Серые Пределы

Отвечать вам придется за те дела,
Что творились под маской великого,
И гадать, почему ваша смерть была,
Как и жизнь — серой дымкой безликою.
Лишь один шанс дается Вошедшему,
Лишь один шаг к Вратам Позолоченным,
Лишь один взгляд на Перстень Обретшего
И один миг для выбора точного.
Но учти, сын Владыки Забытого,
Если встанешь пред Ним в одиночестве,
Души кровников, тьмою убитые,
Заберут и твою на пророчество.
Канешь в лету, со смертью повенчанный,
Отреченный от Истинной Матери,
Кровным долгом навеки отмеченный
И предательством брошенный к паперти'…

— Ну что? Я… ответил на твой вопрос? — перевел дух Белик и тряхнул буйной головой, словно избавляясь от наваждения.

…Лишь один шанс дается Вошедшему…

О, Владыка Владык!!! Да это же ТО САМОЕ Пророчество!!!

Пораженный в самое сердце, Таррэн не смог ответить: только кивнул и со странным выражением уставился на молодую Гончую, которая так легко сейчас процитировала закрытые тексты Хроник, куда самим Создателем были вплетены слова, мгновенно стирающие прочитанное из памяти. Их нельзя было запомнить! Нельзя даже прочесть без риска лишиться разума! Только Хранители Знаний умели обойти эти слова-зацепки, да еще парочка посвященных, кому по долгу службы положено было знать. А больше никто! Никто в целом свете! К тому же, слышать Пророчество — одно! Вон, Литур тоже слышал краем уха, да Дииур, страшась за молодого воина, все же пересказал ему собственное понимание. Обычными словами. А Белик прочитал ВСЕ! На одном дыхании, с легкостью. Абсолютно не понимая того, что сейчас сделал!! Хоть ты десять раз услышь этот неповторимый ритм, но воспроизвести потом, без единой запинки, в оригинале… боги! Что же за скрытая сила живет в этом пацане? Откуда столь удивительные способности?!

…Но учти, сын Владыки Забытого,
Если встанешь пред Ним в одиночестве,
Души кровников, тьмою убитые,
Заберут и твою на пророчество…

— Теперь моя очередь, — хрипло произнес слегка пошатывающийся эльф, машинально повторяя про себя странную фразу, так сильно запавшую в душу. Кровник… когда-то он считал, что знает, кому суждено им стать. Когда-то думал, что правильно все понимал и готов к любым испытаниям. Когда-то это знание приносило боль. Заставляло метаться ночами в кошмарах. Но потом старший брат сказал: 'Умри, дурак!', и все переменилось. Казалось, уже навсегда.

Кровник…

Неужели?!!!

— Белик! — почти выдохнул Таррэн, уставившись на юного Стража с внезапно вспыхнувшей надеждой. — Скажи: ЧТО было нужно от тебя тому эльфу? Знаешь, для чего ты ему понадобился? Зачем он сделал ЭТО?!

Девочка — да, понятно, для чего: не доведенное до конца дело почти двухвековой давности настойчиво требовало завершения. Тот позор, та обидная неудача, которая едва не стоила ЕМУ будущего и которая отняла жизни сразу двух десятков человеческих женщин, как и их новорожденных малышей, наверняка не давала наследнику Темного трона — Талларену Илле Л'аэртэ — покоя. Все долгие годы, что прошли с той давней трагедии, ОН, несомненно, попытался повторить это снова. Раз за разом, с новыми силами и знаниями, за которыми так настойчиво охотился. В этих поисках он забрался в земли презираемых эльфами смертных, устроился в такой несусветной глуши, что только можно было измыслить. Каким-то образом усыпил бдительность Стражей. Остался неузнанным. Сумел избежать внимания магов. Наконец, нашел подходящую человеческую кроху, которую выбрал в качестве жертвы, отдал ей через древний ритуал часть своей крови, страстно надеясь на то, что через несколько лет малышка кардинально изменится, утратив недостатки смертных и вернув ЕМУ эту кровь обратно. Рискнул чужой жизнью, безжалостно исковеркал невинное человеческое дитя и… снова проиграл. Потому что Лита не смогла стать бы стать тем, кем он надеялся: она никогда не стала матерью его наследника. Даже если бы выжила, даже если бы справилась с тем ужасом, которому подверг ее прекрасный палач, даже если бы приняла его проклятый дар — несколько капель чуждой смертным крови… никогда не бывать этому! Организм обычной смертной просто не способен на большее! Он не даст миру полноценного Перворожденного, потому что ЭТО — против законов природы. Потому что Изменяющие руны не уравновесить так, чтобы сохранить жизнь несчастной! Даже если их нанести прямо на кожу, вытравить в теле, как травят металл едкой щелочью! Даже если забыть про немалое время, что требовалось на полноценное Единение, если не думать о той боли, что оно должно было принести, все равно — девочка была слишком слаба! И ОН прекрасно это знал! Сталкивался не раз! ТАК уже было, и не только в Темном Лесу!! Однако ОН все равно начал свой жуткий эксперимент заново: видно, маниакальная страсть доводить дела до совершенства не позволила ЕМУ отступиться.

Но мальчишка… мелкий, безусый мальчишка, у которого вдруг появилось так много общих черт с Перворожденными… всего лишь смертный, откуда-то обретший невиданную силу… боги, боги, боги! Неужели ОН все-таки верил в это грешное Пророчество?! Верил и искал другой путь преодолеть этот рок?! На тот случай, если действительно найдет младшего брата и исполнит свою давнюю месть?! Кровь Изиара… она невероятно редка в наше время! А ЕМУ так нужен был кто-то, кто смог бы его заменить — палача, отчаянно не желавшего умирать ради собственного Народа!

Кровник…

Таррэн едва не застонал от внезапного прозрения.

А у Белика вдруг страшно изменилось лицо: посерело, побелело и внезапно превратилось в застывшую восковую маску, больше похожую на посмертный слепок, который у некоторых народов принято делать с усопшего. Он замер недвижимой статуей, буквально окаменел от накативших воспоминаний, заледенел от вспыхнувшей, как пожар, лютой ненависти и, до боли сжав челюсти, резко отвернулся. Его плечи страшно напряглись, грудь тяжело вздымалась, будто он едва сдерживал крик, на висках выступили крохотные капельки пота, а губы сжались так плотно, что превратились в идеально прямую линию. Зеленые глаза дико расширились и потемнели, словно снова видели душный темный подвал, истерзанную сестренку, уже переставшую дышать, и ошеломительно красивое лицо напротив, на котором блуждала