превратится в небывалый вулкан. Внутри будет бурлить и клокотать огненная магма. Это красота, это сила. В сочетании с той магией, которой пропитан ваш остров, — это будет величайший в мире источник.
— А как насчёт того, что ради этого погибнут десятки тысяч людей? — спросила я. — И не только людей. Ещё лошадей, собак, кошек, коров, волков, других животных?
— Ну, какое это имеет значение? — Он почти всхлипнул от моей непонятливости. — Ведь вулкан — это и есть подлинная жизнь. Вулканы — это самая основа жизни на земле!
Я и сама понимала, что делаю глупость. Полнейшую, абсолютнейшую глупость, за которую скорее всего сразу же поплачусь жизнью. А такие вещи лучше делать, не раздумывая. Поэтому я одним движением руки извлекла из ножен Керис, шагнула к демону и попыталась вонзить кинжал ему в грудь.
Разумеется, ничего не получилось. Тупой обломок ни во что не вонзился, а демон не растаял на месте и не рассыпался во прах. Вместо этого он стоял и смотрел на меня со смесью удивления и жалости. Как на умалишённую. Затем он вытащил кинжал из моей руки и стал брезгливо его разглядывать.
— Ладно, просто ничего не говори, — попросила я, отступая. — Я знаю, это был не самый умный поступок в моей жизни. Но я же должна была попробовать.
— И вот этой штучкой ты должна была победить меня? — недоверчиво спросил демон.
— Вообще-то я и сама этому удивлялась.
— Вы, люди, — просто кучка глупцов. И ваши пророчества — самая большая глупость, с какой мне только довелось столкнуться.
Он было размахнулся, чтобы выбросить Керис в окно, но вспомнил, что оно наглухо закрыто ставнями.
— Какая жалость, закрыто, — констатировал он. — Ну, тогда выбросим его в дверь.
Демон подул на клинок. Струя горячего пустынного ветра подхватила кинжал и понесла его вниз по лестнице, а потом, вероятно, и прочь из замка.
— Прекрасно. И из-за такой ерунды я так долго беспокоился? — поморщился он.
— А это уже твои проблемы, — отозвалась я. — Если бы я обладала такой силой, как ты, точно бы ни о чём не беспокоилась.
Он выглядел польщённым. Значит, простые земные чувства им тоже не чужды.
— Скажи, а существует хоть что-то, что может тебя победить? Ну, просто интересно.
Демон задумался; похоже, его и самого заинтересовал этот вопрос.
— А вот не знаю, — признался он наконец. — В моём мире демоны бессмертны. А здесь, у вас…Да кто ж вас разберёт? У вас здесь всё вверх ногами, всё не как у людей, тьфу, демонов. Ну что? Будешь прощаться с жизнью? Или так помрёшь, не прощаясь? Ты мне в общем понравилась, так что не бойся, больно не будет. Ну, а вот куда ты дальше попадёшь — тут уж не обессудь. Этого я не знаю и за это не в ответе.
— А можно последнее желание? — спросила я.
— Ну валяй. Глупость, конечно, несусветная. Какие могут быть желания перед смертью?
— Много ты в этом понимаешь! — огрызнулась я. — Сам же говорил, что бессмертный.
— Ну ладно, не кипятись! Ну, какое у тебя там желание?
— Да вот, хочу посидеть, посмотреть в огонь, — сказала я. — Вдруг пойму, что в этом смешного? Хоть умру образованной.
— Да? Ну ладно, давай, садись.
Я опустилась в кресло и уставилась на танцующие языки пламени.
Дара вздрогнула и проснулась. Было жарко и очень тихо. Вокруг не видно никого, кроме лежащей на земле Мэгги. Как это она задремала? И где Элена? Они собирались заходить в замок, потом она присела на камень, а потом…Ах, вот оно что! Девочка вскочила на ноги, готовая метать гром и молнии, не зная, каким бы ещё образом немедленно выразить своё возмущение.
Тут её взгляд случайно упал на предмет, странно контрастировавший с окружающим запустением, и в то же время знакомый. Керис?! Дара наклонилась и взяла в руки кинжал. Так вот что её разбудило! Видимо, во время падения кинжал со звоном ударился об один из камней. Но как он вообще здесь оказался?
Возмущение быстро отступило, сменяясь нарастающим беспокойством. Если кинжал здесь, то что сталось с Эленой? Надо было немедленно это выяснить. Но действовать наобум девочка не стала. Хватит уже, набегалась. Может, если бы она вела себя благоразумнее, на неё бы и сонное заклятие накладывать не стали. И вместо того, чтобы сразу врываться в дом, где по слухам помимо демона орудовала ещё и горгона, Дара осторожно двинулась вокруг здания, приглядываясь к окнам и прислушиваясь.
Вскоре девочка обнаружила свет в одном из окон второго этажа. Отблески пламени пробивались сквозь маленькие, тонкие щели. Может быть, через них удастся заглянуть внутрь? Для этого нужно было забраться достаточно высоко, но такая мелочь Дару не смутила. Она сразу же приметила несколько обломков статуй, расположенных возле стены, и в её голове быстро созрел план. Заткнув Керис за пояс, девочка начала действовать. Сперва залезла на самый низкий камень, с него перебралась на более высокий, Затем уцепилась за углубление в стене, подтянулась, нашла, где примостить ногу, и так постепенно добралась до окна. В стене старого здания было достаточно щелей, чтобы лазанье по ней не составляло особого труда для человека, обладающего достаточной ловкостью.
Подобравшись к окну, Дара прислушалась. Изнутри доносились звуки голосов; в какой-то момент она расслышала голос самой Элены. Слов было не разобрать. Дара попыталась подсмотреть, что происходит в комнате, но щёлочки были слишком крохотные. Вот если бы потихоньку приоткрыть ставни, хотя бы на несколько дюймов! Но увы. Ставни были не просто прикрыты; они были заперты снаружи на замок! До чего же странное явление. Но Дара не успела додумать эту мысль до конца и попенять на мастера, который умудрился такое придумать. Что-то в форме замка привлекло её внимание. Определённо, линия прорези была ей знакома. Ну конечно же! Девочка так разволновалась, что едва не свалилась со стены. Убедившись, что ноги стоят достаточно устойчиво и что она хорошо держится за стену правой рукой, Дара осторожно извлекла из-за пояса Керис. Неровная линия обломанного клинка в точности повторяла рисунок замка! Дрожа от возбуждения, девочка поднесла кинжал к замку и вставила его в скважину. 'Ключ' идеально подошёл. Дара медленно повернула рукоять. Замок едва слышно щёлкнул, и ставни чуть-чуть приоткрылись. Они по-прежнему не пропускали в комнату свет, но уже не были так плотно прижаты, как прежде. Тем не менее Дара застыла, стараясь не дышать. Сердце бешено стучало в груди, и казалось, что уж этот-то стук точно привлечёт всеобщее внимание. Но нет, обошлось. Тогда девочка осторожно подползла поближе и самую малость приоткрыла один ставень. И, мысленно помолившись Близнецам, заглянула внутрь.
Элена была внутри, равно как и демон. Последнее Дара определила, поскольку приблизительно представляла себе, как выглядел Ерофей. Атмосфера, в которой проходил разговор, со стороны казалась спокойной. Но Дара хорошо знала Элену и успела научиться читать её настроение по лицу. То, что она видела сейчас, девочке не понравилось. Тем более что в разговоре, по-прежнему слышном довольно плохо, несколько раз прозвучал глагол 'умирать'.
Дара осторожно прикрыла ставень и быстро спустилась на землю, тем же путём, каким и забралась. Надо было что-то предпринять, но что, она пока плохо понимала. Но ведь не случайно же кинжал открыл окно! Окно именно в ту комнату, где находился сейчас демон! А кот сказал, что демона можно одолеть посредством этого кинжала. Значит, всё это должно, непременно должно иметь значение. Дара села на землю, обхватив голову руками. Как можно победить демона? Существо, порождённое стихией огня, пришедшее в мир Лукоморья и нарушившее в нём равновесие? Как можно победить его, используя при этом открывшееся кинжалом окно? Девочка сосредоточилась, припомнила всю имевшуюся в её распоряжении информацию…И быстро сложила два и два.
Теперь она знала, что делать. Но пока не знала, как. Творить такую серьёзную магию ей ещё никогда не приходилось. Разве она такое сумеет? Да и хватит ли у неё сил? Но тут неожиданно ей вспомнились слова магистра Освальда, сказанные им, быть может, в порыве безумия. 'Опять это страшное слово 'невозможно'… Эх, девочка, в жизни может быть очень многое. Я бы даже сказал, почти всё.' Может быть, Освальд и был безумным, но ведь и мудрецом он был тоже. И сейчас имело смысл прислушаться к его словам. Навешивая на поступки ярлык 'невозможно', мы сами закрываем себе дорогу. Раз надо, значит, она всё сможет. Надо было только подумать, как.
