полуобнажённой безрукой девушки.
Гвирн незаметно откатил в кусты мраморную руку. А он здесь при чём?
По случаю победы из подвала выкатили юбилейную бочку 'Розмарина' от 1426 года, и над павлиньей шеей не дрогнул острый нож. Вилль, воспользовавшись общим ажиотажем, незаметно отделился от остальных. Мариус нагнал его, когда тот уже подкрадывался к роще. Наверняка и Гнус рядом крутится, вынюхивает, неприязненно подумал застигнутый врасплох Вилль и растянул губы в приветливой улыбке.
- Они здесь кружили?
- Кажется, правее к бассейну, - не моргнув глазом, соврал Вилль. - Разделимся?
- Хорошая идея. Мне кажется, я догадываюсь, что произошло с драккозами, Арвиэль. Их вывели шесть лет назад насекомоедами, и каждое новое поколение постепенно мутировало, становясь всё более живучим и опасным. Они научились не только защищаться от хищников, но и нападать.
Иначе давно бы передохли, закончил про себя Вилль. Твари, созданные искусственно, нежизнеспособны: отчего-то Альтея отказывалась принимать их в свой Мир.
Роща 'радовала' темнотой, безмолвием и сухим хрустом под ногами. Похоже, рой продирался из плена ветвей с яростным боем.
- Эданэль? - Вилль машинально поёжился. Из головы не выходило замечание Шантэля о 'склеенных объедках'.
- Л'лэрд Арвиэль? - тонким голоском Летти пропищало живописное бревно с выструганным и отполированным боком, имитирующее скамью.
- Ты как туда забралась?!
- Я спряталась... И застряла!
- Руку давай.
- Не могу!
- Хорошо, тогда я схожу за топором...
Из бревна торопливо высунулась покрытая трухой ладонь, за которую Вилль и потянул.
- Ммм... Летти, твоим коленям на моём животе удобно? - через какое-то время поинтересовался он.
- Жестковато, - угодливо хихикнула девушка, но слезла...
Чтобы столкнутся со жгучим взглядом, способным не то, что в камень обратить - в пыль! Блестящий от воды Дан походил на популярную в скадарском фольклоре горгону - бледный, с облепившими шею и плечи, подобно чёрным змеям, волосами - и встряхивал свёрнутую верёвкой сырую рубаху. По словам северингской детворы, если тятя по хребту такой приложит, так несколько дней рубец рассасываться будет. Вилль сего метода избежал, но просвещаться не хотелось.
- Всё хорошо, Эданэль? - он спросил для порядка, хотя с первого взгляда было ясно, что не очень: торс Дана пестрел укусами, с левой руки шлёпались тяжёлые тёмные капли.
- Да, л'лэрд, - кивнул Дан, обращаясь к Летти. На брата он и не глянул.
- Да ну?
- Ну да! Только я, по-моему, довёл рыбу в пруду до инфаркта.
- В первую очередь, ты заставил волноваться меня. Своевольничаешь, неизвестно где бродишь, когда нужен под рукой, отсутствуешь. Ступай к себе, ты мне сегодня уже не понадобишься, - милостиво кивнул господин.
Брови Дана выгнулись домиком.
- Но, л'лэрд, он ранен! - ахнула служанка.
- Не беспокойся, Летти, он сам обработает царапины. Иди, Эданэль.
- Задери тебя песец, л'лэрд! - сглотнув, с изящным полупоклоном пропел брат на эльфийском, и Вилль скрипнул зубами: гнуснее ругательства для аватара не выдумать. Равно как и смерти.
Надо отдать Дану должное, затевать свару при посторонних он не стал. Ушёл, походя выкручивая рубаху, словно представляя на её месте чью-то шею. Летти теребила подол, потупившись и всячески демонстрируя образец целомудрия. Благородный такой образец с хитрым взглядом и в полупрозрачном платье с вырезом разве что не до пупа.
- Иди ко мне, девочка.
И очаровывать не пришлось, хватило намёка на улыбку. Летти подошла плавно, рисуясь, с вызовом подняв голову.
- Ты умница. А теперь отдай его мне.
- Что?
- Феромон.
Служанка отшатнулась, будто её ударили.
- Давай-давай, не стесняйся, - спокойно продолжил аватар. - Или сам найду. Кричи - не кричи, обыщу и найду. Жи-во!
Жалобно шмыгая носом, девушка отцепила от муслиновой лямки брошь-сколку.
- Как называется?
- Пока никак, он новый... - безжизненно пролепетала обманщица.
- Допустим. Теперь слушай и запоминай. Почую эту дрянь ещё раз - будешь мамин долг до старости отрабатывать в богадельне для нищих. Ясно?
Нежное личико скривилось, став невероятно отталкивающим. Летти попыталась с места взять галопом, но разъехалась на мокрой траве и едва не упала. Красная то ли от обиды, то ли от смущения, то ли ещё от чего, обернулась, выплюнув Виллю почти в лицо:
- Да ничего вы не понимаете! Ни-че-го! Вы! Ты! Ты-ы-ы...
Всё же она заревела, убегая. Искренне, вроде, но Вилля это не трогало. Как ни пытался он вызвать в себе хоть каплю сочувствия к девушке, проданной собственными родителями, перед глазами стоял окровавленный брат, едва не погибший из-за бесчестной белобрысой дуры. Неизвестно, на что способен человек под воздействием феромона, у которого ещё нет названия. Или полукровка. Потеряй брат контроль и перекинься сейчас от ярости, волк был бы непредсказуем.
Брошка открывалась на манер медальона, притом зазор можно было оставить совсем крохотным, чтобы запах понемногу травил, а не валил с ног. Щуря слезящиеся глаза, Вилль вытащил пропитанную ароматом губку и с размаху зашвырнул в пруд, бережок которого был усыпан рыбьими скелетиками, до белизны обглоданными драккозами.
'Вот и нажил себе врага... или вражину', - меланхолично подумал аватар.
Дан, скрестив руки на груди, ждал его у колонны третьего стиля Ио, злой, как собака, разве что молнии из глаз не метал. Угу, отобрали у ребёнка пряник с мышьяком.
- Ну спасибо, братишка.
Пресветлая! Да все айсберги Перелива растаяли бы от стыда перед этим тоном.
- Не за что. Иди к себе, пока не засветился, - спокойно отозвался Вилль. Беседовать здесь было не с кем.
- В отличие от тебя, я дар контролирую полностью, щенок ты сопливый! Будь на твоём месте кто другой, вызвал бы на дуэль без раздумий!
- Будь на твоём месте кто другой, дал бы по лбу, чтоб мозги прочистились, - оттолкнув его плечом, Вилль зашёл в дом, готовый в любой момент развернуться. Но Дан не посмел ударить в спину. Уже поднимаясь по лестнице, аватар услышал лёгкие шаги и невнятное бормотание внизу. Ничего, через пару дней приворот выветрится окончательно, и всё встанет на свои места. А пока - прости, брат.
Чёрные волосы.
Голубые глаза.
Зелёные яблоки и мелисса.
Спо-кой-стви-е!
***
Едва парк опустел, из зарослей жасмина выбрался некто и свернулся клубочком, подтянув колени к
