- Теперь ты меня ненавидишь?
Тир только вздохнул.
- Если честно… не знаю.
- Не знаешь?! - неподдельно изумился Темный Владыка. - Ты только что считал меня, как раскрытую книгу, походя обманул и нагло обставил, хотя этим немногие могут похвастаться. Увидел все, что я не хотел бы раскрывать даже перед смертью, и все еще не можешь разобраться: хочешь ты меня прибить после этого или нет?!
- Не знаю, - угрюмо повторил юноша, сердито сверкая зелеными глазами. - Не решил еще.
- Вот нахал! - неожиданно расхохотался Тирриниэль, пряча за неуместным весельем неимоверное облегчение. - Причем, нахал редкостный! Самоуверенный и дерзкий! Выпотрошил меня, как малолетнего юнца! Опозорил перед предками! Шустро полазил в голове и еще осмеливаешься огрызаться! И кто ты после этого?! Настоящий наглец!
- Прямо как ты!
- Возможно, - все еще смеясь, согласился эльф. - Вся наша порода такая - непримиримая и дико упрямая. Начиная с самого Изиара. Так откуда ты узнал про Единение?
- Оттуда.
- А точнее?
Тир неожиданно резко развернулся и сердито уставился на удачно облапошенного родича.
- Слушай, ты можешь хоть бы минуту помолчать и дать мне время спокойно подумать?! Мне и так нелегко сидеть рядом и справляться с тем, что бурлит у тебя в мыслях! Думаешь, приятно вспоминать то, от чего тебя самого с души воротит? Слышать твое мнение насчет меня? Или твоих Хранителей, которым ты, кстати, не всем доверяешь? У тебя хоть капля совести есть?!
- Есть, - внезапно посерьезнел Владыка. - Но ты тоже хорош: вошел слишком быстро и слишком глубоко. Хорошо, что хоть додумался тронуть одну единственную тему, а то сгорел бы на месте, и никто бы тогда не помог.
- Что я, дурак: лезть без подготовки?! Зря тебя расспрашивал, что ли, столько времени?
- Не злись. Но я честно не ожидал от тебя такой прыти.
- Еще бы ты ожидал! - неприязненно буркнул Тир, утирая лицо рукавом. - Просто мне нужно было сделать все сегодня, пока Милле далеко и пока ты не сообразил, что именно я задумал. Ты же наши мысли можешь прочитать? Особенно здесь?
- Могу, - неохотно признался Тирриниэль, водружая на законное место свой обруч и осторожно поднимаясь на ноги. - В Роще, как ты уже понял, наша сила становится особенно послушной. Надо только сосредоточиться.
- Ага. Для того ты меня сюда и завел!
- Верно, но ты оказался быстрее. И, кстати, уже очень неплохо умеешь закрываться. Интересно, кто тебя этому научил?
Юноша засопел, насупился, сердито зыркнул по сторонам и умолк.
- Ладно, как знаешь, - устало вздохнул Темный Владыка. - Но раз уж так получилось, и ты знаешь то, что я не решился бы сказать напрямую… может, продолжим? Если, конечно, ты все еще хочешь учиться.
- Все равно больше не у кого. Поклянись, что не станешь нас с Милле читать!
- А разве ты поверишь мне на слово? - удивился Тирриниэль.
- Придется, - хмуро сказал юный эльф. - Я еще не во всем разобрался, но некоторые вещи все же усвоил. Особенно то, что касается меня, Милле и Вала. Спасибо, что не стал использовать Вала - поверь, я это действительно ценю. И не вздумай трогать мою девушку - она не должна переживать за наши с тобой споры. А чтобы ты удержался от соблазна, учти: я защиту поставил. Такую, что сразу узнаю, если кто- топосмеет ее нарушить. Из магов здесь есть только мы с тобой да твои Хранители, но тех я никогда не оставлю с ней наедине.
- Защиту?! Когда ты успел?!
- А я способный, - хмыкнул Тир.
- К'саш! Мальчик, ты уже во второй раз меня поражаешь! - искренне восхитился Тирриниэль.
- Надеюсь, не в последний… и еще одно: я НЕ прощаю тебя, эльф, за то, что случилось здесь двести лет назад. Слышишь? Не прощаю, но в чем-то понимаю. Тем более, ничего нового я для себя сегодня не открыл. За исключением твоей пассивной роли в этой гнусной истории и того, что ты уже давно и искренне сожалеешь. Не думай, что это что-то изменит и ты сможет убедить нас остаться, но… на учебу я согласен.
- А я не прошу большего, - покорно вздохнул Владыка эльфов, мысленно изумляясь собственной покладистости и тому, как быстро этот хитроумный ловкач сумел его поразить в самое сердце.
- Пока - нет.
- Тир, не говори со мной, как с кровным врагом, - неожиданно кротко попросил правитель. - Ты и так знаешь слишком много, чтобы я утаивал от тебя какую-то мелочь. Если тебе станет легче, я извинюсь. Хочешь? Если это поможет, я сделаю. Я действительно сожалею о случившемся.
- Передо мной бесполезно извиняться, - довольно прохладно отозвался юноша. - Для этого есть более достойные кандидатуры. И они, между прочим, гораздо важнее для твоего Леса, чем я.
Тирриниэль странно кашлянул.
- И кто же они, позволь спросить?
- Узнаешь, когда придет время. А сейчас, если не возражаешь, я бы хотел вернуться - голова гудит, как медный котел. Совсем не соображаю, что делаю, а вводить тебя в искушение попробовать мою защиту на прочность… не хочу. Да и Милле наверняка скучает. Мы вернемся к этому вечером, идет?
- Это означает, что мы достигли некоего компромисса в нашем споре? - на всякий случай уточнил Владыка Л'аэртэ.
Тир на секунду задумался, но потом быстро кивнул.
- Пожалуй.
- Хорошо, ступай.
- Благодарю. До вечера, Тирриниэль.
- До вечера, Тир.
Юноша коротко поклонился, отдавая дань уважения древней Роще и ее хозяину, после чего быстро развернулся и легким, пружинистым шагом покинул священное для каждого Перворожденного место, старательно скрывая подрагивающие от слабости руки и незаметно морщась от дичайшей боли в истерзанной голове. Что ж, неплохо получилось. Этот раунд оказался за ним, но битва еще не выиграна. Им с Милле придется приложить немало усилий, чтобы Темные начали воспринимать их всерьез, но начало уже положено. Кажется, своей сумасшедшей выходкой он добился, чего хотел: выяснил правду, как собирался, и громко заявил о себе, как о достойном противнике. Пусть, не самом опасном, но его, по крайней мере, начали уважать и считаться. А в сложившейся ситуации это уже немало.
Владыка Тирриниэль немного постоял в окружении молчаливых деревьев, задумчиво хмуря брови и изредка касаясь погасшего изумруда в золотом Венце. Иногда неслышно шептал что-то под нос, временами озадаченно качал головой. Но чаще слабо улыбался, словно сетуя на свою недальновидность, и все еще восхищался ловким соперником. Пускай, слишком юным для таких серьезных игр, но уже неплохо держащим удары и (Торк возьми!) сумевшим его вывести из равновесия. Случайно, на удачу, конечно, но все же сумел. А заодно, нечаянно приоткрыл крохотную часть той непроницаемой завесы, которой сумел окружить себя и свою прелестную подружку.
- До вечера, мой мальчик, - замедленно повторил в пустоту древний эльф. - И все же… мне бы очень хотелось взглянуть на тех смертных, которые смогли научить тебя полноценному Единению. Кто знает так много о моем народе. Кто смог научить тебя так красиво играть. А также на тех счастливцев, для кого ты хотя бы иногда снимаешь свою защиту… весьма и весьма неплохую, надо признать… и позволяешь безнаказанно читать свои мысли.
Владыка зачем-то снова снял опустевший символ своей прежней мощи, недоуменно потрогал пальцами вплавленный в него изумруд, а затем вздохнул. Хорошо, что Тир пока не знает, насколько сильно умудрился укоротить жизнь своего ближайшего родича. Хорошо, что не догадался, какая цена была уплачена сегодня
