является наиболее болезненным уроном. Нет, всё-таки Сорок пятый прав, они где-то сумасшедшие - разве можно сравнивать потерю операторов с потерей самого телепорта? Да операторов этих можно ещё наготовить сколько угодно...
Но что важнее всего - все концы обрезаны начисто. Одна база и несколько резервных точек, а ведь пернатые могли реально заполучить едва ли не всю сеть... если бы этот умник попал к ним в руки, страшно подумать...
Бронеплита, перекрывающая вход в зал, отходит в сторону, и две фигурки в ярко-синих комбинезонах идут ко мне, даже не сгибаясь в поклоне. Им можно, поскольку вызов экстренный, и мы уже виделись сегодня... И вообще, меня давно посещает мысль - какой смысл требовать этикета от собственных рук? Пустая трата времени.
- Повелитель, ты велел нам явиться лично и срочно, - Ноль первый говорит негромко, спокойно. Сорок пятый вообще молчит пока.
- Садитесь оба, - я киваю им на кресла, расположенные возле столика с прохладительными напитками. - Я хочу обсудить с вами последние события. Ноль первый, наши потери?
- Наши потери - восемьдесят две 'летающие тарелки' всех типов, из них двадцать шесть десантных. Ещё шестьдесят четыре десантные 'тарелки' вынужденно вернулись на борту 'Последнего сна'.
Я киваю. Конечно, гораздо больше сейчас эти аппараты пригодились бы там, и не для того мы с риском переправляем их на планету мохнорылых... Однако 'Последний сон' выбрался из укрытия вовсе не для бегства, а для атаки на базу пернатых, и потому имел на борту полный комплект десантной техники и бойцов.
-... Триста пятнадцать единиц персонала, тысяча шестьсот сорок биороботов, тысяча двадцать четыре боевых летающих робота... - продолжает перечислять Ноль первый, и я снова киваю. Конечно, потери серьёзные, но это оттого, что на объекте в момент атаки были сосредоточены силы для удара по пернатым. Не успели... Ладно. Это не телепорт и даже не 'летающие тарелки', потеря не столь ужасна. Не так уж трудно перебросить подкрепление через уцелевшие телепорты. Правда, расход энергии... придётся опять вводить жёсткие ограничения на потребление и снижать нормы выдачи воды. Потому как питьевую воду готовят в опреснителях, пожирающих массу энергии. Ничего, народ привычный, потерпят ради дела. Неумытыми походят.
- Я понял, Ноль первый, - киваю я секретарю. - Сорок пятый?
- Видеозаписи с камер наблюдения успели пройти по каналу связи, в аварийном пакете, - голос начальника личной охраны скрипуч и ровен. - Я лично просмотрел и посчитал, потери пернатых не менее шестнадцати. Вернее всего, больше.
- Все боевики?
- Возможно, не только. Последние мгновения перед взрывом 'мёртвая зона', связи уже не было. Однако вполне вероятно, что их служба безопасности успела переброситься в центральный зал телепорта, уже по сути зачищенный боевиками.
Настроение у меня окончательно улучшается. Да, это было бы просто отлично.
- Я тоже рад, мой Повелитель, - Сорок пятый кивает. - По такому поводу мохнорылые аборигены в одной из стран говорят: 'нет худа без добра'. Хотя, конечно, я бы предпочёл получить их живыми.
Я скрипуче смеюсь, и Ноль первый вторит мне. Ему можно.
- Но самой большой удачей я считаю уход 'Последнего сна' - начальник службы безопасности отхлёбывает рубиновую жидкость из бокала. - Тут я согласен с Адмиралом: очевидно, звездолёт пернатых ждал в засаде, вися на высокой орбите над районом намеченной операции, и не успел ничего предпринять.
Сорок пятый делает небольшую паузу.
- Всё-таки жаль, что их боевики успели погасить кварк-реактор. Сила сейсмического удара была бы гораздо больше, и крупный город аборигенов поблизости был бы полностью разрушен. Это заставило бы пернатых призадуматься.
- Не вижу разницы, шестьдесят тысяч или десять миллионов, - подаёт голос Ноль первый. - Та страна столь густо населена, что гибель десяти или даже двадцати миллионов скорее положительна...
- Это ты не видишь разницы, - косится Сорок пятый на секретаря. - А пернатым это как калёным железом в зад, уж ты мне поверь. Такое вот у них извращённое мышление.
- Ладно, это уже интеллектуальный диспут, - прерываю я обоих. - Сорок пятый, какие ближайшие мероприятия ты предлагаешь?
- Прежде всего, оставить на орбите 'Последний сон' и оба корабля прикрытия. Более того, я бы велел Адмиралу поднять из океана ещё пару кораблей, и держать всю эскадру наготове. С аппаратурой гиперперехода на холостом ходу.
- Не думаешь ли ты, что пернатые предпримут вылазку в окрестностях Оплота? - хмыкает Ноль первый. - Смысл? И потом, наши орбитальные станции встретят их как нельзя более радушно.
- И всё-таки, я бы посоветовал, Повелитель, - невозмутимо отвечает Сорок пятый. - У мохнорылых есть и ещё одно изречение: 'бережёного бог бережёт'
- Что такое 'бог'? - я откидываюсь в кресле. - Напомни.
- Бог, по представлениям аборигенов, это мифическое существо вроде пернатых, обладающее предельным могуществом, - Ноль первый смеётся, - даже большим, чем сам Великий и Мудрый Повелитель Вселенной. И он опекает мохнорылых заодно с пернатыми.
Мне тоже смешно. Надо же такое выдумать... Ладно, что взять с дикарей. Сегодняшние события показали наглядно - сила пернатых не столь велика, как кажется на первый взгляд. Нет никакого бога, а вот Великий и Мудрый Повелитель Вселенной есть.
- Хорошо, Сорок пятый. Ноль первый, передай мой приказ Адмиралу.
...
-... Меня не интересует состояние решёток и сигнализации. Я спрашиваю тебя, ничтожный - где он?
Директор воспиталища, уткнувшись носом в пол, только дрожит, не отвечая. А что ему ответить? Сбежавший воспитанник, это уже тяжкий служебный проступок, а уж воспитанник, пропавший бесследно...
Вот это самое скверное - бесследно. Потери в воспиталищах дело обычное, есть определённый процент стихийных отходов, но обычно это труп с заточкой в груди, с проломленным черепом или висящий на каком-нибудь проводе. Что ж... Любой Истинно Разумный может умереть. Вот исчезнуть бесследно никто не имеет права. Труп должен быть опознан и списан, никак иначе.
Нет, пожалуй, и это не самое скверное. Кто-то выхватил намеченную жертву у меня из-под носа. И все расчёты Ноль первого насчёт потенциальных агентов пошли в сортир. Кто-то считает быстрее, опережая нас, или хуже того - просто читает наши мысли и упреждает ходы. Кстати, я уверен - если бы мы не хватились, этот дефектный скрыл бы пропажу воспитанника. Написал бы липовый отчёт об утилизации трупа, кому следует прикрыл глаза, перечислив некоторую сумму... И сколько их уже, таких вот без вести пропавших, мне неизвестно. Ибо только после того дикого похищения донора я взял под личный контроль бесследные исчезновения.
- В плазмотрон, - говорю я негромко. - И полный комплект процедур предварительно. Взять!
- Мой господин! Я... я искуплю!! Я готов!!! Не надо!!! - визжит директор, подхваченный с полу крепкими руками Санитаров - Не на-а-а!!!..
Короткий удар электродубинки прерывает пламенную мольбу, Санитары уволакивают безвольное тело.
- Восемьсот тринадцатый, как идёт поиск? - я говорю по-прежнему негромко. Как я устал за эти дни... Один заговор Хурта чего стоил. Да ещё провал на планете мохнорылых...
- Поиск идёт активно, мой господин! - Восемьсот тринадцатый всем своим видом изображает воплощённую энергию, целеустремлённость и подлинный профессионализм. - К сожалению, у сбежавшего имелись сообщники, поджидавшие в условленном месте. Вшитый датчик явно ликвидирован...
- Взяли? - всё так же негромко перебиваю я. - Беглеца и сообщников.
- Пока нет, мой господин, - теперь Восемьсот тринадцатый всем своим видом изображает
