отбросил мертвого мутанта на сородичей. Рубанул сверху, рассекая следующему противнику плечо.
Где-то сбоку от корабля зазвучали выстрелы.
Неужели Шави вышел в открытую?! Только не это! Нет!
Роди обрушился на мутантов с еще большей яростью. Враги были сильнее, не раз участвовали в сражениях, но Роди подстегивали отчаяние и страх за дорогих людей. Все дядины тренировки, каждодневные упражнения, избиения, когда не получалось выполнить тот или иной прием, боль, кровь и пот — нашли сейчас воплощение в безумном танце смерти. Роди рубил, резал, пронзал, уклонялся, приседал, парировал. Реагировал на малейшее движение, опережая противников на те неуловимые мгновения, что разделяют жизнь и смерть.
Он не питал иллюзий, что сможет победить всех мутантов, но ему нужно было пробиться к Шави и заставить его укрыться в корабле. Роди бился, ожидая в любой момент услышать болезненный вскрик проткнутого копьем или разрубленного топором друга, но схватка у борта корабля продолжалась.
Роди и предположить не мог, что изобретатель такой искусный боец. До него доносились крики и стоны раненых мутантов. Наконец он смог оттеснить врагов назад и выбраться из-под носа машины.
Открывшуюся ему картину он не смог бы представить в самых безумных фантазиях. Даже увидев всё своими глазами, Роди засомневался в реальности происходящего.
Восседая на Пегасе — своем боевом манисе, закованный в изрубленные и окровавленные доспехи, Берс-старший охаживал мутантов широким палашом. Рядом с ним бились еще пятеро охранников с фермы и Лыба.
— Роди! — завопил дядя, увидев племянника. — Уходи!
В боку и в бедрах у него торчали стрелы, штаны пропитались кровью, но он еще крепко сидел на ящере. Пегас размахивал хвостом с длинными металлическими шипами, мотал головой, на которой поблескивал шлем с изогнутым рогом, прикрепленным в районе носа. Весь истыканный копьями и стрелами, манис насаживал врагов на шипы и топтал.
Дядя рубил мутантов, больше не обращая внимания на племянника. Теперь Роди понял, почему Берса-старшего так боялись. Десятка два врагов уже распростерлись на песке мертвые или изувеченные.
Роди опомнился, когда топор мутанта едва не снес ему голову. Он отскочил и перешел в оборону. Присутствие дяди вызвало в душе непонятное смятение, погасившее ту искру, что заставляла бросаться на врага и разить.
Мутанты стали теснить его — Роди растерял все свое преимущество. Вскоре он почувствовал, что начал уставать, и разозлился на самого себя. На какое-то время это придало дополнительных сил, он убил самого медлительного врага, но потом снова мог лишь обороняться.
Устрашающий клич раздался за спинами его противников. Боевой манис врезался в толпу мутантов и разметал их, насадив одного на рог. Дядя — глаза сверкали на искаженном безумством боя лице — склонился и протянул Роди руку:
— Сюда!
Лыба, как всегда, был рядом, прикрывал спину хозяина, пока тот помогал племяннику.
Роди схватился за шершавую кожаную перчатку и, почувствовав дядин рывок, уперся ногой манису в шею, пролетел вверх и схватился за трос ограждения. Быстро вскарабкался и оглянулся. Дядя уже разворачивал Пегаса. Один из мутантов метнул копье и попал Берсу-старшему в шлем. Голова дяди откинулась назад, шлем сорвался и упал в песок. Роди хотел помочь хоть чем-нибудь, но тут в него полетели стрелы, и он вынужден был броситься ничком на палубу. Снизу Берс-старший проревел громовым голосом:
— Уходи!
Роди вскочил и побежал к обзорным окнам, зная, что найдет Шави в комнате управления. Так и оказалось. Роди хлопнул по стеклу ладонью, оставив кровавый след, и закричал:
— Открой! Дверь открой!
Он побежал к входу. Мутанты уже взбирались по боковой лестнице. Роди успел как раз вовремя. Первый враг только появился над бортом — Роди с разбегу врезал в оскаленную морду ногой, отбросив мутанта назад. Следующему пробил топором голову, но сбоку к нему бежали другие противники, поднявшиеся по корме.
В этот момент за спиной лязгнул засов и распахнулась дверь. Роди кинулся внутрь, помог Шави запереть створку. Через мгновение снаружи по металлу заколотили разъяренные мутанты.
— Откуда здесь взялся дядя? — срывающимся голосом спросил Роди.
— Какой дядя? — не понял Шави.
— Мой! Какой еще-то?! — Роди забыл, что изобретатель не мог видеть происходящего около корабля.
— Не знаю, — ответил Шави, бегом спускаясь по лестнице.
— Надо помочь ему!
— Как?!
Роди обогнал товарища и ворвался в комнату управления. Айза шагнула было ему навстречу, но сразу отступила назад.
— Как посмотреть, что там происходит?! — заорал Роди, швыряя окровавленный топор на стол.
— Я уже направил сюда «глаз».
За обзорными окнами появились мутанты. Увидели людей через стекло и стали рубить по нему топорами. Один нацелил самострел и выстрелил — стекло хрустнуло; в месте, куда попала пуля, появилось белое непрозрачное пятно. Мутант перезаряжал оружие.
Роди сел в кресло и запустил броневые ставни. Враги пытались остановить опускающиеся щиты, но не смогли преодолеть силу механизма. Роди подошел к «живому окну», на которое передавал картинку «глаз». Аппарат еще не успел долететь до корабля и показывал только песок и барханы.
— Ну быстрее, быстрее! — уговаривал его Роди, словно от этого хоть что-то зависело.
Стук по ставням прекратился.
— Всё? — выдохнул ветровой, одним словом спрашивая о многом.
— Скоро увидим, — пробормотал изобретатель.
Когда «глаз» наконец подлетел, мутантов уже не было. По крайней мере живых. Вокруг корабля остались только трупы, больше всего в том месте, где сражался Берс-старший. Роди увидел одного охранника, погребенного под телами врагов, потом второго, пронзенного десятком копий вместе с манисом. Затем опознал по доспехам еще троих людей с фермы. Все мертвы. Но дяди среди них не было.
— Направь к носу, — попросил Роди.
У подножия бархана на пропитавшемся кровью песке растянулся, раскинув руки и уставившись в небо мертвым взглядом, Лыба. На расстоянии вытянутой руки от раба-охранника лежал Пегас. Брюхо боевого маниса было вспорото, из головы торчало копье. Под ним кто-то лежал, придавленный тяжелой тушей, рядом поблескивал палаш.
— Это он? — Роди напряженно вглядывался в картинку, но разобрать, человек под манисом или мутант, не представлялось возможным.
— Не знаю, — сказал Шави и, предупреждая следующие слова Роди, добавил: — Выходить нельзя. Мутанты еще рядом, наверняка затаились и ждут.
Вдруг картинка дернулась, мигнула. Роди и Шави переглянулись.
— Небоходы! — сообразили они одновременно.
Когда «глаз» набрал высоту, на «живом окне» появился одинокий дирижабль, спешно направлявшийся к лагерю гетманов.
Роди ушел смыть с себя кровь и грязь, потом вернулся в комнату управления.
Уже наступила ночь, и картинка в «живом окне» потеряла цвета. «Глаз» показывал, что вокруг корабля нет ни одного живого существа. Решили отправить аппарат сначала к лагерю гетманов, убедились, что те пока нападать не собираются, словно ждут чего-то. Потом послали «глаз» в противоположную сторону. Стоянка кочевых обнаружилась недалеко от корабля, со стороны кормы. Мутанты количеством превосходили гетманов почти в два раза.
— Как мы могли их просмотреть? — покачал головой Роди.
