возможные варианты моего устранения. На то он и начальник охраны. И потом, моя смерть - это и его смерть.
- Короче, я не верю, что это кто-то из Бессмертных, - подводит итог Сорок пятый. - Воля твоя, Повелитель. Слишком уж нелогично всё. Диверсант-смертник этот, уход Пятьсот двадцать пятого на спецаппарате... Любой здравомыслящий мятежник просто убрал бы его под шумок, и никаких следов. Ещё одна жертва катастрофы...
- Но если не Бессмертные, тогда кто?..
Он смотрит мне прямо в глаза. Жутковатые всё-таки глаза у него...
- Я обязан спросить, мой Повелитель. Скажи, ты не замечал в последнее время ничего необычного, глядя в зеркало?
- Что именно? - я подбираюсь.
- Возможно также, что порой тебе кажется, будто в голове у тебя сидит кто-то чужой...
Я вздрагиваю, как от удара.
- Говори дальше.
Он отвечает не сразу. Он может себе позволить.
- Мы так давно твердим о возможном нашествии пернатых, Повелитель... Вот оно.
Я вытаращиваю глаза. Надо же... Сошёл с ума мой самый ценный кадр, какая досада...
- Да, мой Повелитель, да, - нимало не тушуется Сорок пятый. - С чего мы решили, что это будут звездолёты пернатых, битком набитые их миссионерами-благодетелями и боевиками? При всей странности образа мышления пернатые отнюдь не идиоты. Оплот Истинного Разума, это не дикая планета мохнорылых, где можно выйти на низкую орбиту, чтобы выбрать удобное место для посадки. Тут нужны другие средства.
- Ты полагаешь, такие средства у пернатых есть?
- Да.
Он чуть наклоняется вперёд.
- Когда из зеркала на меня внезапно моими глазами глянул чужой, я подумал, что просто сошёл с ума. Это так просто в наше время, сойти с ума... Однако потом случайно - подчёркиваю, совершенно случайно - я узнал, что один из моих ребят имел такое же явление... И вот теперь ты, мой Повелитель. А сколько молчат?
Вот теперь мне становится по-настоящему страшно.
- Найди мне этого Пятьсот двадцать пятого. Если он жив...
- Если моя гипотеза верна, Повелитель, то только в этом случае он ещё жив. Во всяком случае, это было бы естественно для пернатых.
Начальник охраны делает паузу.
- Но что самое скверное, мой Повелитель...Теперь нам придётся учитывать, что любая наша мысль - подчёркиваю, абсолютно любая - может стать достоянием проклятых пернатых тварей.
Я смотрю на Сорок пятого с ужасом.
- Найди мне Пятьсот двадцать пятого!
...
Я просыпаюсь, как будто выныриваю из глубокого омута. Даже дыхание сбилось, надо же... Спокойнее надо, спокойнее...
И широко открытые глаза жены, кажущиеся в полумраке бездонными.
'Ты видела?'
Она медленно кивает.
'Я дурак. Я однозначно дурак'
'Да уж...' - Ирочка задумчиво смотрит куда-то вбок. - 'Я тоже хороша, могла бы подумать... Все хороши, если честно. Не стоило вам с Цангом до поры вступать в контакт ни с самим Повелителем, ни тем более пытаться считать мысли его начальника охраны. Этот Сорок пятый сумел сделать правильные выводы, как и положено опытному особисту'.
'Ну до чего догадливый, сволочь... И что теперь делать?'
Она отвечает не сразу.
'До сих пор у нас было инкогнито. Теперь оно утрачено. Кто предупреждён, тот вооружён... Тебе нужно посоветоваться с Бианом, Рома'
'Я же уволен...'
'Ну и? Ты намерен теперь надуться и прекратить всякое общение?'
Я обнимаю свою жену.
'Ты права, разумеется... Просто это как-то неудобно, что ли... грузить шефа...'
Слово 'бывшего' я не произношу даже про себя, но Ирочка без труда считывает неоформленную мысль.
'Во-первых, неудобно летать в балахоне, во-вторых, за 'бывшего' он серьёзно обидится. И в- третьих, взялся - ходи'
Я вздыхаю.
'И опять ты права... Ладно, завтра с утра свяжусь с Бианом'
'И не завтра с утра, а немедленно. И друзьям дай знать сейчас. Ты не думал, что будет, когда они найдут беглеца?'
Да, это так. Наша только-только разворачивающаяся агентурная сеть будет ликвидирована. Хуже того, враги получат опыт работы, в данном случае очень ценный.
'И в-третьих, они вам доверились, эти вот маленькие зелёные человечки. Подрыв веры - это страшнее даже провала агентурной сети. Сдав их, ты перестанешь верить сам себе. И нашей 'Капелле' конец'
Я снова вздыхаю.
'И в третий раз ты права. Скажи, ты теперь всегда будешь права?'
В бездонных глазищах, где только что таилась вся мудрость Вселенной, уже пляшут знакомые смешинки.
'Ну безусловно! Давай, отправляй сообщение на Сэнсэю и Свир, и мнемозапись... И зови Биана'
Я сосредотачиваюсь, вызывая в памяти светлый лик шефа.
'Биан, здесь Рома. Ты не спишь?'
'Пока нет' - улавливаю ответ вкупе с сопутствующими эмоциями, среди которых преобладает настороженность. - 'И, насколько я понимаю, не буду, раз ты вышел на связь'
'Шеф, тут такое дело...'
Я коротко и чётко излагаю проблему. Ни одного лишнего слова, ни одного мыслеобраза...
'Да, ты научился таки. Когда надо - мыслить чётко и ясно'
'Шеф, мне не до комплиментов. Мне нужен совет профессионала'
Я понимаю-улавливаю - Биан усиленно теребит своё ухо.
'Ну, в общем так. Не вдаваясь в твой общий план, который я по-прежнему считаю авантюрой, разберём конкретные детали. Во-первых, имеет место большой прокол, я имею в виду раскрытие самого факта контроля мыслей 'зелёных'. Ещё неясно, какие это будет иметь отдалённые последствия - подавитель телепатии не настолько сложный прибор, чтобы его не смогли сделать 'зелёные'...'
'Для этого нужно знать хоть что-то про телепатию'
'Ладно, это отложим, именно как отдалённое и пока неясное. Есть ещё и во-вторых. Что вы намерены предпринять по поводу Пятьсот двадцать пятого?'
'Он в надёжном месте...'
'Не пори ерунду, ты всё-таки работал в нашей конторе. Изгой - это ваш общий провал, пусть и слегка отсроченный'
Пауза.
'У вас всех есть два выхода. Либо эвакуировать его с Оплота, либо...'
'Второй выход неприемлем'
