очередь, то приоритет отдадут полностью готовой партии. И конкуренты позаботятся о том, чтобы в СГР узнали о наших трудностях. Тогда уж логичнее разорвать контракт с нашим штатным геологом, месторождение все равно дадут разведанное.
Координатор скрыл довольную улыбку. Именно к этому повороту он и вел. Что ж, теперь у него гарантированно есть как минимум один сторонник.
– Но до истечения моего контракта осталось два года! – воскликнул геолог, невзрачный и донельзя худой мужчина болезненного вида. – Вы должны будете выплатить мне неустойку! – Он беспокойно заозирался, ловя на себе мрачные взгляды шахтеров: – Я вынужден напомнить, что даже на первично разведанном месторождении вам все равно не обойтись без геолога! Иначе вы неизбежно потеряете КПД шахты…
– Ничего, этим займется автоматика! – успокоил его Руководитель. – А с ее настройкой я какнибудь справлюсь сам, чай, не первый год на шахтах. Зато аренда разведывательного зонда – удовольствие недешевое, откажемся от него – какаяникакая экономия. Зачем он нам, если СГР заранее все проверит? И не бесплатно опять же!
Испуганный геолог беспомощно переводил взгляд с одного шахтера на другого, ища поддержки хотя бы у когонибудь, но везде встречал лишь молчаливый приговор. Ктото виновато хлопнул его по плечу, мол, что поделать, приятель, кризис. Координатор выждал еще несколько секунд, после чего решил, что аудитория созрела достаточно.
– Господа, если позволите, я могу предложить выход из сложившейся ситуации… – Прядь волос снова упала ему на лицо, и Координатор недовольным движением заправил ее за ухо. Он выдержал театральную паузу, чтобы усилить эффект.
В небольшом помещении воцарилась тишина, и все взгляды обратились на Координатора.
– Румм, давай уже, выкладывай, не томи! – Дрин упер руки в бока.
– Аренда разведывательного зонда истекает через четыре дня, – Координатор старался говорить спокойно, убедительным тоном, всем своим видом выражая абсолютную уверенность в своих словах. Он даже вытащил свое тучное тело из кресла, и теперь стоял, обводя взглядом шахтеров. – Аренда транспортника – через пять. Шахту мы можем привести в походное положение к завтрашнему вечеру по времени Земли. Иными словами, у нас есть два дня, в которые мы не несем никаких убытков, – он довольно улыбнулся.
– Ну и что? К чему ты клонишь? – Руководитель посмотрел на Координатора непонимающим взглядом.
– Я предлагаю прыгнуть в нейтральную систему и потратить эти два дня на разведку. Если нам повезет, мы получим месторождение. Если нет – мы ничего не теряем, – осторожно сказал Румм.
– Угу, кроме головы на плечах! – Руководитель легонько хлопнул себя пальцами по лбу для убедительности. – Захотелось стать паучьим завтраком?
Шахтеры зашумели.
– Минуту, господа! – поднял руки Координатор. – Позвольте мне закончить. Да, по сообщениям военных, активность Инсов в близлежащих к пространству Содружества системах возросла. Но вот что интересно! – Он снова уселся в кресло и забегал пальцами по сенсорам:
– Вот, вы видите сводку боев за последнюю неделю. Обратите внимание на систему Процион. Ни одного столкновения. Я проверил и более ранние данные. За месяц там не было ничего, нет даже упоминаний о следах Инсов. И это вполне логично, ближайшая к Проциону система
– Сириус, там стоит мощный гарнизон, прикрывающий Находку. Паукам нет смысла соваться к Проциону, так как эту систему военные будут проверять в первую очередь. Поэтому там и нет никаких сражений. До гибели Тринадцатого там работали несколько крупных шахтерских компаний под охраной военных. Сейчас их места, я уверен, занимают или уже заняли свободные шахтеры. Такие же партии, как и мы.
– Доказательств смерти Командующего так и не нашли! – заметил Дрин. – И я согласен с военными, что факт его гибели не доказан. Кстати, Патруль не даст нам разрешение на работы в Проционе.
– Доказан – не доказан, какая разница! – поморщился Координатор. – Наша армия состоит из детей, которые готовы чуть ли не молиться на Древних, уподобляясь первобытным религиозным фанатикам. Они совершенно подетски не могут смириться с потерей, и с перепуга устроили перестраховку. Спрашивается, что конкретно изменилось в обстановке с тех пор? Я тщательно анализировал сводки и могу уверенно сказать – ничего! А обтекаемой формулировкой «военная тайна» можно оправдать некую сумятицу и нерешительность военных. Я предлагаю не ставить Патруль в курс дела. Ничего, вот увидите, скоро военные успокоятся, и все вернется на круги своя. Вон, Дэльфи уже три тысячи лет живут в состоянии войны, и это не мешает им иметь объем контролируемого пространства вдвое превышающий жизненно необходимое!
– Подожди! – остановил его Дрин. – Причем тут русалки? У них флот по более нашего будет, пусть делают, что хотят. Лично я не хочу угодить Инсам в лапы и не полезу никуда без Патруля.
Ктото из шахтеров поддержал Дрина, и начался шум. Люди спорили, высказывая разные мнения. Ситуация не была однозначной, с одной стороны, все понимали, что риск велик, с другой – надо было зарабатывать на жизнь, и армейские, и особенно финансовые сводки были в пользу доводов Румма. Координатор мысленно покачал головой. Что за идиотизм! Устроили болтовню, теперь будут час пережевывать, тратя драгоценное время, и в результате так ни к чему и не придут. Он в который раз с сожалением вспомнил о старом добром времени Корпорации, когда указания начальства не обсуждались, и ни у кого никогда не возникало лишних сомнений. Однако, ему нужна поддержка, в одиночку не переубедить два десятка работяг, не отягощенных мозгами и воображением. Это стадо нужно во что бы то ни стало склонить на свою сторону. Ему до смерти надоело месяцами торчать на задворках Солнечной системы, где уже давнымдавно все вылизано подчистую, и выгрызать жалкие крохи из дальних астероидов. Румм уперся взглядом в геолога. Ну, и что ты молчишь? Давай, выскажись в мою пользу, это и в твоих интересах, тряпка! Ты же первый останешься без работы, идиот! Уж кому, как ни тебе, знать, что я дело говорю. Мы можем прилично заработать, причем быстро и без особых усилий! Но геолог особой решительностью не отличался, или, возможно, от страха перед нависшим увольнением у него совсем отключились мозги. Ладно, пока надо действовать самому, потом до этого размазни дойдет, и он выскажется, деваться ему все равно некуда. Координатор перевел взгляд на шахтеров и покачал головой.
– Почему вы не хотите принять очевидное?! Да нет там никаких Инсов! – Румм посмотрел на Руководителя и показательно закатил глаза вверх. – Ты умеешь читать, Карс? Я же показываю АРМЕЙСКИЕ сводки! Никакой активности за месяц! – Координатор обернулся к шахтерам: – Никакой, понимаете?! Военные просто перестраховываются. Уверяю вас, пока одни боятся и не хотят думать головой, другие уже добывают вольфрам в системе Проциона! Мы должны принять решение! У нас есть два дня, сообщим Патрулю, что сворачиваем шахту и идем на Находку, сами прыгнем к Проциону. Если ничего не находим, то возвращаемся. Только все мы прекрасно понимаем, что найдем. Система разрабатывается совсем недавно, горнорудные компании нажили миллионы на проционском вольфраме. А сейчас там пусто! И это наш шанс, другого такого не будет!
– Тайком от всех лететь в нейтральную систему?! Без прикрытия!
– Руководитель Карс даже опешил. Похоже, такого поворота на собрании он не ожидал. – Да это бред! Я не пойду на такой риск, я отвечаю за жизни людей!
– Это да, рискованно както… – поддержал Карса ктото из шахтеров.
– С патрульными еще куда ни шло, они предупредить смогут в случае чего, чтоб успеть ноги унести…
– И что ты предлагаешь? – Румм перебил шахтера и посмотрел на Руководителя. – Сидеть тут без дела и все глубже влезать в долги? За людей ты отвечаешь, значит? А чем эти люди будут кормить своих детей, ты подумал? Или ты хочешь, чтобы их дети пошли в армию в поисках лучшей жизни?
– Заткнись, Румм! – оборвал Координатора один из шахтеров. – Мой сынишка служит во флоте! Что ты несешь? Хочешь сказать, что он пошел туда от плохой жизни? Может, нам вообще распустить армию и сдаться паукам на обед?
– Да нет, как ты мог такое подумать! – пошел на попятную Румм, мысленно ругая себя: надо быть осторожнее в высказываниях, он слишком увлекся и чуть все не испортил. – Я глубоко уважаю твоего сына и наши Вооруженные Силы, благодаря которым Содружество может выживать в этой чертовой войне! Я говорю о другом! Ведь твой сын пошел во флот добровольно, Нимм? Ответь мне?
– Естественно! – тряхнул головой шахтер. – И мы с Шенни уважаем его решение и гордимся им!
– Вот именно! – Координатор воздел палец к потолку. – Добровольно! У наших детей должен быть выбор! Перед ними должно быть множество путей! А чем больше у родителей кредитных обязательств, тем меньше перспектив у детей! Или я не прав? Или комуто из здесь присутствующих не нужны деньги?! Я предлагаю вам воспользоваться редчайшей возможностью, пока таковая представилась! Процион – богатая система, нам не придется тратить на поиски даже двух дней, я прав, господин геолог? – Румм выделил вопрос голосом, и взгляды присутствующих уперлись в тщедушного человечка. Координатор ухмыльнулся про себя. Теперь тебе точно никуда не деться, придется говорить. Ну, давай, ничтожество, удиви меня и заодно всех остальных. Должен же у тебя быть хоть какойто мозг! Или ты мечтаешь встать на очередь в Департаменте подбора кадров?
– Ну… ммм… теоретически вы правы, Координатор… – промямлил геолог. – Процион – очень перспективная система, ее разработка началась сравнительно недавно, и потенциально мы можем найти там богатые месторождения, тем более что карты добычи разведанных астероидных скоплений
