кто он есть сейчас, одним из величайших ученых человечества. Он всегда гордился тобой, и я тоже горжусь тем, что лично знаю вас обоих. Ты много для него значишь, больше чем ктолибо. И хватит забивать себе голову этой ерундой. Тут дел невпроворот…
Над панелью управления возникла голограмма оперативного дежурного.
– Господин Командующий, академик Серебряков на связи, – доложил офицер.
– Выводите, – кивнул Тринадцатый.
Изображение оперативного дежурного сменилось на улыбающегося Серебряковамладшего.
– Здравствуйте, Алекс! – Он перевел глаза на отца: – Привет, папа! Я так и знал, что застану тебя здесь. Жалуешься на меня, да? – молодой ученый подмигнул отцу.
– Еще нет, но сделать этого я точно не забуду, – мрачно пообещал сыну Четвертый.
– Вот как? – заинтересовался Тринадцатый. – Чего я не знаю?
– Отказывается ходить на прогулки, – моментально среагировал Четвертый, едва сын попытался открыть рот. – Ему предписано больше двигаться, а он сидит в своих лабораториях круглосуточно, как в том компьютере, словно и не вылезал вовсе.
– Это не так! – запротестовал Серебряковмладший. – У меня слишком много дел, на это требуется времени больше, чем есть в сутках! И на прогулки я хожу, вот вспомните, Алекс, мы с вами ходили к мышиной колонии…
– Угу, – перебил ученого Тринадцатый, – помню. Ходили. Месяц назад. И еще договаривались, что ты будешь ходить почаще.
– Месяц?! – неподдельно удивился ученый. – Разве? Эээ… Вы ничего не путаете, Алекс? Может быть…
– Понятно, – Тринадцатый положил ладонь на стол. – Отставить разговоры. Слушай боевой приказ. Раз в сутки мышиную колонию обходит патруль из числа личного состава базы центра спецназа в Росе. С завтрашнего дня академик Серебряков включен в состав этого патруля ежедневно, исключая период возникновения чрезвычайных обстоятельств. Начальнику Департамента Охраны Важнейших и Государственных объектов приказываю лично осуществлять контроль над выполнением этого указания. В случае необходимости – выставлять личный состав патруля на маршрут в принудительном порядке. Вопросы?
– Никак нет! – отрапортовал Четвертый и злорадно посмотрел на сына. – Ваш приказ будет выполнен беспрекословно, точно и в срок!
– Это милитаристский заговор! – пожаловался Серебряковмладший. – Двое на одного!
– Ладно, с этим разобрались, – коротко улыбнулся Тринадцатый. – Теперь к делу.
Лица присутствующих мгновенно стали серьезными.
– Андрей Андреевич, готовы предложения аналитиков? – Командующий вопросительно посмотрел на ученого.
– Да, – голограмма Серебряковамладшего чемто щелкнула, и находящийся рядом экран ожил, покрываясь строками. – Мы попрежнему настаиваем на скрытной эвакуации всех жизненно важных институтов Содружества в максимально надежные и защищенные места. Реакция Вузэй может быть непредсказуема, даже если после захвата их корабля удастся достаточно долго хранить в тайне расовую принадлежность атакующих. Но Рос не сможет принять все необходимые структуры. На экране вы видите наши рекомендации по данному вопросу.
– Хорошо. – Тринадцатый обернулся к Четвертому: – Твое ведомство должно изучить это в кратчайшие сроки и представить свои предложения по организации безопасности. На все про все у тебя неделя, к следующему Совету Глав полный пакет мер должен быть готов и представлен для ознакомления каждому Главе.
Четвертый кивнул.
– Свяжись с Тихоновым, пусть заранее продумает, кем и чем можно будет усилить твоих людей в случае необходимости.
Тринадцатый коснулся сенсора системы связи. На экране возник оперативный дежурный.
– Связь с Начальником Департамента Безопасности Содружества.
– Слушаюсь, – оперативный дежурный исчез и появился вновь спустя несколько секунд. – Генерал Савельев на связи, – доложил офицер и отключился.
Рядом с голограммой ученого вспыхнуло новое изображение.
– Приветствую, командир, – поздоровался Савельев. – Андрей и Андрей, день добрый! – он улыбнулся Серебряковым.
– Саша, сейчас аналитики и охрана сбросят тебе пакет данных, имеющих отношение к предстоящей операции. Их надо обработать с особой тщательностью… на всякий случай. И организовать хорошо легендированное прикрытие для отвода глаз. Тоже не помешает. В общем, разберись в деталях и контролируй лично.
– Сделаем, – кивнул головой Савельев. Тринадцатый обвел взглядом присутствующих.
– Если вопросов нет, то все свободны.
– Вопросов нет, – подтвердил Савельев. – Кстати, есть одна интересная мелочь, так, скорее, для общего развития. Уже неоднократно было замечено, что некоторые Дэльфи в разговорах между собой используют некий термин – «Дети Вики», причем в насмешливой форме.
– Да? – улыбнулся Тринадцатый. – Тебе уже удалось найти эту Вику?
Савельев поддержал улыбку.
– Удалось. Мы связались с нашими коллегами в Империи, и вот что стало известно в результате. «Дети Вики» – это буквальный перевод названия расы Мерхн с языка Риулов, которые, как принято считать, являются старейшей расой в нашей галактике. Термин «Дети Вики» пришел в Дэльфийскую Империю через торговые отношения с Ваарси довольно давно и использовался в основном как насмешливоироничный эпитет, применяемый к любому субъекту с задатками мании величия.
– Мерхн? – поднял бровь Тринадцатый. – Это уже интересно.
– Мы тоже так решили, – согласился Савельев. – И продолжили наводить справки. Так вот, Вики – это древние боги Риулов, религиозное течение, давно запрещенное и ныне канувшее в Лету. Когдато давно у Риулов разразилась нешуточная гражданская война на религиозной почве между адептами Вики и господствующей ныне системой вероисповедания. Последние одержали верх, и ересь была повсеместно запрещена и успешно искоренена. Кстати, существуют косвенные упоминания о том, что победа над религией ереси была достигнута при помощи некой неизвестной Величайшей расы, пожелавшей остаться неизвестной. Не исключено, что это всего лишь сказки. Любопытно же в этой истории то, что основывалась религия Вики на том, что эти древние боги некогда создали нашу Галактику и всех ее обитателей, первыми из которых и были Мерхны.
– То есть, выходит, что Риулам было известно о существовании Мерхна еще до выхода в космическую эру? – с любопытством поинтересовался Серебряковмладший. – Как интересно… значит, когдато с Мерхном были мирные контакты? Иначе странно, что агрессивные, ко всему живому, механоиды не уничтожили Риулов при первой же встрече.
– Да, тут сразу возникает много вопросов, – согласился Савельев. – Но, к сожалению, дальше продвинуться нам особо не удалось. Культ Вики ироде бы не упоминал о подобных контактах, но предсказывал их как некую «кару господню». Выяснить, что там правда, а что религиозный бред не представляется возможным. Вопервых, культ Вики запрещен, и все или почти все упоминания о нем уничтожены, а вовторых, Риулы сейчас в союзе с Гредринианцами против Т*Хассмоа и союза Инсекторат – Ваарси. С союзом Дэльфи – Содружество у них сейчас нейтралитет. Но путь от Риулов к нам лежит через пространство Т*Хассмоа, которое на данный момент в войне с Дэльфи и соответственно с нами. Правда, веселой компании из рукава Персея всегда было не до нас, никому не интересно залезать так далеко на окраину Галактики. Боестолкновения, если они случаются, идут на границах пространства Империи. Кстати, за прошедший год не случилось ни одного. Рукав Персея все сильнее испытывает на себе резко возросший прессинг Инсектората, и успехи последнего выросли значительно, несмотря на войну на два фронта, что само по себе уже предполагает серьезные трудности. Эксперты союзников объясняют это технологическим скачком в науке Инсов… Ну, наше мнение по данному вопросу всем известно.
– Видели мы этот технологический скачок, – поморщился Тринадцатый. – Зеленый такой. На их базе радиоперехвата, что мы выпотрошили вместе с Дэльфи, этим добром был заставлен целый уровень.
Внезапно вспыхнувшая голограмма с изображением оперативного дежурного прервала разговор.
– Господин Командующий, срочный вызов от Начальника Генерального Штаба.
На голограмме появился Тихонов.
– Командир, срочное сообщение от союзников, – не теряя времени, перешел к делу Виталий. – В системе Гамма Х295 корабль Вузэй. Имперцы уже получили предупреждение о предстоящем нападении Мерхна. Время до атаки шесть часов. Если прыгнуть в течение часа, может быть, даже успеем к началу. Империя уже ведет срочную переброску сил, командование обороной возглавил лично Наследный Принц Ооээа.
– Они запрашивали помощь? – спросил Тринадцатый. – Этот сектор в центре пространства Дэльфи.
– Рассчитывают справиться сами, но от помощи не окажутся.
– То, что нам нужно, – Командующий обвел друзей взглядом. – Предлагаю воспользоваться моментом.
Возражений не было.
– Тогда начинаем. – Он обернулся к Тихонову: – Флоту – боевая готовность, оранжевый сигнал. Ударной Группировке – боевая готовность, красный сигнал, курс на Гамму Х295. «Русский» будет в составе Группировки через сорок минут.
Ударная Группировка вышла из гипера, и сенсоры тактического анализа ожили, формируя обстановку на сферокарте системы. Обнаружив множество активных частот, мониторы системы связи замигали мозаикой индикации, выделяя приоритетные линии.
– Алиса, связь с «Литерой», – Тринадцатый внимательно вгляделся в сфероид голографической карты.
Бой был в самом разгаре. Дэльфи, используя тактику, позволяющую максимально использовать преимущество своего оружия,
