своего предназначения. Звёздные пути закрыты для таких, и я лично знаю пока одно исключение из этого правила. Логово Злобных Параноиков, или Оплот Истинного Разума, как они сами себя величают. До сих пор никому из дефектных миров не удавалось зайти так далеко'
Пауза.
'И на всех уровнях существуют свои Хранители и Стражи. Кто-то поднимается сам и помогает подняться другим. А кто-то и пресекает Зло, пытающееся прорваться, силой. Ты тоже знаешь эту формулу - 'ваше существование недопустимо''
Я просветлённо улыбаюсь. Как всё просто, когда поймёшь...
'Ну так уж прямо и всё' - она смеётся. - 'Но кое-что понял, я вижу. Задавай уже свой последний вопрос'
Ну всё насквозь видит... Но вопрос действительно имеется. И ещё какой...
'Скажи... почему я ЭТО чувствую?'
И снова она понимает мою мысль, не дожидаясь достройки фразы.
'Вопрос понятен. Да, большинство обитателей твоей прародины совершенно глухи к чужому горю. Для них гибель миллионов - статистика, главное, чтобы уцелели их близкие... или даже только они сами. Есть даже такие, кто радуется чужой беде. Разная степень эгоизма, и только'
Радуга смещается ещё ближе ко мне.
'Я не буду расписывать, почему именно ты чувствуешь ТАК - уровень твоего понимания пока недостаточен, чтобы понять суть явления. Я скажу тебе только одно. Шанс стать Хозяином Вселенной имеет только тот, кто чувствует боль утраты абсолютно незнакомых ему разумных существ. Будь иначе, ничего из того, что произошло, с тобой не случилось бы. Мало ли аборигенов ловят рыбу на берегах того озера?'
Я снова размышляю. Странно, но мысли-рыбки в моём многострадальном аквариуме перестают метаться, успокаиваются. Видимо, я всё-таки понял... ну пусть не всё, но главное.
'Спасибо тебе, Радуга' - совершенно искренне говорю я. - 'До свидания'
'Рада была помочь, Рома. Когда твоя инь, то есть Ирочка проснётся, она всё поймёт без слов, поскольку между вами нет барьера. А остальным даже не пытайтесь объяснить и рассказать. Даже дочери. Всё равно ничего не выйдет. Им ещё рано, и мой барьер не чета вашим психоблокадам. Узнают, когда придёт время'
Я невольно хмыкаю. Всё правильно, всё верно... Однако у меня есть серьёзные сомнения насчёт полного инкогнито в отношении дочуры. Ибо против проницательности ангельского ребёнка вкупе с неуёмным любопытством любые барьеры-психоблокады устоят недолго. Не из папы, так из мамы выудит, хотя бы и по кусочкам - телепатия для чего? Выудит и сложит кусочки мозаики...
'Ну если сумеет, честь и хвала' - Радуга смеётся. - 'Значит, дозрела и достойна знания'
И вдруг меня обжигает, как ударом электротока. Я вздёргиваю голову, впиваясь глазами в радужное сияние...
'Ты ведь знаешь, Радуга, о чём я сейчас спрошу?'
Я ощущаю острый всплеск эмоций. Да, нет сомнений - это страх. Оказывается, чеширские кошки могут отчаянно бояться.
'Я прошу тебя поверить, Рома. Мне нечем доказать, но я прошу поверить... Мы упустили ситуацию. Тот кусочек металла летел так быстро... ну не смог контроль, не успел!'
Я вглядываюсь в неё. Могут ли высшие сущности скрывать мысли от недозрелых?
Теперь к страху примешивается острая обида и ещё... ещё почти отчаянье.
'Ты всё ещё человек. Ты привык жить во зле и никому не верить. Как мне донести до тебя?!'
Я бледно улыбаюсь.
'Я верю тебе'
И мы оба вдруг испытываем облегчение.
'Я вижу - ты поверил. Да, Рома, при нужде мы можем и скрыть мысли от незрелых. Но это не тот случай. Если у тебя не будет полного доверия... да чтобы мне рассеяться навсегда и бесследно! Значит, всё зря'
'Ладно, пролетели' - я улыбаюсь гораздо более явственно.
'Вот и ладно'
Я вдруг улавливаю охватившее Радугу озорство. Сияние приближается совсем вплотную, и я чувствую горячее щекочущее ощущение в груди... в животе... ниже... ещё ниже...
'Я женатый, между прочим' - заявляю я. Ага, вот теперь она смеётся по-настоящему.
'До чего всё-таки симпатичные вы оба... Научить, что ли, вас с ней временно выходить из белковой оболочки с сохранением жизнеспособности оной? Прямое слияние инь-янь, это не запихивание отростка в дырку. Качественно иные ощущения...'
'А можно?!' - я сильно заинтересован. Ибо мы с женой вообще питаем слабость ко всяким таким ощущениям.
'Не сегодня' - после секундного колебания Радуга отодвигается. - 'Возможно, даже и рановато вам... Но я подумаю. До свидания!'
Переливчатое сияние гаснет, и разом в холле становится сумрачно. Только фосфорный зеленоватый свет трубы гравилифта отражается в зеркальных стенах.
- Папа?
Внутренняя стена отходит, и на пороге нашего жилища стоит моя дочура, сонно жмурясь.
- Папа, папа прилетел! - она с разбегу кидается мне на шею. Господи, как я счастлив!
- Ну что ты, что ты, маленькая моя... - я целую её куда попало.
'Знаешь, папа... Мама боялась за тебя. И я тоже'
'Нечего бояться. Я бессмертный'
'А мама сказала - не за тело тревожусь...'
- А чем это вы тут занимаетесь? М-м? - Ирочка тоже возникает на пороге.
- Ну вот... - я чувствую лёгкий укол вины. - Маму разбудили...
Действительно, мы вернулись домой уже за полночь. Не выспалась моя ненаглядная явно...
- Так и так вставать пора, - смеётся Ирочка, разглядывая нас с дочурой. Откровенно любуясь нами, а мы, в свою очередь, ей. - Вот-вот рассвет. Пойдёмте-ка завтракать и любоваться!
...
Глава 47
Что значит 'бог'
-...Я сделал всё, что было возможно, Великий и Мудрый! Да, телепорт потерян, но только один, и корабль ушёл!
Имперский маг стоит на карачках, но особого раскаянья в содеянном в нём явно не наблюдается. Собственно, он прав - вряд ли кто-то сработал бы лучше. Да, в очередной раз пернатые опередили нас, но всё же ему удалось свести потери к минимуму. В прошлый раз провал был сокрушительным, и стоил жизни не только предыдущему Имперскому магу, но и предыдущему Повелителю. Собственно, благодаря этому я здесь, а не в плазмотроне - предыдущий Сорок пятый уже почти подобрался ко мне, и если бы не столь удачное стечение обстоятельств...
- Хорошо, Маг. Ты свободен. Пока.
Бессмертный отползает задом, вероятно, не веря своей удаче. Он всё-таки успел уйти через телепорт, прежде чем операторы на Оплоте оборвали гиперструну и остаточное рассеяние энергии разнесло на том конце циклопическую машину в металлическую пыль, заодно похоронив под осевшей толщей горных пород не только обречённых сотрудников базы и технику, но и некоторое количество пернатых боевиков, уже праздновавших победу. Рано обрадовались!
Настроение у меня окончательно выравнивается. Что ж, на войне как на войне. Жалко 'тарелок', особенно десантных. Их доставка на планету мохнорылых в последнее время подлинная головная боль, каждый переход Звёздного корабля в их систему - смертельный риск. Ещё жальче телепорта - эти машины ныне, по сути, невозобновляемый ресурс, как и корабли Звёздного флота. Однако впервые за много лет пернатые понесли столь серьёзные потери в живой силе. Что для пернатых, с их извращённым мышлением,
