группы, был положен обязательный пуленепробиваемый — несгораемый — невидимый защитный плащ, но теперь он ему был не нужен.
— Будешь делать вид, что тебе холодно.
Поднявшись на второй этаж, ребята, к своему удивлению, не нашли входа в актовый зал или спортзал, как ожидали. В обе стороны по коридору уходил длинный ряд дверей, за которыми, очевидно, находились небольшие помещения.
— Может, они магически расширены? — предположил Сергей Усачёв.
Они посовещались и решили разделиться, чтобы обследовать побольше дверей. С Веселовым пошли Майоров, Шигарев, Ари Валлабхачарийа и Махмуд Худжвири. С Максимом Прохоровым отправились Иямото Якадзуми, Сергей Усачёв, Геннадий Самохвалов и двое магов со старших курсов (их фамилии Александр забыл сразу после того, как записал в список, помнил только, что третьекурсника звали Хари-Прасад, а четверокурсника — Стефан).
Группа Веселова пошла направо, группа Прохорова пошла налево и через несколько шагов скрылась за поворотом коридора. Через несколько минут прибежал Усачёв и сказал, что они, похоже, нашли место сбора. За это время группа Веселова обследовала три десятка дверей. Половина из них была заперта, в остальных комнатах стояла пустая старинная мебель. Вся мебель была в порядке, было такое ощущение, что люди только что вышли на обеденный перерыв. Только в одной комнате висело в воздухе скелетообразное привидение, которое мирно читало привидение старинной книжки. Александру даже удалось частично прочитать название — 'Бестарс…', дальше название было закрыто рукой привидения. Увидев ребят, приведение тихо исчезло в стене вместе с книгой — приведением. Как раз в этот момент и появился Усачёв с известием.
— Ладно, идём, — сказал Александр и уже повернулся, чтобы идти, когда по лестнице поднялся десяток привидений и помчался в сторону ребят. Майоров вздрогнул и спрятался за спину Веселова.
— Не бойся, они не опасные, — заулыбался Александр.
В этот момент первое из приведений решило пролететь сквозь Александра. Холод и отчаяние, одиночество и тоска неимоверной силы — вот что почувствовал он, когда к нему вернулась способность к самоосознанию. Александр обнаружил себя сидящим на полу.
— Неопасные, говоришь? — заухмылялся Майоров, каким-то чудом избежавший подобной атаки.
— Ну, я же жив, — сказал Александр и поднялся. В следующий момент у него закружилась голова, и он опять плюхнулся на пол. На лицах у ребят отразилась тревога.
— Со мной всё нормально, сейчас, подышу и встану…
Через несколько секунда ему действительно удалось встать, и они пошли за Усачёвым. Но это ещё не было концом их приключений. Стоило им завернуть за угол коридора, как им навстречу понеслись маленькие светящиеся оранжевые шары. Наученные горьким опытом, студенты тут же плюхнулись на пол, но шары оказались проворнее. Они с размаху врезались в студентов, и все получили по одному шару, а кое-кто и по два. Александру шар попал в ногу, чуть выше колена. В месте попадания шара начала звучать мелодия, мало-помалу эта мелодия начала подниматься вверх, к голове, и, добравшись до головы, застряла там. Александр помотал головой — мелодия не стряхивалась. Судя по виду других студентов, у них возникли аналогичные проблемы. Кое-кто поднял палочки.
— У меня музыка в голове. Не пытайтесь развеять магию, — предупредил их Александр, — здесь все заклинания работают неправильно. Кому попало два шара?
— Мне, — поднял руку Майоров, — но одна мелодия подавила другую.
— У меня тоже. — отозвался Усачёв, — Это мы виноваты, это мы выпустили эти шары.
— Как вы?
— Там в актовом зале стоял большой такой аквариум, сверху был накрыт тряпочкой. Мы её слегка задели, она и рассыпалась, а весь аквариум был полон этих шаров. Они разлетелись и полетели в коридор… мы думали, что они совсем улетели.
— Скорее всего, это не опасно, это какая-та магия, созданная для развлечений, — предположил Александр, — знать бы ещё, как её выключить… У кого какая мелодия? У меня скрипичный концерт.
— У меня плясовая, — сказал Майоров.
— У меня мотив какой-то русской народной песни, — сказал Худжвири.
— Ладно, пошли… скоро здесь будут все преподаватели, у них спросим, как выключить.
Так, потряхивая головами, они и вошли в огромную пещеру, расположенную под корпусом 19а.
— Чего это вы головами трясете? — удивился Максим Прохоров. Он и его команда сидели на ограждении какого-то гигантского цветка, стоявшего посреди пещеры. С потолка пещеры лился приятный, золотистый свет.
— По одному не ходите, — слегка упрекнул его Веселов, — тут невесть что творится. Оранжевые шары, что вы выпустили, на нас напали и засадили в голову по мелодии.
— Ух, ты, а мелодии красивые? — восхитился Стефан.
— Ничего так, приятные, — ответил Майоров.
— Я тоже хочу! — воскликнул Стефан и убежал в коридор.
— По одному не ходите, — повторил Александр, — Максим, возьми кого-нибудь, иди с ним.
Но Прохорову было лениво, и он не пошел.
— Да ну его, сам не маленький. Он самый старший из нас, между прочим.
У самого Александра кружилась голова после нападения привидения, ему было очень плохо, и сил спорить или бегать за кем-либо у него не было никаких. Так они и сидели на поручнях ограждения, ожидая Стефана и мирно болтая, как вдруг кое-что произошло. Стебель гигантского цветка вдруг наклонился, и чаша цветка опустилась на голову Прохорова. Лепестки плотно облепили голову Максима, закрыв её до уровня груди. Максим вскрикнул и начал судорожно биться, а затем обмяк. Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего не только предпринять, но даже и подумать. Пока студенты доставали палочки, лепестки разошлись, и стебель разогнулся, но не до конца, а так, будто выискивал следующую жертву. Все дружно отскочили от цветка, бесчувственного Прохорова подхватили под руки. Всю его голову, за исключением лица, покрывала какая-то бурая, мягкая масса. Василий Майоров обмотал руку рукавом и попытался её счистить, но бурая масса прочно прилипла к голове Максима.
Маги попытались распознать магию этой бурой массы, но никакой магии в ней не было. Снимать её в условиях неустойчивой работы магии и без понимания того, что это такое, никто не рискнул. Александр попытался рассмотреть её структуру, но ничего не смог понять. Было ясно только, что эта масса живая и как-то связана с Максимом.
— Никакой это не актовый зал! — закричал Александр, — и вообще, никто нас тут не ждал и не будет ждать! Уходим в университет, немедленно! Ломайте дверь — положим на неё Максима, и ходу отсюда!
Через минуту они уже вскочили на улицу. Бесчувственного Прохорова несли на снятой с петель двери вшестером. Старинная дверь с кованными петлями и толстенными досками оказалась тяжелее Максима. Поверх тела лежали мётлы и крылатые сандалии носильщиков. Стефана нигде не было видно.
— Где этот разгильдяй? — зарычал Александр. События поворачивались очень и очень нехорошим образом.
— Ари, Иямото, Хари Прасад, Сергей! Берите Максима, немагов и переноситесь в наш университет.
— Я не могу, — сказал Хари Прасад, — я ещё не умею.
— Ты же маг, на метле летаешь?
— Ну, маг. Я только полгода как маг, на метле могу, заклинания кое-какие. Туда меня Стефан перенёс.
— Ладно… Ари, Иямото, Сергей! Берите Василия и Александра. Они крупные, смогут нести носилки. Ари, бери Максима на спину. Передайте в университете, что нам нужна помощь. Как прибудете, красную искру вверх — сами до университета не несите. Всё понятно? Переноситесь к ближайшему от университета озеру, там ещё камень такой, большой, белый. Успеха!
— А я? — спросил Хари Прасад.
— А мы с тобой пойдём искать потерю. Щиты ставить умеешь?
Ари Валлабхачарийа, старясь не касаться бурой массы, взвалил Максима на спину. Он был самым крупным из магов, но под огромным телом Максима его было почти не видно. Даже удерживать Максима на
