— Сегодня утром среди нас появился Дьявол.
— Дьявол? Где, как?
— Прямо на улице. Его самого мы, разумеется, не видели. За него действовали другие. Он похитил ещё одну Душу. Ученицу по имени Эстер. Возможно, в эту самую минуту он развращает её чистую душу, наполняя её…
— Хорошо, брат Амон, — нетерпеливо перебил Ходжес. — Ты правильно сделал, что позвонил. Спасибо. Господь любит тебя.
Он швырнул трубку и выругался. Полусонная Ивлин Мей с испугом смотрела на него.
— В чём дело?
— Опять эта сволочь!
Он знал, что будет дальше. Морс депрограммирует девчёнку, затем, через Гленнона, выведет её на телевидение, газеты, радио. Она будет рассказывать гадости про Души Господни, про то, как её втянули, какой обработке она подверглась, возможно, опять будет расследование, на секту подадут в суд. Всё это уже не в первый раз. И с каждым разом ему приходилось всё труднее.
Он знал, что Джону Морсу нужны не Души Господни, а он сам, Бафорд Джо Ходжес. Морс, движимый чувством ненависти, хотел поднять его на свой трезубец и ввергнуть в геенну огненную. Он становился слишком опасен.
Ходжес набрал номер Дика Кэсуелла.
— Дик, это Бафорд.
— Какого чёрта, Бафорд, шестой час. Ты что, до утра не мог потерпеть?
— Я плачу тебе, чтобы звонить, когда считаю нужным, брат Матфей.
— Ладно, ладно, что там у тебя?
— Слушай меня внимательно, Дик. — И Бафорд начал объяснять, что надо сделать.
Глава 12
Самолёт, на котором Морс прилетел в Лос-Анджелес, приземлился на пятнадцать минут раньше, и ему надо было как-то убить время. Проходя мимо телефонной будки, он остановился.
Утром его разбудил звонок Гленнона, который рассказал о разговоре по телефону с неким Кэсуеллом из известной рекламной фирмы. В самолёте Морс взвесил все за и против, но в глубине души он знал, что не устоит перед искушением и позвонит Ходжесу. Эта мысль даже начала его забавлять.
Он вошёл в будку и набрал номер междугородней. Когда телефонистка ответила, оон попросил соединить его с номером, который утром продиктовал Гленнон.
— Я звоню из автомата, за его счёт, пожалуйста.
— С кем будете говорить?
— С Его Святейшеством, посланником Господа.
Телефонистка ответила не сразу.
— Простите, я не расслышала.
— С его Святейшеством, посланником Господа. Вас поймут.
Через несколько секунд он услышал в трубке мужской голос. Это не был Ходжес, должно быть, кто-то из его персонала.
— Алло?
— Междугородняя вызывает Его Святейшество, посланника Господа. — В голосе телефонистки звучало сомнение и недоверие. — Вызов за ваш счёт.
— А кто его спрашивает?
— Дьявол, — сказал Морс.
Телефонистка молчала. Она явно колебалась: просто отключить этого сумасшедшего или вызвать старшего смены. Наконец приняла решение:
— Вы подтверждаете оплату?
— Да, подтверждаем. Одну минуту, соединяю с Его Святейшеством.
— Морс, — раздался голос Ходжеса, — я ждал вашего звонка.
— Господь любит вас, Бафорд.
— Спасибо, брат Морс. Но вас он не любит. Вы совращаете его души.
Морс хмыкнул.
— У каждого своя работа.
— Хватит валять дурака. Мне надоели ваши фокусы с депрограммированием. Вы мне мешаете.
— И вы хотите предложить мне сделку?
— Совершенно верно. Сколько вы хотите за то, чтобы удалиться на покой?
— А сколько вы дадите?
— Сколько вы хотите?
— На какую сумму вы готовы?
— Четверть миллиона долларов. Наличными.
— Бафорд, вы шутите? Вы хотите, чтобы Дьявол отложил свой трезубец из-за каких-то двухсот пятидесяти тысяч?
— Но это огромная сумма.
— У вас не хватит денег, Бафорд.
— Даже Дьявол имеет свою цену. Я готов удвоить сумму.
— Полмиллиона?
— Наличными. Из рук в руки. Без налога. Это моё последнее слово. Что скажете?
— Я же сказал, Бафорд, у вас не хватит денег, чтобы купить меня.
— Ну что же. Вы упустили свой шанс. Берегитесь.
Морс повесил трубку и зашагал к выходу из здания аэропорта. Угрозу Ходжеса он воспринял всерьёз. Посланник Господа на земле не только умён, но и безжалостен. Он защищает многомиллионную империю и не остановится ни перед чем. Даже перед убийством.
Морс вышел через зал компании Америкэн Эрлайнз и остановился в нескольких шагах от стоянки такси, на которой вытянулись в линию несколько машин.
Внезапно из потока машин, едущих во втором ряду, круто вывернуло такси и затормозило напротив Морса прямо перед терпеливо ждущими коллегами. Морс открыл дверцу, бросил на сидение портфель и сел в машину.
Водители сердито за сигналили нахалу, взявшему пассажира без очереди.
— С приездом, мистер Морс.
— Спасибо, Чарли.
Чарли тронул с места. Водитель первого из стоящих на стоянке такси выскочил из машины и закричал вслед, грозя кулаком. Остальные таксисты возмущённо сигналили.
— Похоже, что они сердятся, — заметил Морс.
— Естественно, — ухмыльнулся Чарли. — Торчишь тут целый день, ждёшь пассажира, и вдруг какой- то тип уводит клиента прямо из-под носа. Я бы на их месте… — он затормозил, пропуская пешеходов, идущих от здания аэропорта. — Послушайте, мистер Морс, мы с вами работали в Сан-Франциско, в Сан- Диего и в Чикаго. Но в Лос-Анджелесе вам работать ещё не приходилось, да?
— Совершенно верно.
— Я вам понадоблюсь?
— Разумеется. Такси трудно было раздобыть?
— Легче, чем в Чикаго. Я ведь сам родом из Лос-Анджелеса, так что друзья помогли. Хозяин, правда, беспокоился, что лишат лицензии, но деньги всё-таки взял.
Морс был доволен, что вопрос решился так легко. Он уже не раз убеждался на опыте, что такси имеет несомненные преимущества перед частной машиной.
— Где я буду жить?
