- Итак, сегодня у нас зачёт, - инструктор, уже знакомый мне Эйю чуть улыбается, но глаза и мысли его не оставляют места для шуток. - Зачёт будет проходить по усложнённой схеме, более того, дифференцированно...
- Ого! - вырывается у кого-то из шеренги.
- Прошу прощения, но я не закончил, - пресекает неорганизованную реплику инструктор. - Сейчас вы разберёте свои боевые скафандры и оденете их. Одевание, проверка всех систем - три минуты.
Вот теперь уже и я изумлён. Жёстко. Очень жёстко. Как будто тут не миссионеры, а ликвидаторы собрались...
- Далее, вы получаете пакет с заданием, - продолжает инструктор, не шевельнув бровью. - Сразу хочу предупредить, вводные могут быть самые дикие, но так надо. Выполняете задание и получаете зачёт. Или не выполняете и не получаете. Всё просто. Вопросы?
- У меня вопрос, - подаёт голос молодая женщина-курсант, Фииа. - С чем связана такая нестандартность заданий?
- Всё просто. В отличие от ликвидаторов, миссионеров могут ожидать весьма разнообразные ситуации. Ещё вопросы?
Все молчат.
- Нет вопросов, - подводит итог Эйю. - Ну что же, берите свои скафандры. Время пошло!
Всё приходит в движение. Курсанты и резервисты одеваются молча, быстро и сосредоточенно. Я вспоминаю, как путался поначалу, не попадая крыльями в прорези. Теперь такого нет, разумеется. Шуршит шелковистый скафандр, с лёгким треском закрываются застёжки. Раз-раз, и крылья мои окантованы по передней кромке металлом - пришли в движение усилители 'пырялок', как их метко окрестила Ирочка. Оп, и вот уже на голове моей красуется прозрачный пузырь шлема.
'Быстрее, Рома, проверяй системы, время, время!'
Я одну за другой тестирую вшитые в скафандр штуковины. Да, сегодня нашим противникам-'Иванам' придётся туго.
- Все готовы? Хорошо! - Эйю обводит взглядом строй. - Летящий через горы, прошу!
Немолодой уже ангел-резервист берёт плоскую пластинку, напоминающую земную жевательную резинку. По поверхности бежит текст, и ангельский лик экзаменуемого приобретает выражение крайнего изумления.
- Три летающих робота?!
- Будем сдавать? - осведомляется инструктор.
- А куда деваться? - но я чувствую, как мужчина раздражён.
'Рома, я его знаю. Он где-то в Южной Африке работал, и жена его тоже. Опытные кадры'
'Понятно. Декретный отпуск?'
'Точно'
А экзаменуемый уже стоит на поле, и из подземных ангаров выплывают знакомые шестирукие конусы, имитация боевых роботов Истинно Разумных. Роботы выходят на исходную позицию, окружая 'пернатого' с трёх сторон.
'Ничего себе! Ещё и на разном расстоянии!' - это Ирочка.
- Ап! - даёт отмашку инструктор.
Вспышки, грохот, тяжкий гул - это ближайший к испытуемому робот ударился о землю, сбитый двумя сотнями 'же' гравибоя. Всё заканчивается почти мгновенно - два робота-имитатора разлетелись на куски, а самый дальний валяется на боку, и из прожжённого в корпусе отверстия лениво тянется струя сизого дыма.
- Поздравляю, зачёт! - одобрительно говорит Эйю.
Испытуемые один за другим берут со столика 'экзаменационные билетики'. Задания крайне разнообразны - то пара 'Иванов' вкупе с какой-то металлической змеёй-сороконожкой, то куча механических 'блох' размером с воробья...
'Видала? Раньше такой техники не было вроде как. Не спят 'зелёненькие''
'Только на подобную мерзость ума и хватает!'
Между тем 'блохи' с чавканьем выскакивают из грунта, куда их запрессовал гравибой, и резвой толпой устремляются к цели. Похоже, поражатель также не оказывает должного воздействия на столь маломерные объекты, и лишь вспышки боевого лазера прекращают их прыжки - каждую вспышку лазера сопровождает взрыв очередной прыгучей гранаты. Однако потери не обескураживают 'блох', они прут, как красноармейцы на Перекоп, и в следующую секунду один из имитаторов достигает цели. Ослепительная вспышка, грохот, и женщина-ангел валяется на земле, натужно кашляя.
- Сочувствую, - голос Эйю мягок, однако в мыслях его раскаяния не ощущается. - Если бы это были реальные игрушки 'зелёных', тебя бы уже не было в живых. Нужно было просто включить силовое поле, Лоа, эти штуковины не в состоянии преодолеть 'пузырь'...
- Не смей называть меня Лоа! - хрипит резервистка, с трудом поднимаясь с земли. - Злодей!
- Я не злодей, Полуночная заря, я ваш инструктор, - ещё мягче говорит Эйю. - Незачёт, к сожалению. Пересдача по готовности. Пожалуй, тебе потребуется кокон.
Лоа не возражает - хотя скафандр и защитил от взрыва имитатора, однако потрясение на грани лёгкой контузии явно лишило на время экзаменуемую способности летать своим ходом. Двое девушек помогают пострадавшей освободиться от скафандра, и кокон подбирает её прямо с земли.
'Ты глянь, Рома, что делается!' - Ирочка в изумлении.
Действительно, есть повод. На сцену выкатывается нарядно-белый 'двухсотый' 'Мерседес', но не успеваю я налюбоваться, как авто с грохотом разлетается на куски, и одно горящее колесо катится по жёсткой, как проволока, траве полигона.
'Чисто земной Голливуд!' - делюсь я впечатлениями с супругой.
'Хуже'
- Поздравляю, зачёт, - говорит Эйю. - Однако, на мой взгляд, задание не совсем корректно. Ты знал, что там враги, и не дал им выйти. Что же, кому-то должен был достаться лёгкий билет.
Следующей выходит наша знакомая, Фииа. Берёт билет, и глаза её округляются.
- Без скафандра?!
- Ну там же должно быть написано, - инструктор невозмутим.
Помедлив, Фииа начинает раздеваться. В мыслях у неё смятение, и мне не удаётся уловить суть задания.
'Ей голой против 'Ивана' сражаться придётся, что ли?!'
'Не то, Рома, не то!'
Экзаменуемая выходит на исходную позицию, на ней теперь только нитка хрустальных бус и поясок, да на пальце блестит серебристый перстень. Да, примерно в таком виде и пребывают обыкновенно ангелы-миссионеры летом в охраняемой зоне близ своих баз. Да и за её пределами часто тоже - боевые скафандры одевают обычно только во время явной опасности.
Между тем на площадке появляются новые персонажи, и я даже рот открываю от изумления.
Трое пьяных небритых личностей, определённо ведущих род свой от хомо сапиенсов, тащат человеческую же девочку лет десяти. Сценка выглядит донельзя натурально - девчонка плачет, брыкается, злодеи срывают с неё одежонку...
- Ап! - даёт команду Эйю.
Фииа взлетает и с нарочитым шумом опускается перед группой. Наверное, с такого расстояния марево маскирующего поля здорово заметно, мелькает в голове мимолётная мысль...
Однако Фииа уже выключила поле, и медленно распускает огромные бело-радужные крылья. Насколько мне помнится, подобный простой приём оказывает на аборигенов одной дикой планеты неизгладимое впечатление.
- Отпусти её! - чётко, по-русски говорит ангел.
Мгновение столбняка сменяется паникой - один злодей бросается бежать, но спотыкается и падает, настигнутый парализатором, второй валится в обморок на месте. Однако третий делает нестандартный шаг.
- Уходи... - в руке небритого блестит нож, который он прижимает к горлу замершей девочки. - Сгинь,
