собственного имиджа наиболее вероятен. Но, если предположить, что легенда Риулов не вымысел, то вполне может оказаться, что этот язык – неотъемлемая часть религии, распространенной в некоторой части Вселенной. И именно на нем передаются древние предания, и на нем же, по идее, должен говорить этот Вещающий.
– Может быть, – пожала плечами Алиса. – Но все равно, сильно притянуто. Я же тебя знаю, ты бы не решил прыгать, основываясь только на таких гипотетических основаниях. Должно быть чтото еще. Что за третья причина?
– Вот она, – Тринадцатый указал на Чебурашку. Ушастый колобок старательно прислушивался к разговору, делая вид, что разглядывает обзорные экраны. – Он им доверяет.
– Доверяет? – Алиса посмотрела на мышонка.
Чебурашка взглянул на нее своими черными бусинами и утвердительно пискнул.
– Да, – Тринадцатый ласково почесал ему брюшко. – Не знаю, как он это делает, и как вообще устроена его система опознавания «Свой – Чужой», но в этом вопросе он никогда не ошибается. И сейчас он считает, что нашим новым газообразным друзьям можно верить.
– Понятно, – произнесла Алиса. – Надеюсь, он прав и, выйдя из прыжка, мы не попадем в большие неприятности.
Тринадцатый невозмутимо ответил:
– Не привыкать. Видимо, у меня такая судьба – попадать в неприятности исключительно глобального характера. Что там с координатами Вещающего?
– Система в центре этой галактики. Точнее, в центре опятьтаки гигантская черная дыра, а система почти рядом с ней. – Алиса вводила данные: – По общим меркам это совсем недалеко отсюда. Но для нас – неделя в гипере.
– Долго, – Тринадцатый поморщился. – А время идет. У меня нехорошее предчувствие. Теперь и мне интересно, что хотели сказать нам ящерицы перед своей столь неожиданно скоропостижной гибелью, – он покачал головой.
– Если нам не повезет, то скоро узнаем, – произнесла Алиса. – Помнишь, что сказал наш прозрачный друг – Вещающего стерегут Вузэй. И никто не говорил, что он может отправить нас к Земле.
– С этим будем разбираться ближе к месту событий, – Тринадцатый почесал пальцем сидящий на плече серый комочек. – Можешь радоваться, команданте, ты будешь глазеть на свою переливающуюся подружку в течение семи дней.
Мышонок довольно заурчал.
– Не он один будет радоваться, – Алиса поглядела на Алекса и слегка прищурилась. – Я тоже. Самое приятное в космических полетах – это гиперпрыжки! – роскошный белый водопад ее волос вдруг вспыхнул золотом, и еще мгновение назад синие глаза сверкнули яркозеленым огнем. – Расчет прыжка готов!
– Прыгай.
Глава пятнадцатая
ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖИТЬ
Капсула шла уже больше часа, и с каждой минутой расстояние до точки эвакуации уменьшалось. Румм выглянул в коридор и посмотрел на лежащее на полу тело. Серебряковмладший попрежнему был без сознания, у него изо рта лениво текла тонкая струйка крови. Небольшой аппарат, прикрепленный к телу ученого, зловеще светился синим, издавая тихие хлюпающие звуки. Техника Ваарси делала свое дело, а он сделал свое. Румм четко выполнил инструкции, полученные от господина Ва. Искомый товар должен быть обработан специальным парализатором. Сделано. Затем доставлен на борт маскировочной капсулы. Не вопрос. Внутри капсулы на его тело необходимо было положить это устройство. Румм вспомнил, как холодный твердый комок, очутившись на теле ученого, внезапно с хрустом выпустил веер жал и вонзил их в неподвижного человека. Как объяснял Ва, устройство полностью контролирует жизнедеятельность товара, не давая ему ни умереть, ни возвратиться к жизни. Зато будет сохранен мозг товара, представляющий для хозяев огромную ценность. Румм вспомнил, как в тот миг аппарат медленно разгорелся тусклым синим свечением и жадно захлюпал, будто кровосос, получивший на обед новую жертву. Ему тогда на какойто миг стало не по себе, но он успокоил расшалившиеся нервы мыслью, что хозяева с их жуткой техникой на его стороне. Он добыл дорогостоящий товар, и скоро получит за него оговоренную цену. Главный шаг на пути к его великой цели сделан. Скоро, очень скоро все это закончится, и он своей рукой начнет в истории новую, совершенную страницу. А пока хлюпанье синего кровососа было для него самой желанной музыкой во Вселенной. Румм удовлетворенно усмехнулся и вернулся к созерцанию космоса.
Точка эвакуации была уже гдето рядом, и он машинально пытался всматриваться в обзорные экраны. Для чего приходилось приподниматься с пола и вытягивать шею. Вонючие коротышки, должно быть, немало позабавились, готовя эту капсулу к акции. Крохотное пилотское кресло, идеально удобное для синекожих сморчков Ваарси, абсолютно не подходило для человека. Румм промучился минут десять, но так и не смог уместить даже треть своего тучного зада на узкое сиденье с высокими, почти острыми подлокотниками. Ему пришлось сидеть на полу, приелонившись к переборке. Наверняка все происходящее внутри капсулы записывается, и недошенные карлики вдоволь посмеются, просматривая потом изображение. Ничего, пусть веселятся, что такое мелкие неудобства в сравнении с огромной платой, которую он уже скоро получит за доставленный товар! Ради своего великого будущего Румм готов стерпеть любые унижения, не то что подобную ерунду. Он поерзал, принимая на полу удобное положение. Да где эти мерзкие коротышки?! У него скоро все тело будет в пролежнях.
На приборной панели капсулы зажглись новые огни, и изображение звезд на экране поплыло кудато в сторону. Капсула делала поворот. Наконецто! Румм оживился. Вероятно, идет подготовка к стыковке. Он встал на ноги, неуклюже разминая затекшее тело. Маленькие уродцы никогда особо не спешили появляться. Румм понимал, что их действия обусловлены требованиями конспирации, но все равно это его бесило. Он оперся о кукольное пилотское кресло, едва не задевая головой потолок, и принялся всматриваться в обзорный экран. В первые секунды он не увидел ничего, кроме холодной космической пустоты. Затем прямо по курсу капсулы свет звезд начал слегка мерцать, словно гдето там, посреди пустоты, существовало едва заметное марево. По мере приближения марево разрасталось, и вскоре в нем уже можно было различить обводы космического корабля. Капсула вошла в поле преломления, как капля в дрожащую поверхность воды, и разведывательный корабль Ваарси мгновенно принял вполне материальный вид. Румм выбрался из рубки управления в узкий коридор и остановился рядом с лежащим у шлюзовой камеры телом Серебряковамладшего. Надо встретить хозяев как подобает победителю.
Автоматика завершила стыковку и оповестила о начале шлюзования. Спустя несколько секунд входные люки распахнулись, и в капсулу скользнула четверка затянутых в броню пауков. К Румму мгновенно вернулся страх. Вслед за пауками вошли трое синекожих коротышек в неизменных скафандрах зеленого цвета.
– Рад видеть вас в добром здравии, уважаемый Румм, – лишенный интонаций голос господина Ва подчеркнуто демонстрировал его безразличие к человеку.
На этот раз коротышка даже не посмотрел на него. Первым делом Ва склонился над телом ученого и внимательно вгляделся в цвета хлюпающего прибора. Его показания, видимо, устроили Ваарси, он выпрямился и только потом уставился на Румма своими немигающими глазами.
– Этот человек является заявленным вами товаром? – Ва буравил Румма взглядом, коротенькой рукой указывая на лежащее тело.
– Именно так, господин Ва, – Румм собрал в кулак остатки смелости, торопливо вспоминая линию поведения, которую он тщательно вырабатывал последний час. – Я выполнил свою часть сделки с особой тщательностью.
Он сделал многозначительный жест и выдал заранее заготовленную фразу:
– Перед вами Серебряковмладший, величайший древний ученый, хранитель всех наиболее важных знаний и секретов человечества!
Коротышка молчал, не сводя глаз с Румма. Теперь его взгляд даже не пытался скрывать презрения. Румм поперхнулся на полуслове и поспешно добавил:
– Его мозг в целости и сохранности, как и было оговорено. Он полностью в вашем распоряжении, господин Ва.
Господин Ва, не торопился отвечать. Внезапно замершие, словно статуи, пауки ожили, схватили тело Серебрякова и вытащили из капсулы. Троица коротышек продолжала невозмутимо разглядывать человека. Румм почувствовал, как погружается в пучину липкого ужаса.
– Господин Ва, – промямлил он, – я в точности выполнил свою часть нашей сделки. Теперь ваша очередь.
Ва еще несколько секунд буравил человека взглядом, после чего неторопливо произнес:
– Цивилизация Ваарси всегда выполняет свои обязанности по заключенным ею договорам. Вы получите то, что хотите, так как вы можете быть нам полезны еще очень долго. Ведь вы не откажетесь от дальнейшего сотрудничества, уважаемый Румм? – Ва развернулся, не дожидаясь ответа, и покинул капсулу.
Румм торопливо засеменил за ним, старательно глядя под ноги, чтобы, упаси Солнце, не наступить на когото из коротышек в узких коридорах чужого корабля. Он изо всех сил пытался не оглядываться, слыша за спиной дробное постукивание паучьих лапок. Два паука не отходили от него ни на шаг, и он с дрожью в теле убеждал себя, что это всего лишь охрана, приставленная для его же блага.
Тесный и невысокий, по человеческим меркам, коридор привел их в помещение, вдоль стены которого были установлены устройства, напоминающие ложа. Некоторые из них были заняты коротышками из экипажа корабля. Стена напротив ложементов была густо затянута грязной ватой из паутины, внутри которой кишело сплетение паучьих лап и фасеток. Румма передернуло от ужаса и отвращения, и он поспешно отвернулся от паутины. Господин Ва
