– Нет, что вы! – негромко засмеялась администратор. – Он имитирует. У него хорошая память, правда, Кеша? – она обернулась к птице.
– Кешка любит орешки! – провозгласило существо и тут же добавило, – здравствуйте, уважаемый офицер! Добро пожаловать в Реабилитационный центр! – отрапортовав, птица неожиданно взлетела, громко хлопая крыльями.
Все формальности на этом закончились. Их биопараметры были внесены в систему безопасности Центра, и молодые люди вышли из здания. Лани, все еще находящаяся под впечатлением от общения с птицей, остановилась и огляделась вокруг. Столько деревьев в одном месте представить себе было не возможно. Если бы кто и сказал раньше, она вряд ли бы поверила. Живая природа оказалась совершенно другой, нежели в голофильмах. Она была… – Лани задумалась, подбирая определение, – она была действительно живой. И наверняка на каждом дереве сидит говорящая птица!
– Нам сюда, – позвал ее Рилл, направляясь к стоянке флаеров.
Они подошли к ближайшей машине, и дверь автоматически поднялась. Рилл уселся в пилотское кресло, Лани устроилась рядом. Флаер ожил.
– Добро пожаловать, старший лейтенант Волс, – приятным голосом, принадлежащим весьма взрослому человеку, поздоровался бортовой компьютер. – Мне воспользоваться автопилотом, или вы желаете пилотировать самостоятельно?
– Самостоятельно, – ответил Рилл, и они с Лани заговорщицки улыбнулись.
– Ваш допуск подтверждается, – подмигнула индикаторами бортовая система. – У вас высший уровень пилотирования, – констатировал компьютер. – Мое почтение, уважаемый офицер! – последнюю фразу «дедушка» произнес с уважением.
Лани живо вообразила себе, как должен был выглядеть человек, с чьего голоса была изготовлена голосовая матрица. Он обязательно весь седой, с небольшой бородкой, переходящей в бакенбарды, очень умный и очень добрый. Именно так выглядел Руководитель ее детского дома, которого дети обожали и называли дедушкой.
– Ваша палата номер сто двадцать один. Курс выведен на бортовой навигатор. Приятного полета, – сообщил компьютер«дедушка» и отключился.
Рилл поднял флаер в воздух и лег на курс. Лани вытянула шею, пытаясь рассмотреть сразу все, что простиралось под машиной, идущей на высоте птичьего полета. Флаер шел над восхитительно прекрасным морем, оставив здание Центра позади. Спустя пять минут внизу показался остров, покрытый джунглями. Навигатор скорректировал курс, и Рилл стал снижаться.
– Вот наша палата! – улыбнулся он.
Палатой являлся небольшой домик на берегу моря, один из множества подобных, рассыпанных по всей береговой линии. Каждую палату отделяла от соседней почти десятиметровая живая стена из густой растительности, поднимавшейся ввысь на добрых шесть метров, изза чего казалось, что домики затерялись в джунглях. Рилл посадил флаер на площадку рядом с палатой, и они вылезли из машины. Лани завертелась на месте, разглядывая окружающие домик с трех сторон тропические деревья и растения. Под зеленым покровом широких листьев суетились птицы, на одной из крупных веток она разглядела небольшое пушистое существо.
– Рилл, смотри! – тихо зашептала Лани, осторожно указывая на зверя рукой. – Оно спит!
Рилл засмеялся и кивнул на домик.
– Пошли внутрь, надо переодеться. Или ты собралась провести все эти дни в гермокомбинезоне?
Она представила себя со стороны и заключила, что такое сказочно красивое место не создано для людей в полном боевом снаряжении. Скорее здесь должны жить люди с крыльями, чтобы парить над прибрежными джунглями вместе с птицами. Лани потопала вслед за Риллом. Двери дома беспрепятственно отворились при их приближении, а едва они зашли внутрь, активировалась автоматика, докладывая о запуске климатсистемы. Знакомый «дедушкин» голос предложил им чувствовать себя как дома и, развернув посреди комнаты голограмму острова, ввел в курс дела. Остров представлял собой вытянутый овал неправильной формы с невысокой сопкой в центре. По всему побережью тянулась рекреационная зона, где и находились палаты реабилитации, на плоской вершине сопки размещались здания инфраструктуры: ресторанчики, пара магазинов, адаптационный пункт и другие служебные сооружения. В шкафах для них уже была приготовлена одежда. Лани выбрала крохотный купальный костюм и легкую воздушную тунику, после чего с превеликим наслаждением вылезла из снаряжения.
Они решили сначала окунуться, а после слетать позавтракать. Море оказалось настолько необычным и не похожим на бассейн военной базы, что первое время Лани постоянно ловила себя на мысли, что боится делать резкие движения из опасения нарушить чтото в этой волшебной красоте. Едва разноцветные рыбки, в обилии снующие мимо в прозрачной воде, из любопытства подплыли к ней поближе, Лани замерла, боясь испугать красочных разноцветных существ. В этот момент Рилл сложил ладони в подобие лопаты и, широко замахнувшись, стремительно провел ими по поверхности воды, обдавая Лани целым водопадом хрустальных брызг.
Из воды они вылезли часов через пять, когда сгоревшая под яркими солнечными лучами кожа приняла красный оттенок. Едва они вошли в дом, «дедушка» набросился на них с упреками и велел немедленно отправляться в адаптационный пункт. Они решили не спорить с искусственным интеллектом. В адаптационном пункте их встретил дежурный врач, веселая женщина лет сорока на вид. С первого взгляда определив, в чем проблема, она мелодично расхохоталась и распределила неопытную молодежь по биорегенераторам. Потом был маленький ресторанчик с уютными столиками на самом краю скалы, откуда открывался завораживающий своей красотой вид на остров и огромное, величественное море, залитое ярким солнечным светом.
В палату они вернулись, когда начался закат. Лани устроилась в шезлонге на берегу, а Рилл пошел в домик за напитками. Она впервые почувствовала, как устала за день, ноги тихо гудели, отдыхая от нагрузки. Эмоциональный всплеск был настолько мощным, что девушка только сейчас вспомнила о повышенной гравитации планеты. Ненавязчиво стали закрадываться мысли о сне. Лани взглянула на коммуникатор, настроенный на Рилла. Он спал. Она улыбнулась, видимо, до напитков ему дойти не удалось. Уходить с пляжа не хотелось. Приятный морской бриз щекотал кожу, балуясь с локонами, и Лани поправила непослушную прядь. Кто бы мог подумать, что закат настолько завораживающее зрелище. Три солнечных диска степенно уходили за горизонт, словно космическая семья, большое солнце, солнце поменьше и совсем небольшое, далекий красный карлик, выглядящий на небосклоне, будто маленький ребенок, что заигрался и теперь догоняет родителей. Длинные блики от заходящих солнечных дисков плавно мерцали на поверхности моря, тихо шепчущего о чемто волнами ленивого прибоя. Над головой уже начали зажигаться первые звезды.
Лани проводила светила за горизонт и пошла в домик. Мелкий, словно пудра, песок ласково щекотал ступни, словно приглашая поиграть. Деревья вокруг шелестели ветвями и листьями, в хитросплетении которых кипела жизнь, раздавались негромкие звуки, хлопанье крыльев и голоса птиц. Стоящий возле домика флаер казался чемто совершенно чуждым этому миру.
Она вошла внутрь и нашла Рилла спящим лежа на кровати прямо в одежде. Лани улыбнулась и принялась стягивать с него тонкую рубашку. Рилл открыл глаза и резко сел на кровати, пытаясь спросонья понять, что происходит.
– Подъем, старший лейтенант Волс, – объявила она, – пора сражаться!
– С кем? – настороженно захлопал глазами Рилл, приходя в себя.
Лани плавным движением скинула тунику и улыбнулась:
– Со мной!
Лани проснулась от того, что яркое солнце, висевшее прямо за окном, требовательно светило в глаза. Рилла рядом не было. Она потянулась, раздумывая, вставать сразу или еще немного поваляться в постели. Хронограф на стене показывал полдень. Ого. Вот это соня. Лани вылезла изпод тонкого одеяла и прошлепала в ванную, прикидывая, что ей надеть сегодня. Пожалуй, нежно желтый цвет подойдет к бронзовому оттенку кожи, не зря же вчера в пункте адаптации трудились медики.
Рилл сидел в небольшой гостиной перед коммуникатором и просматривал новости. На широком экране, занимавшем половину стены, сменяли друг друга основные информационные порталы.
– Есть чтонибудь про «Русский»? – Лани подошла к нему сзади и обняла за плечи.
– Пока ничего, – отрицательно кивнул Рилл.
– Они обязательно вернутся! – заявила Лани. – Обязательно! Отсутствие новостей – это ведь еще ничего не доказывает, правда?
Рилл накрыл ее ладони своими и поднял голову, чтобы смотреть в глаза.
– Конечно, вернутся, – подтвердил он и слегка улыбнулся. – Они еще и не из таких передряг выбирались. За эти годы чего только не случалось.
Он потянул ее к себе, и Лани уселась к нему на колени, обвивая шею руками.
– Когда еще шла война с Корпорацией, – рассказывал Рилл, – я один раз вообще попал в списки потерь. У меня тогда был легкий перехватчик, мы патрулировали сектор, содержащий астероидное скопление, и неожиданно наткнулись на корабли оранжевых. Их оказалось полтора десятка, а нас всего трое. Взрывом мою машину разорвало на две части, но пилотский отсек, к счастью, не потерял герметичность. Тогда у нас еще не было автономных гермокомбинезонов, и потеря перехватчика почти стопроцентно означала гибель пилота. В результате меня сочли погибшим и даже вычеркнули из списков части. Я просидел в обломке перехватчика почти пять суток, все ничего, вот только вода вскоре закончилась, и пить хотелось ужасно. Потом меня нашла штурмовая группа, пришедшая перетряхнуть эти астероиды в поисках оранжевых.
Он улыбнулся, увидев изумленные глаза
