нейтрализации сил Мерхна в системе Альфа Центавра. Как я понимаю, на этот раз нам удалось снизить потери, но общее впечатление все равно удручающее. Совокупная картина по общественному настроению в пространстве Людей – печаль и сожаление. Кроме того, стремительно разрастается общая неприязнь к Величайшим расам. Совет принял решение объявить в Содружестве двухдневный траур по погибшим. Но вы ведь звоните не за этим, Алекс, – Александэр смотрел ему в глаза, и его лицо становилось все более тревожным. – Я знаю этот ваш взгляд. Чтото произошло?
В недостатке проницательности Александэра нельзя было упрекнуть никогда. Тринадцатый коротко кивнул:
– Необходимо собрать Совет. Закрытое совещание в Росе, Димм. Присутствовать всем пока не имеет смысла. Я отправил тебе криптограмму, там указано, кто должен быть обязательно. Я буду в Росе через пять часов со всеми необходимыми специалистами, Андрей Андреевич к тому времени подготовит информационное обеспечение, его ведомство уже работает над этим. Это все, до встречи. – Он покинул закрытую линию связи.
Следующий час ушел на координацию действий сил флота. Оставлять систему сразу после нападения Мерхна под защитой потрепанных Сил Прикрытия было нельзя, требовалось провести перегруппировку и доукомплектование. Однако держать тут всю Ударную Группировку тоже чревато. Наверняка Инсекторат уже получил сведения о произошедшем столкновении и попытается извлечь из этого максимум выгоды. Как правило, в подобных случаях пауки наносили удар по союзникам в расчете на то, что Содружество занято собственными проблемами, или пытались атаковать наименее защищенное пространство Людей. Это иногда оборачивалось гибелью шахтерских и геологических партий, и прямой обязанностью флота было обеспечить безопасность гражданскому населению. Надо оставить у Альфы Центавра пару флотов и срочно выводить отсюда Ударную Группировку. Если в системе уже появились разведчики Инсектората, их это на какоето время смутит. Тринадцатый отдал необходимые распоряжения и вышел на связь с начальником Генштаба.
– На связи, – вызов Командующего, судя по картинке, застал Тихонова у шифровальщиков.
– С союзниками уже связались?
– Только что закончился сеанс связи, командир, – кивнул Виталий. – Они ожидают в гости пауков, но системы дальнего обнаружения пока не показывают ничего необычного.
– Принял тебя, – Тринадцатый на секунду задумался. – Как только Ударная Группировка покинет Альфу Центавра, организуй во всех колониальных системах глубинные контрразведывательные рейды. До связи.
– До связи, – экран погас.
Дверные створы скользнули в разные стороны, и на мостике появилась Алиса.
– Вот краткие выводы экспертной группы, – она протянула ему мемопластину. – Похоже, твои подозрения имеют смысл. Полный отчет уже отправлен Андрею Андреевичу в Рос. Что делаем?
– Закрытое заседание в Росе через четыре часа. Ты тоже участвуешь. Так что вылет по готовности.
– Гиперпрыжок? – Алиса слегка прищурилась. – Даже не представляю себе, почему некоторые не видят в гиперпрыжках никакой романтики! – ее голубые глаза вдруг сверкнули зеленым, и золотистый водопад волос плавно сменил подряд все цвета радуги.
Алекс улыбнулся.
– Кстати о романтике, – Алиса подошла к нему и обвила руками мощную шею. Сидящий на плече мышонок демонстративно неторопливо подвинулся, на что она показала ему язык. – Младший лейтенант Катт по уши влюблена в своего командира. А он весь такой гордый и неприступный! – Алиса положила голову Алексу на грудь. – Как мне это чтото напоминает! Бедная девочка…
– Не бедная, – шевельнул бровью Тринадцатый. – Он тоже ее любит.
– Да? – Алиса посмотрела на него. – Откуда ты знаешь? – Она перевела взгляд на мышонка, деловито чесавшего огромное ухо о плечо Командующего: – А! Понятно. Так что же он молчитто? Девчонка извелась вся!
– Не знает, как сказать, – пожал плечами Тринадцатый.
Незапланированные колебания поверхности в момент серьезного занятия, требующего высокой концентрации, вызвали у команданте недовольный писк.
– Как это не может? – удивилась Алиса. – Что сложного в том, чтобы рассказать любимому человеку о своих чувствах?
– Что ты от него хочешь? – Алекс качнул головой. – Мальчишка с пятнадцати лет в кабине перехватчика. – Он умеет хорошо воевать, а не говорить. Вот и не может. К тому же боится, что не получит взаимности.
– Алекс, почему ты сразу не сказал? – Алиса округлила глаза. – С этого надо было начинать! Еще час назад! – она развернулась и выскочила из помещения.
– Я скоро! – донеслось из коридора. – Вы, мужики, бываете иногда такими глупыми!
Сомкнувшиеся дверные створы перерезали бурный поток женских эмоций.
Собранное в срочном порядке закрытое заседание Совета Глав Содружества, по настоянию Тринадцатого, проводилось в Росе в режиме максимальной секретности, под грифом государственной тайны. Когда Алекс вошел в зал заседаний, все приглашенные лица были уже тут.
– Вы можете начинать, господин Командующий, – объявил Александэр после обмена приветствиями. – Совет уже оставил попытки угадать, чем вызвано это экстренное заседание. И уважаемый академик Серебряков нем как рыба.
– Как всем уже известно, сегодня утром система Альфа Центавра была атакована эскадрой цивилизации Мерхн, – произнес Тринадцатый. – Полная сводка о сражении размещена в сети Содружества. Но мы собрались, чтобы обсудить произошедшие во время этого боя события, о которых практически никому не известно.
Он посмотрел на Алису:
– Эскперткомандор, выведите доклад экспертов флота.
На одном из экранов появились данные, в центре зала вспыхнула голограмма карты, и Командующий продолжил:
– Мы разобрали действия Чужих посекундно на основании наблюдений случайных свидетелей, которыми были замечены некоторые очень странные явления. Обратите внимание сюда и сюда, – Тринадцатый выделил нужные строки в хронограмме событий. – За семнадцать секунд до появления эскадры Мерхна находившееся в непосредственной близости от корабля Вузэй звено перехватчиков Сил Прикрытия попало в полосу сильнейших помех, полностью заглушивших радиоэфир. Впоследствии анализ бортовой электроники единственного уцелевшего в бою перехватчика этого звена показал, что его системы так же испытали определенное воздействие неизвестного характера. Далее. За семнадцать секунд до покидания остатками эскадры Мерхна системы, находящийся на небольшом удалении от корабля Вузэй сбитый пилот того же звена, зафиксировал аналогичные помехи, что позже было подтверждено анализом систем жизнеобеспечения его гермокомбинезона. Все собранная информация была передана в Аналитический Центр академика Серебрякова. Его специалистами были сделаны следующие выводы. Первое: оба импульса, вызывавшие помехи, абсолютно идентичны по своим характеристикам. Второе: оба импульса с вероятностью в девяносто семь процентов генерировались кораблем Вузэй. И третье: данный импульс с вероятностью в шестьдесят четыре процента имеет отношение к формированию точки нольперехода, через которую пришли и ушли корабли Мерхна.
Тринадцатый замолчал, и Совет забурлил. Но эмоции длились недолго. Глава Академии Наук, переводя взгляд с Тринадцатого на Серебряковамладшего и обратно, первым выразил общую мысль:
– Вы полагаете, что это Вузэй организует все эти нападения? Исходя из того, что мы не имеем никакой информации о боевом флоте Вузэй, а последние, в свою очередь, всегда в курсе точного времени атаки, можно предполагать, что Мерхн на самом деле есть вооруженные силы Вузэй. Означает ли это, что цивилизация Вузэй тайно оказывает поддержку Инсекторату?
Тринадцатый обменялся взглядами с Серебряковыммладшим, и тот взял слово.
– И да, и нет, – ответил молодой ученый. При звуках его голоса разговоры в Совете стихли. – Для уточнения некоторых деталей нам пришлось обратиться к союзникам. Империя Дэльфи любезно предоставила нам всю имеющуюся у них в этой области информацию, на основании которой мы делали анализ. Давайте рассмотрим это подробно. Как известно, Дэльфийская Империя, являющаяся союзником Содружества, есть ближайшая к нам раса, помимо которой в нашей части Галактики, в рукаве Ориона, существуют еще две расы: Инсекторат и Ваарси, причем обе они расположены от нас на значительном удалении, особенно Гегемония. В другой части Галактики, в рукаве Персея, существуют еще три достигшие космической эры расы: Риулы, Гредринианцы и Т*Хассмоа. Имеется также информация о сорока других расах нашей галактики, уровень развития которых не достиг космической эры в различной степени. В общем же Империи Дэльфи известно о существовании в соседних галактиках еще как минимум семнадцати расах, имеющих классификацию Пришедших После, иными словами – молодых или младших. Все они вовлечены в междоусобную войну так называемыми Величайшими расами, о которых известно очень немногое. Также не секрет, что Дэльфи не является самой старой расой в нашей Галактике, хотя их история во многом уникальна. Изначально, Иилату была очень холодной планетой с огромными снежноледяными массивами, и предки Дэльфи были полностью сухопутными существами. Однако в какойто момент под воздействием неких обстоятельств началось глобальное потепление, в конце концов, приведшее к затоплению всей поверхности планеты, причем уровень воды неуклонно повышался. В результате за миллионы лет развилась удивительная цивилизация амфибий, но даже сейчас явное сходство с гуманоидами видно невооруженным глазом. Империя Дэльфи достигла космической эры приблизительно четыре с половиной тысячи лет назад.
