верить какому-то там фантошу, а не воспитаннице, которую знаю с пелёнок?
- Потому что, в отличие от неё, фантош не может солгать! - рявкнул Дигнар и толкнул Оникса в плечо: - Я слушаю!
- Леди Гедерика возмутилась, что я ворвался в её покои без разрешения, - ровным тоном продолжил эльф.
- То есть, как это не может солгать? - запоздало среагировала Тель. - Все врут, если нужда есть!
Лицо наследника налилось кровью. Жестом приказав фантошу заткнуться, он вскочил и навис над эльфийкой, рыча ей в лицо:
- Если я говорю: не может, значит, не может! Их такими делают! Ни слова лжи хамиру! Ясно?!!
Тель не дрогнула. Она спокойно выдержала яростный взгляд тиратца и усмехнулась:
- А доказательства? Почему я должна Вам верить? Вы, в конце концов, не фантош.
Гедерика попятилась: на долю секунды ей показалось, что Дигнар и Тель вцепятся друг другу в глотки, но они продолжали стоять, намертво скрестив взгляды. С минуту в спальне царила гнетущая тишина, а потом наследник утробно рыкнул и запустил пятерню в волосы.
- Хочешь доказательств? Получишь! - Сгорая от злости, он метнулся к Ониксу, схватил его за шкирку и подтащил к эльфийке: - Говори!
- Что? - прохрипел фантош.
- Да что угодно! Расскажи, как трахал свою первую шлюху!
- Она была смуглой, а под правой грудью…
Гедерика громко охнула, зажала рот ладонью, и Тель опомнилась:
- Совсем рехнулся?! Не при ребёнке же!
- Она замужняя женщина!
- Тем не менее…
- Хорошо! Тогда что ты хочешь услышать?
- Пусть назовёт родовое имя!
- Ну уж нет! - проревел наследник. - То, что было до Ордена и в нём - табу!
- Тогда ты ничем не докажешь его правдивость! - Эльфийка надменно вздёрнула брови и скрестила руки на груди. - Я не знаю этого мальчика. Как я могу судить, говорит он правду или лжёт?!
'Давай, Оникс, убеди её!' - мысленно взвизгнул Дигнар и встряхнул фантоша за ворот куртки.
- Как? - придушенно простонал тот. - Она права. Я…
- Тупая скотина!
Эльф захрипел, когда хамир приподнял его над полом, но вырваться не попытался. Закрыв глаза, он болтался в руках хозяина, точно тряпичная кукла. Дигнар на секунду замер, силясь унять бешенство, а затем с остервенением швырнул фантоша на ковёр. Оникс едва дышал - удар выбил воздух из лёгких. И когда сапог врезался куда-то под рёбра, не смог даже вскрикнуть. Сжался, скрючился, как эмбрион, думая о том, что завтра в дорогу и она превратиться для него в пытку. Эльф ждал следующего удара, но его не последовало, и он рискнул открыть глаза. И натолкнулся на жалобный взгляд Гедерики. 'Глупая, разве это страшно? Страшно было в Геббинате, где пытка могла длиться часами'. Оникс перевёл глаза на бледную, испуганную Тель, а потом на хамира. Дигнар тяжело дышал, кулаки его были стиснуты, словно перед дракой.
- Простите, хамир, - одними губами прошептал фантош, но ни встать, ни пошевелиться не посмел.
Наследник взглянул в измученное лицо своей уникальной игрушки и отвернулся. Оникс выглядел потерянным, слабым подростком, и в душе тиратца шевельнулось что-то, отдалённо похожее на стыд. Нервно кашлянув, он повернулся к эльфу спиной и обратился к Гедерике:
- Мне нужен большой платок или тряпка.
Девушка заторможено кивнула и на ватных ногах поплелась в гардеробную. 'И с этим человеком мне предстоит жить? Не хочу! О, Солнце! Пусть он исчезнет, испарится! Я его боюсь!' Геда осмотрела полки, вытащила цветную табиканскую шаль и вернулась в спальню. Тель что-то тихо внушала тиратцу, но девушка не стала прислушиваться. Отдала шаль мужу и присела на кровать, обхватив плечи руками.
- Как ты?
Тель опустилась рядом и, изогнувшись, участливо заглянула в глаза воспитаннице. Гедерика неопределённо дёрнула плечом, наблюдая, как Дигнар опускается на колени и тщательно обматывает голову эльфа её шалью. Стоящий у дверей фантош неслышной тенью скользнул к наследнику, склонил голову, будто прислушиваясь, выдохнул: 'Да, хамир', и бережно подхватил товарища на руки.
- Приношу свои извинения за доставленные хлопоты, - ледяным, официальным тоном произнёс Дигнар,
