Ослепшие экраны вновь обретают зоркость - из недр корабля выдвинуты резервные телекамеры внешнего обзора. Тёмно-зелёный шар на центральном экране наплывает, растёт. Сейчас он напоминает какой-то астероид, испещрённый пятнами и кратерами, никак не страшную боевую машину. А впрочем, достанься 'Бездне' хотя бы половина того, что пришлось на долю этого аппарата, вместо неё бы уже имело место облако космической пыли с необычным химическим составом. Неудивительно, что Великий и Мудрый так хочет заполучить эту штуку... Даже получив два мезонных заряда с орбитеров, пернатые смогли ответным ударом уничтожить 'Последний сон' и крепко вломить 'Бездне' - броня испарилась на треть, едва выдержала, и маскировке конец...
- Капитан! Пернатые! - истошный вопль динамика бьёт по ушам.
- Всем кораблям - огонь по готовности, без команды!
Электроника экранов внешнего обзора послушно усиливает и растягивает по времени вспышки, характерные для выхода гиперлётов из гиперпространства в реал, облегчая визуальное нахождение целей. Меня вдруг разбирает смех, и я смеюсь, словно напильник крошит стекло. Целей? Не стоит врать самому себе. Ибо целями сейчас станем мы.
- 'Бездна', тебе взять звездолёт пернатых! - ненавистная морда Адмирала вновь загораживает обзор. - Эскадре держаться! К вам на помощь идёт весь Звёздный флот!
Я молча бью по клавише, отключая связь. Наш Адмирал всегда был идиотом. А впрочем, если приказ Повелителя категорический... какая разница, за что лишаться головы?
Новая серия вспышек, и распознаватель целей выдаёт светящиеся значки - характеристики вынырнувших объектов. Нет, это уже не пернатые...
- Капитан! Это хищники! - похоже, оператор системы опознавания целей в полной панике.
- Молчать, сволочь! - рявкаю я в ответ. - Десант?!
- Десант готов! - доносится из динамика. Что я делаю? Какой десант? Не успеть. Идут последние мгновения...Боевые машины хищников ещё страшнее, чем у пернатых - невидимая, зато абсолютно гарантированная смерть. А у нас никакой маскировки. Натуральная учебная мишень.
Мысль, чужая и холодная, неуместная в горячке боя, всплывает в моей голове - не удалось... Пожить так и не удалось...
А впрочем, не мне одному!
Я нащупываю кнопку на рукояти джойстика. Вот так. В упор. На!!!
Страшная сила плющит меня и корабль, выбрасывая в никуда, прочь из этой Вселенной.
Взрыв в голове!
Глава 50
Оскал бездны
Отростки шевелятся, медленно втягиваясь в дно здоровенной перевёрнутой ванны. Некоторое время я с интересом разглядываю их, без всяких мыслей. Голова ясная и пустая, мне тепло и уютно в этой ванне... Что у меня такое со спиной?
Детские личики возникают справа и слева. Некоторые в зелёных шапочках, некоторые просто с распущенными волосами... а вот эта девочка так смотрит... что за дети, откуда дети?
- Рома... - девочка, смотрящая на меня огромными, как озёра глазами всхлипывает. Я чувствую смутное беспокойство.
- Кто тебя обидел, девочка?
И только тут я замечаю свои руки - тонкие детские пальчики, длинные и изящные. Вот я не понял...
- Рома, это же я!!!
Режущий пронзительный крик взрывается в моей голове дикой болью, которая тут же стихает. Словно лопнул стеклянный аквариум, невидимые стенки которого отрезали меня от мира.
- Ира...Ир...
Я рывком сажусь, следующим движением выскакиваю из витализатора. Она повисает на мне, вцепившись руками и ногами. Я глажу её, целую...
Доктор (я уже понимаю, что этот вот ангел доктор) что-то смешно чирикает, щебечет. Что именно?
- Кой хрен 'пока ещё слаб'?!! - Ирочка говорит по-русски, тем самым попутно озвучивая перевод. - Неужели не видите, он же не в состоянии взять ни одной мысли!!!
Доктор снова поёт и щебечет, и моя жена - а я уже уверен в этом, мы с Ирочкой давно женаты - затихает, всхлипывая.
- Да... - снова говорит она, с трудом сглатывая, - Всё-таки не погиб безвозвратно...
Маленькая девочка - а я уже понимаю, что это девочка не старше семи ангельских лет - бросается ко мне, повисает рядом с мамой, смешно чирикая. Глаза девочки оказываются прямо напротив моих, и голова вновь взрывается жуткой болью, словно лопается на куски.
- Ты совсем не узнаёшь меня, папа? - девочка говорит теперь по-русски.
- Ну как же я могу не узнать тебя, Мауна, - улыбаюсь я.
...
-... Равномерно, равномерно вращаем педали!
Доктор говорит по-русски с сильным акцентом, и я улыбаюсь - у него выходит 'педели'. А вообще-то я несправедлив к нему, конечно - за несколько коротких дней выучить инопланетный язык исключительно для общения с одним-единственным пациентом... Кстати, эти 'педели' прелюбопытная штуковина, никогда прежде такого не видел - с виду просто помесь конских стремян с пляжными тапочками. Они висят непосредственно в воздухе, ни на что не опираясь, но вращать их можно точь-в-точь как у настоящего велосипеда. Не только вращать, впрочем: устройства позволяют проводить любые тесты - толчок одной или двумя ногами, например...
- Сильнее, сильнее, не ленимся!
И сам я сейчас вишу в воздухе в необычной позе - руки подняты вверх над головой, крылья распущены и оттянуты назад, почти сложившись вместе, как у бабочки-капустницы на отдыхе. Таким образом моё тело полностью открыто для медицины. Силовые поля фиксаторов надёжно удерживают меня в такой позе, и только ноги свободны... для вращения 'педелей'... А зелёный свет, бьющий с потолка, делает меня прозрачным, как бутылочное стекло.
- Достаточно. Переходим вот сюда...
Теперь я вишу в воздухе, вытянувшись в струнку, и не могу шевельнуть ни ногой, ни рукой. Зато крылья свободны, и медики тщательно и подробно ощупывают каждое перо, не говоря уже о суставах и прочем.
-... Машем, машем крылышками! Сильнее, как будто взлетаешь!
Я молочу крыльями, поднимая настоящий вихрь. Вот интересно - моё тело великолепно помнит, когда и что надо делать. Во всяком случае, в первый же день я полетел, и сел без всяких приключений. Тело моё, похоже, в полном порядке. Чего нельзя сказать о мозгах. Мой разум сейчас напоминает разбитую вазу, склеенную не очень умелыми руками - не разваливается, и форма вроде та же, но это уже не то... Да и часть осколков затерялась где-то.
-... Хорошо, достаточно. Ложимся на живот лицом вниз, руки вперёд. Крылышки распускаем в стороны... ещё, ещё! Так. Ноги врозь... ещё шире! Левую ногу тянем к затылку... та-ак... теперь правую... а теперь обе разом!
Я старательно изображаю цирковой номер, призванный оценить исправность моего хребта. Да, хребёт тоже в порядке. И все прочие системы организма работают штатно.
Все, кроме мозгов.
О перипетиях, приведших меня на больничную койку, я узнал от моей жены. 'Маленькие зелёные человечки' - а я уже отчётливо вспоминаю, кто это такие - решились вступить в последний смертный бой с превосходящими силами, однако были разбиты наголову, потеряв кучу космических кораблей, большую часть своего флота. Но один из вражин саданул перед гибелью из мезонной пушки по уже полумёртвому ангельскому звездолёту под названием 'Белое перо', на борту которого я в тот момент находился. Впрочем,
