У Веселова и ордена 'Летящий паровоз' были свои заботы — число членов ордена дошло до такой величины, при которой можно было рискнуть напасть на 'Изумруд'. Нападение было назначено на 23 октября 1945 года.
Глава 24. 23 октября 1945 года
— Как вы думаете, может ли женщина быть другом человека? Так, чтобы понимала все затеи и была таким же другом, как другой мужчина? — спросил Александр Веселов своих товарищей. Его слова передавались по защищённому каналу, и потому они болтали, не опасаясь, что их услышат.
— А зачем же ещё люди женятся? — удивился Филипп Савёлкин, — Конечно, может! Надо просто найти себе такую подругу, чтобы понимала.
— Не может, — сказал Валентин Соколов, — вы можете их любить, вы можете им помогать, вы можете о них заботиться… но никогда не ждите от них понимания. Женщину в дом надо брать, как кошку — чтобы кормить и гладить иногда.
— Врёшь, — не поверил Савёлкин, — ты просто с нужными женщинами не встречался.
— Опыт у меня маленький, — признался Соколов, — но я всё-таки лётчик, у меня было несколько свиданий… лучше на понимание не надеяться.
— Я согласен с герр Соколофф, — сказал Максим Бланк, взрослый член 'Летящего паровоза', ему было целых двадцать девять лет, — с фру лучше не говорить, фру лучше слушать и сопереживать.
— А я не согласен, — возразил его друг, Мартин Аппельрот, — женщина очень даже может быть другом человеку.
— Мужчине, — поправила его Ваулина.
— Чего? — удивился Мартин.
— Не человеку, а мужчине, — повторила за подругу Дубровская.
— А… йа, натюрлих.
Веселов и компания засмеялись — шутка удалась.
— Женщина очень даже может быть другом человеку… то есть мужчине, но только если они не спят вместе, — упрямо продолжал своё Мартин, — у меня есть подружки, с которыми я дружу с пятнадцати лет, и мы остаёмся хорошими друзьями только потому, что мы ни разу не спали вместе. Я для них иногда лучшая подружка.
— Это неожиданный поворот, — признался Веселов.
— А если спят? — спросила Дубровская.
— Тогда тяжелее, — признал Мартин, — накладываются дополнительные чувства — долг, обязанность, желание близости, в конце концов… это отвлекает.
Вся компания удивлённо замолчала, переваривая информацию.
Они лежали в выдолбленных во льду лунках, укрытые искусственно вызванным снегом в ожидании сигнала к атаке. Восемьдесят девять членов тайного ордена готовились напасть на антарктическое логово вампиров и 'Изумруда'. Все они были в защитных мантиях, с покрывалами невидимости, и все были увешаны различным оружием обильнее, чем новогодние ёлки шарами. В ожидании сигнала к атаке они и занимались подобным трёпом — лежать молча было выше человеческих сил. Сигнала к атаке всё не было — находившиеся в дозоре на вершине скальной гряды Сергей Александрович Гуров и Томас Матзке чего-то ждали.
Наконец приказ поступил — но совсем не такой, какой ожидали 'паровозники'.
— Возвращаемся в университет, там затевается нечто нехорошее, — сказал Сергей Александрович. Одновременно у всех студентов, которые формально входили в разные ордена, запипикали сигналы срочного сбора.
Над университетом висел символ опасности — красное переливающееся зарево. Формально все члены 'Летящего паровоза' находились на боевом задании — на уничтожении зомби в запретном городе Кощея. Только это могло объяснить их вооруженность. У ворот университета даже стояла палатка с флагом, на котором был нарисован паровоз с крыльями. В палатке дежурили две второкурсницы — немаги, для отвода глаз. Посовещавшись, решили оставить всех немагов около палатки — соваться в университет с их оружием смысла не было, любой маг моментально превратил бы их в беззащитную мишень. Немагов замаскировали в снегу вместе со взрослыми членами ордена, после чего двадцать пять магов — студентов и двое преподавателей двинулись в университет.
В университете Александра посетило ощущение дежа вю — две кучки магов друг напротив друга, только теперь прогрессисты стояли справа от векового дуба, что рос на площади университета, а консерваторы — слева. Обе группировки росли — прибывали всё новые и новые члены орденов. Ректор стоял около дуба и уговаривал решить дело миром. Александр, как и в прошлый раз, зашел за спину ректора. Ректор отметил наличие на всех 'паровозниках' боевых доспехов, проводил их взглядами, но речь ради них не прервал.
— Сколько можно! — перебила ректора профессор Сазонова. За последнее время она превратилась в совсем иссохшую старушонку, но голос у неё оставался по-прежнему звонким, — Консерваторы уничтожили две наши боевые группы — у нас есть доказательства! И это при том, что на них никто не нападал! Такое противостояние не может больше длиться! Долой ретроградов и эгоистов! Покончим с этим прямо сейчас! — с этими словам профессор Сазонова вытащила палочку и обрушила смертоносную магию на строй консерваторов. Большая часть смертоносной магии пропала зря — консерваторы тоже были не дураки и смыслили в магии, но несколько человек всё-таки упало.
— Вот зараза, — сказал Сергей Александрович. Ректор шустро юркнул за широченный ствол дуба. 'Паровозники' последовали его примеру, те, кто был с мётлами, взлетели и укрылись на уровне веток. Впрочем, на них никто не обращал внимания — консерваторы и прогрессисты были очень увлечены тем, что убивали друг друга.
— У меня печать ордена жжет, заставляет присоединиться к бою, — закричал Майоров.
— У меня тоже! — закричали сразу несколько человек из числа тех, кто входили в разные тайные ордена.
— Боритесь! Не поддавайтесь! — крикнул им Александр.
— Они не смогут, — сказал ректор, — печать ордена обязывает делать то, что решил орден, единственный способ им помочь — усыпить.
Александр немного поколебался, выстроил несчастных в рядок и усыпил их — но не на час, как советовал ректор, а на несколько минут. Тем временем находиться даже за дубом стало опасным — ордена перешли к самой тяжелой магии, бившей по площадям. Ненадолго всё затихло — находившиеся на площадке консерваторы перебили всех прогрессистов и занялись организацией засады — от ворот уже спешила новая партия прогрессистов.
— Сейчас прибудут студенты из дальних пещер, — сказал ректор Ваулиной, — и всё это повторится сначала. Так они мне весь университет перебьют. Могу я попросить вас спеть песню, ту вашу, которая всех выключает?
На площади раздался шум — засада консерваторам не помогла, прогрессисты задавили их числом. Через десяток секунд из пещер появилась обещанная толпа студентов, в основном — консерваторов. С ними был профессор Марадей. Поначалу они даже не сообразили, что происходит.
Ваулина начала свою песню. В роли хора выступали все члены 'Летящего паровоза', кроме Гурова. Получилось хуже, чем на памятном выступлении, но для поставленной задачи хватило бы и одной Ваулиной. Прогрессисты из числа переживших успели поднять палочки, все остальные даже не успели — застыли, прислушиваясь к дивным звукам.
Ваулина пела так и не так, как она пела на первом курсе. Теперь уже пела не озорная девчонка, а женщина, познавшая любовь и горечи потерь. Александр успел заткнуть уши (ректор и Гуров поступили так же), остальные вынуждены были подпевать и — соответственно — слушать песню. Один за другим 'паровозники' падали на снег с глупыми улыбками на лице. Даже сквозь заткнутые уши Александр слышал,
